Capítulo 2

El mundo se volvió negro después de que envié el mensaje.

Debo haberme desmayado en el suelo, porque lo siguiente que supe fue que Alejandro estaba de pie sobre mí. Era temprano, el sol apenas había salido.

-¿Ava? ¿Por qué duermes en el suelo?

Su voz tenía un destello de preocupación, del tipo que le mostrarías a una mascota.

Me levantó en brazos. Sus brazos eran fuertes, familiares. Por un segundo, me permití fingir que esto era real. Me acostó suavemente en la cama y me tapó. Se me irritó la nariz y tuve que reprimir una nueva oleada de lágrimas.

Realmente era el esposo perfecto, en la superficie. Amable, educado, un hombre que recordaba que me gustaba el café con dos de azúcar y que ponía protectores suaves en las esquinas afiladas de los muebles porque yo era torpe. Incluso había mandado a hacer un tapete grueso y suave para la sala porque me gustaba andar descalza.

Me había ahogado en esa amabilidad durante años. Pero el regreso de Sofía había sido como un balde de agua helada. Todo era una actuación.

Mantuve los ojos cerrados, no queriendo ver la lástima en los suyos.

Suspiró, sus dedos inclinando mi barbilla hacia arriba.

-Deja de hacer berrinche, Ava. Tengo algo para ti.

Casi me río. ¿Berrinche? ¿Eso era lo que él pensaba que era esto?

Puso una pequeña caja de terciopelo en mi mano. La abrí. Dentro, sobre el satén, había un solo arete de diamantes. Solo uno.

Sonó el timbre.

Alejandro fue a abrir y, un momento después, la voz de Sofía flotó en la habitación.

-Alejandro, cariño, no puedes darle a una chica un solo arete. Se supone que es un par.

Me senté. Sofía estaba de pie en la puerta de mi habitación, con una sonrisa de suficiencia en el rostro. Deslumbrante en el lóbulo de su oreja estaba el pendiente de diamantes a juego.

Me había dado lo que a ella le sobraba.

Recordé una promesa que me había hecho, años atrás, en el blanco estéril del hospital. "Te daré todo, Ava. Un amor que sea tuyo y solo tuyo".

Las palabras eran ceniza en mi boca ahora. Yo no era más que alguien que recogía las sobras que Sofía dejaba.

Un dolor agudo me atravesó el pecho.

Sofía enlazó su brazo con el de Alejandro, actuando como si fuera la dueña del lugar. Como si ella fuera la esposa y yo la invitada.

-Me muero de hambre -anunció, sus ojos posándose en mí-. Ava, eres tan buena cocinera. ¿Por qué no nos preparas el desayuno?

Era una orden, no una petición.

-No me siento bien -dije, mi voz apenas un susurro.

El rostro de Sofía se descompuso al instante. Le hizo un puchero a Alejandro.

-Si no me quiere aquí, me iré.

-No seas ridícula -dijo Alejandro, con el ceño fruncido por la molestia. No con ella. Conmigo-. Ava, deja de ser difícil. Solo haz algo de desayunar.

Me estaba tratando como a la sirvienta.

Mi espíritu de lucha se había ido. Estaba demasiado cansada, demasiado rota. Me arrastré fuera de la cama y fui a la cocina.

Estaba friendo huevos cuando sucedió. Mis manos temblaban, mi visión estaba borrosa por las lágrimas no derramadas. Tropecé con el tapete, el que él había comprado para mi comodidad, y el sartén caliente salió volando de mi mano.

El aceite hirviendo salpicó mi brazo. El dolor fue inmediato, abrasador.

Grité.

Alejandro entró corriendo. Pero no corrió hacia mí. Corrió hacia Sofía, que estaba de pie a salvo junto a la puerta.

-¿Estás bien? ¿Te salpicó? -preguntó, su voz frenética de preocupación mientras inspeccionaba sus manos, su rostro.

A ella no le había pasado nada.

-Creo que me salpicó un poquito -gimió Sofía, levantando su mano perfectamente intacta-. Me duele, Alejandro. Llévame al hospital.

La tomó en brazos y salió corriendo por la puerta sin siquiera mirarme.

Me quedé sola en el suelo de la cocina, con el brazo ampollado, el corazón hecho un millón de pedazos.

Todavía podía oír su voz, un fantasma del pasado, susurrando: "Te protegeré, Ava. Por el resto de mi vida".