Errores imperdonables, deudas impagas

Durante siete años, usé mi herencia para patrocinar al chico que me robaba el aliento en la universidad. Tomé a Kael Valdés, un estudiante brillante pero caído en desgracia que trabajaba de cantinero, y lo convertí en un multimillonario de la tecnología en Monterrey. Vivíamos juntos, y yo fui la tonta que creyó que nuestra relación transaccional era amor.

Hasta que Sofía, su novia de toda la vida, regresó.

La humillación fue pública y fulminante. En una subasta benéfica, él me superó en la puja por un collar de treinta millones de pesos, solo para abrochárselo a ella en el cuello para que todo el mundo lo viera. Esa misma noche, me rescató después de que me drogaran y casi me violaran, pero me abandonó en la habitación de un hotel porque Sofía lo llamó con una falsa emergencia sobre la puerta atascada de la regadera.

Pero el último clavo en mi ataúd llegó después de que un coche me atropellara. Mientras yacía sangrando en urgencias, la enfermera lo llamó para pedir su consentimiento para mi cirugía de emergencia. Escuché su voz por el teléfono, fría e irritada.

-Estoy consolando a mi novia -dijo-. Lo que le pase a ella no es mi problema.

La línea se cortó. El hombre que yo había construido desde la nada acababa de dejarme morir.

Con mano temblorosa, firmé yo misma el formulario de consentimiento. Luego hice otra llamada.

-Eduardo -le susurré al hombre que me había propuesto matrimonio un año atrás-. Sobre esa boda... ¿todavía te interesa?

Capítulo 1

La llamada llegó a las 2 de la madrugada. Una voz estéril y tranquila al otro lado de la línea le informó a Elena Garza que sus padres se habían ido. Un conductor ebrio se había pasado un semáforo en rojo. Fue instantáneo, dijo la voz, como si eso fuera un consuelo.

Esa única llamada la convirtió de hija a heredera de un imperio tecnológico. El peso de Industrias Garza, la obra de la vida de su padre, se asentó sobre sus hombros. El duelo era una habitación inmensa y vacía dentro de ella.

Dos meses después, intentaba sentirse normal. Sus amigas la arrastraron a un bar en el centro, un lugar con madera oscura y pisos pegajosos. Y ahí fue donde lo vio.

Kael Valdés.

Estaba limpiando la barra, de espaldas a ella. Pero conocía esa silueta. Había pasado cuatro años en el Tec de Monterrey memorizándola desde el fondo de los salones de clase. Él era el becado brillante, el que iba a cambiar el mundo. El que le había gustado en un silencio sin esperanza.

Entonces, un día, simplemente desapareció. Expulsado. Los rumores volaron, pero el más persistente era que se había metido en una pelea brutal.

Ahora estaba aquí, sirviendo tragos, con movimientos cansados.

-¿Kael? -dijo ella, su voz apenas un susurro.

Él se giró. El reconocimiento parpadeó en sus ojos, seguido por la sombra de algo más. Vergüenza.

-Elena Garza -dijo, su voz plana.

Más tarde, después de que el bar se vaciara, le contó la historia. Se trataba de una chica, por supuesto. Su novia de la infancia, Sofía Corcuera. Unos tipos la habían acorralado y él había intervenido. No se arrepentía de haberla protegido, pero le había costado todo. Su beca, su futuro, su boleto para salir de la pobreza en la que había nacido.

Elena miró al hombre que una vez había brillado con tanta intensidad, ahora extinguido por las circunstancias. El viejo afecto, enterrado durante años, se agitó dentro de ella. Ella tenía el dinero. Él tenía el genio.

-Tengo una propuesta para ti -dijo ella, su voz firme, sin traicionar nada del torbellino interior-. Pagaré para que termines tu carrera. La universidad que quieras. Después de eso, financiaré tu propia empresa. Lo que sea que quieras construir.

Él la miró fijamente, desconfiado.

-¿Por qué?

-Soy una buena inversión -dijo ella simplemente.

Él necesitaba un salvavidas. Ella necesitaba un propósito, algo para llenar el silencio resonante que sus padres habían dejado. Y tal vez, pensó, simplemente lo necesitaba a él.

Aceptó. Su nueva relación era una transacción. Su dinero por su tiempo. Su apoyo financiero por su compañía. Rápidamente se desangró en algo más. Una conexión física tácita que llenaba las noches pero dejaba los días sintiéndose huecos. Él nunca habló de amor, solo de una deuda que algún día pagaría.

Siete años pasaron volando.

Kael Valdés ya no era un cantinero. Era un multimillonario de la tecnología en Monterrey, el fundador de un gigante tecnológico que, tal como había prometido, había cambiado el mundo. Había pagado su deuda cien veces, haciendo a Elena más rica de lo que nunca había sido. Vivían juntos en una mansión con vista a la Sierra Madre en San Pedro, un monumento a su éxito.

Pero él seguía pagando una deuda. Solo que no a ella.

Sofía Corcuera estaba de vuelta.

De repente, las revistas de chismes estaban llenas de ellos. Kael y Sofía en restaurantes exclusivos. Kael y Sofía en un viaje de fin de semana al Valle de Guadalupe. Él le prodigaba su tiempo y su dinero, un espectáculo público de devoción. Para Elena, solo tenía una distancia fría y respetuosa.

Trataba a Elena como a una socia de negocios. Trataba a Sofía como al sol.

El primer corte real fue en una subasta benéfica para la salud infantil. Un simple collar de diamantes estaba en juego. A Elena no le importaba la joya, pero sabía que la causa era importante para su difunta madre. Levantó su paleta.

El precio subió. Pronto, solo quedaba ella contra otro postor.

-Quince millones -dijo Elena con claridad.

Una nueva voz cortó el aire de la sala.

-Treinta millones.

Era Kael. Estaba de pie cerca del fondo, con el brazo alrededor de Sofía, que miraba el collar con ojos grandes y anhelantes. Elena se congeló, con la paleta en la mano. Todos se giraron para mirarla a ella, luego a Kael. Todos sabían quién era ella. Todos sabían que vivía con él.

El subastador, oliendo sangre, miró a Elena.

-¿Escucho treinta y cinco?

Elena sintió cien pares de ojos sobre ella. La humillación era un calor físico que le subía por el cuello. Lentamente, bajó la paleta.

Kael ganó el collar. Se lo abrochó alrededor del cuello de Sofía allí mismo, frente a todos, y le besó la frente. Ni siquiera miró a Elena.

Esa noche, Elena se fue a casa y llamó a Eduardo Ríos. El antiguo socio de su padre, un hombre estable, amable y devoto a ella de una manera tranquila e inquebrantable. Le había propuesto matrimonio un año después de la muerte de sus padres. Ella lo había rechazado cortésmente entonces, con el corazón todavía atrapado en Kael.

-Eduardo -dijo al teléfono-. ¿Tu oferta sigue en pie?

Hubo una pausa, luego su voz cálida y firme.

-Para ti, Elena. Siempre.

Colgó y entró en la recámara principal. Era un espacio vasto y frío. Abrió el clóset de Kael, el que estaba lleno de trajes que ella había elegido, corbatas que ella le había anudado. Metódicamente, comenzó a empacar sus cosas en cajas. Su ropa, sus libros, las fotos de ellos de los primeros años. Era una limpieza. Una ruptura.

Necesitaba verlo una última vez, para decírselo. Sabía que estaría en una gala de tecnología ese fin de semana. Su boda era en un mes. Tenía que terminar esto ahora.

Lo encontró en la terraza, con Sofía acurrucada bajo su brazo. Sofía se reía, con la cabeza echada hacia atrás. Kael la miraba con una expresión de ternura tan desprotegida que a Elena se le revolvió el estómago.

-Qué pareja tan encantadora -murmuró alguien cerca-. La mira como si fuera la única mujer en el mundo.

Kael finalmente la notó. Su sonrisa se tensó.

-Elena. ¿Qué haces aquí? -La pregunta estaba teñida de sorpresa, como si su presencia fuera un inconveniente.

-Necesitamos hablar -dijo ella, con voz uniforme.

-Estoy un poco ocupado -dijo él, señalando a Sofía.

-Kael, no seas grosero -dijo Sofía, su voz dulce como el almíbar-. Elena, te ves preciosa. ¿Pasa algo malo?

-Quiero hablar de nuestro futuro -dijo Elena, mirando directamente a Kael.

Él suspiró, molesto.

-¿Puede esperar? -Antes de que pudiera terminar, Sofía tropezó, soltando un pequeño grito.

-Mi tacón -jadeó Sofía, apoyándose pesadamente en él-. Creo que me torcí el tobillo.

Al instante, toda la atención de Kael se centró en ella. Se agachó, sus manos palpando suavemente su tobillo.

-¿Te duele aquí? Déjame ver. -Le habló en voz baja y tranquilizadora, la que usaba cuando intentaba calmar a un animal asustado.

Elena los observó, un fantasma silencioso e invisible. Él tenía un doctorado en ingeniería, pero no podía ver la pésima actuación que tenía delante. Sofía no estaba herida. Simplemente no podía soportar que la atención de él estuviera en Elena por más de treinta segundos.

Elena había sentido una vez un dolor agudo en el costado, después de un accidente de equitación. El dolor había sido blanco, cegador. Esto se sentía peor. Ella era solo una obligación. Sofía era su corazón.

En la cena de la gala, Kael sentó a Sofía a su lado, pidiendo todos sus platillos favoritos sin preguntar, aunque sabía que Elena odiaba los mariscos. Le peló camarones a Sofía, sus dedos largos y hábiles trabajando con destreza. Los mismos dedos que habían trazado caminos en la piel de Elena en la oscuridad.

La idea le dio ganas de vomitar. Bebió. Vino, luego champaña, luego algo más fuerte de una licorera que un amigo le ofreció. El alcohol hizo poco para adormecer el dolor, pero hizo que la habitación se inclinara.

Sintió una mano en su brazo. Era uno de los rivales de negocios de Kael, un hombre con una sonrisa resbaladiza que siempre le había desagradado.

-Parece que necesita un poco de aire, señorita Garza.

Dejó que la guiara fuera del salón de baile. El pasillo estaba benditamente silencioso. Pero él no se detuvo allí. La guio hacia una suite privada.

-Espera -dijo ella, con la cabeza espesa y confusa-. ¿A dónde vamos?

-Solo a un lugar más tranquilo -dijo él, su mano apretando su brazo.

Abrió de un empujón la puerta de una habitación oscura. La cerradura hizo clic detrás de ellos. Se dio cuenta de su error demasiado tarde. El vino no había sido solo vino. Algo estaba mezclado en él. Sentía las piernas como plomo.

Retrocedió tropezando, tratando de llegar a la puerta.

-Déjame salir.

Él se rio.

-Kael cree que es el dueño de esta ciudad. Veamos cómo se siente cuando tenga a su linda patrocinadora.

El pánico le arañó la garganta. Buscó a tientas su teléfono, sus dedos torpes. Logró presionar el número de Kael en su marcación rápida justo cuando el hombre se abalanzó sobre ella. El teléfono cayó al suelo con un ruido sordo.

El hombre la inmovilizó contra la pared. Su aliento era agrio. Luchó, pateando y arañando, pero la droga la estaba arrastrando hacia abajo, hacia una niebla espesa y oscura.

De repente, la puerta se abrió de golpe. Kael estaba allí, su rostro una máscara de furia helada. Apartó al hombre de ella y lo arrojó contra la pared del fondo con un crujido repugnante.

-No vuelvas a tocarla en tu vida -gruñó Kael.

Se volvió hacia Elena. Ella se desplomó contra la pared, su cuerpo temblando. Él la tomó en brazos y la sacó, no a la suite que a veces usaban en este hotel, sino a su propio penthouse privado en el piso de arriba.

La acostó en la cama. Su piel ardía. La droga la estaba haciendo delirar. Lo alcanzó, tirando de su camisa. Esta era una danza familiar, la única que conocían.

Comenzó hace siete años, en su estéril dormitorio del Tec. Ella le había llevado la cena, una excusa para verlo. Él había estado tan concentrado, tan brillante. Había levantado la vista de sus ecuaciones y, por primera vez, la había visto de verdad. La besó entonces, un beso de gratitud que ella había confundido con algo más. Esa noche, le dio todo.

A la mañana siguiente, la había mirado con ojos fríos y había dicho:

-Te pagaré por esto, Elena. Por todo.

Él pensó que era una deuda. Ella pensó que era el comienzo de una vida.

Intentó decírselo esa noche, intentó explicarle que no era una transacción. Pero él tenía una clase temprano. Le había besado la frente y se había ido, dejando las palabras sin decir entre ellos. Un malentendido que se enconó durante siete años.

Durante mucho tiempo, se había permitido creer que lo tenía. Que sus noches juntos significaban algo. Que su cuidado silencioso era una forma de amor.

Entonces Sofía regresó. Y Elena vio cómo era el amor verdadero en sus ojos. Era un fuego abrasador por Sofía, mientras que para ella, solo había el brillo frío y obediente de una lámpara mantenida encendida por obligación. Él era su amante, sí. Pero era el amor de Sofía. Y ella, Elena Garza, era solo su benefactora.

La revelación fue un veneno lento y progresivo. Ahora, finalmente había llegado a su corazón.

Estaba harta.

En su neblina drogada, lo apartó.

-No -murmuró.

Él frunció el ceño, confundido.

-Elena, soy yo. -Intentó besarla.

Ella giró la cabeza.

-No.

De repente, su teléfono sonó. Miró la pantalla. Era Sofía.

La voz de pánico de Sofía se escuchó por el altavoz.

-¡Kael! ¡Ayúdame! La regadera... ¡está rota, el agua está hirviendo y la puerta está atascada! ¡No puedo salir!

Elena sintió un momento de lucidez. Otra artimaña. Otro drama perfectamente sincronizado.

Pero Kael no dudó. Miró a Elena, acostada drogada y vulnerable en su cama, y luego al teléfono. Eligió el teléfono.

-Voy en camino -dijo. Volvió a mirar a Elena, un destello de algo -¿fastidio? ¿culpa?- en sus ojos-. Quédate aquí. No te muevas.

Se fue. La puerta se cerró con un clic, dejándola sola en la opulenta y silenciosa habitación.

La droga se estaba desvaneciendo, reemplazada por una claridad escalofriante. La había dejado. La había encontrado siendo agredida, y la había dejado por una puerta de regadera atascada.

Una oleada de náuseas y desesperación la invadió. Tropezó hacia el baño, su cuerpo gritando en protesta. La habitación daba vueltas. Necesitaba sacar la droga, estar limpia de él, de todo este lío tóxico.

Vio un trozo de vidrio en el suelo, quizás de una decoración rota. Sin pensar, lo recogió. Necesitaba dolor. Un dolor real, físico, que aplastara la agonía de su alma.

Pasó el borde afilado por la suave piel de su antebrazo. El escozor fue agudo, inmediato. Le aclaró la cabeza por un segundo.

Con mano temblorosa, sacó su teléfono. No llamó a Kael. Llamó a la única otra persona que alguna vez le había ofrecido un puerto seguro.

-Eduardo -susurró al teléfono, su voz quebrándose-. Necesito ayuda.

Entonces el mundo se volvió negro.

Soñó. Soñó con un salón de clases soleado en el Tec, con Kael, de dieciocho años y lleno de fuego, discutiendo un punto con un profesor. Se había enamorado primero de su mente.

Luego el sueño cambió. Era el rostro de Kael, pero estaba mirando a Sofía, sus ojos llenos de un amor crudo y desesperado que nunca, ni una sola vez, le había mostrado a ella.

Estaba pagando una deuda. Eso es todo lo que siempre había sido. Su cuerpo, su tiempo, su éxito, todo era solo interés de un préstamo que ella le había dado.

Se despertó con un solo pensamiento claro.

La deuda estaba saldada. Era hora de cobrar.