Capítulo 3

Alejandra Ortiz POV:

Cuando entré por la puerta principal, la casa olía a ajo y romero. Antonio estaba en la cocina, usando uno de mis delantales sobre su camisa cara, revolviendo una olla de salsa para pasta. La imagen de la domesticidad. El esposo perfecto y cariñoso, en casa después de su "junta" para atender a su esposa enferma.

-Oye, ya regresaste -dijo, su rostro una máscara de suave preocupación-. Estaba a punto de llamar. ¿Te sientes mejor?

Se secó las manos en un trapo de cocina y corrió a mi lado, colocando el dorso de su mano en mi frente como si buscara fiebre. Su contacto fue repugnante.

-Un poco -murmuré, retrocediendo-. Solo salí a dar un paseo corto para tomar un poco de aire.

-Deberías estar descansando -reprendió suavemente-. Hice tu favorita, arrabbiata, justo como te gusta, con extra picante. Y abrí esa botella de Barolo que has estado guardando. Ve a sentarte. Te llevaré un plato.

Era un actor fenomenal. Un verdadero artista del engaño. Se movía por la cocina con una gracia fácil y practicada, cada gesto diseñado para mostrar su devoción. Si no hubiera visto lo que vi, si no hubiera oído lo que oí, le habría creído. Mi corazón se habría derretido ante esta muestra de afecto.

Ahora, solo se sentía como ver a un extraño actuar en una obra para una audiencia de uno.

Me trajo una copa de vino, su ceño fruncido con la cantidad justa de preocupación.

-Realmente me asustaste, Ale. Necesitas cuidarte mejor. Tal vez estás trabajando demasiado.

Bebí un sorbo de vino, el rico líquido no hizo nada para calentar el hielo en mis venas.

Después de unos minutos, se secó las manos y dijo:

-Voy a subir a ver cómo está Jake. Vuelvo enseguida.

Esperé hasta que oí sus pasos alejarse por el pasillo de arriba. Luego, silenciosa como una sombra, lo seguí. Me detuve justo afuera de la puerta entreabierta de la habitación de Jacobo, pegándome a la pared, esforzándome por oír.

-Hola, campeón. ¿Cómo va el estudio? -La voz de Antonio era casual, paternal.

-Bien -murmuró Jacobo, el sonido de un control de videojuegos haciendo clic furiosamente en el fondo-. ¿Te divertiste en tu "junta"?

Había una sonrisa burlona en la voz de mi hijo que hizo que se me revolviera el estómago.

Antonio se rió entre dientes, un sonido bajo y conspirador.

-Fue... productiva. Tuve que acortarla, sin embargo. Tu mamá tuvo uno de sus episodios.

La sangre se me heló. *Uno de sus episodios*. Hizo que mi pánico fabricado sonara como un drama recurrente e inconveniente.

-¿Neta? -Jacobo sonaba molesto-. ¿Está bien? -La pregunta fue superficial, desprovista de cualquier preocupación real.

-Está bien. Solo necesitaba un poco de atención -dijo Antonio con desdén-. Ya sabes cómo se pone. En fin, ¿cómo está mi orientadora favorita?

La naturalidad con la que lo dijo, la forma en que soltó su nombre en una conversación con nuestro hijo, era de una arrogancia impresionante.

Jacobo se rió.

-¿Katia? Es increíble. Mucho más buena onda que la Miss Albright. Al menos Katia no tiene, o sea, como cien años.

Un golpe directo. Y venía de mi propio hijo.

-Es algo especial, ¿no crees? -La voz de Antonio estaba teñida de un orgullo petulante.

-Papá, solo para que sepas -dijo Jacobo, su tono cambiando-. Creo que mamá sabe que algo pasa. El otro día me estuvo haciendo preguntas raras sobre chicas y esas cosas. Creo que vio ese mensaje en el iPad.

Mi hijo. Mi hijo había visto el mensaje y su primer instinto fue proteger la aventura de su padre.

-No te preocupes por eso -dijo Antonio, su voz suave como la seda-. Lo tengo controlado. Le dije que se trataba de ti. Le hice pensar que tú eras el que se estaba metiendo en problemas. Se lo tragó enterito. Las mujeres como tu madre... quieren creer en la familia perfecta. Es más fácil que enfrentar la verdad.

La verdad. La verdad era que mi esposo y mi hijo estaban sentados en una habitación juntos, analizando casualmente mis debilidades, burlándose de mi amor y admirando a la mujer que los estaba ayudando a destruir nuestra familia.

-Es que es tan... aburrida, papá -dijo Jacobo, y la crueldad en su voz fue un golpe físico-. Siempre trabajando en sus proyectitos de diseño, haciendo sus cenas saludables. Katia es divertida. Está guapísima. ¿Por qué no dejas a mi mamá y te vas con ella? Sería mucho mejor.

Ahí estaba. La traición más profunda. No solo complicidad, sino un deseo por mi reemplazo.

Antonio suspiró, un sonido de falsa dignidad.

-No es tan simple, Jake. Tu madre es una buena mujer. Una buena madre. Ella... ella se encarga de las cosas.

Me estaba defendiendo. Pero no era por amor o lealtad. Estaba defendiendo un activo. Una administradora del hogar. Un electrodoméstico que mantenía la maquinaria de su vida perfecta funcionando sin problemas.

-Como sea -se burló Jacobo-. Solo digo. Katia sería una madrastra mucho más chida.

No pude oír más. Me sentí mareada, mi visión se estrechó. Me tambaleé hacia atrás, lejos de la puerta, mi mano volando a mi boca para ahogar un sollozo. Llegué a nuestro baño principal justo cuando mi estómago se rebeló, y vomité el vino caro y el sabor amargo de la traición en la porcelana blanca e inmaculada del inodoro.

Estaba de rodillas, temblando, cuando Antonio me encontró.

-¡Ale! ¡Dios mío, mi amor, ¿qué pasa?! -Estuvo a mi lado en un instante, sus manos revoloteando a mi alrededor, tratando de tocar mi espalda, de alisar mi cabello.

-No me toques -escupí, las palabras crudas y guturales.

Se congeló, sus manos suspendidas en el aire.

-¿Qué... qué pasa? Ale, me estás asustando.

Me levanté, mi cuerpo temblando con una rabia tan profunda que sentí que podría desgarrarme la piel. Lo empujé, mi palma conectando con su pecho con más fuerza de la que sabía que poseía.

-Lárgate -grazné-. Solo... lárgate. Necesito estar sola.

La confusión y el miedo luchaban en su atractivo rostro. No veía a una pareja sufriendo, sino un problema que no podía resolver de inmediato.

-Ale, por favor, háblame. Hemos sido tan felices. No entiendo.

Felices. La palabra era una burla.

-Solo necesito algo de espacio -dije, mi voz ahora inquietantemente tranquila. Lo estaba mirando, pero estaba viendo el escenario en la ceremonia de los Premios del Gremio de Arquitectos. El gran salón de baile, las enormes pantallas a cada lado del escenario, los cientos de rostros: sus socios, sus clientes, la élite de la ciudad.

Parecía genuinamente aterrorizado. Probablemente pensó que estaba teniendo un colapso nervioso. En cierto modo, lo estaba. Un gran avance.

-Está bien -dijo, retrocediendo lentamente, sus manos levantadas en un gesto apaciguador-. Está bien, lo que necesites. Lo siento. No sé qué hice, pero lo siento. -Sonaba tan sincero. Un maestro en su oficio.

Se detuvo en la puerta, su rostro grabado con preocupación.

-Los Premios del Gremio son el próximo viernes -dijo suavemente-. Es la noche más importante de mi carrera. Te necesito ahí, Ale. Se supone que... iba a brindar por nosotros. Por nuestros veinte años. -Estaba tratando de recentrar la narrativa, de volver a meterme en el guion.

Iba a brindar por nosotros. La ironía era tan espesa que podría haberme ahogado con ella.

Una idea fría y brillante comenzó a formarse en los escombros de mi corazón. Un brindis. Una celebración. Una declaración pública.

Tenía razón. Era el escenario perfecto.

Lo miré, mi expresión suavizándose. Dejé que una única y calculada lágrima rodara por mi mejilla.

-Tienes razón -susurré-. Lo siento. Solo estoy... abrumada. Por supuesto que estaré allí. No me lo perdería por nada del mundo.

El alivio inundó su rostro, tan puro y completo que fue casi cómico. Tenía su electrodoméstico de nuevo en funcionamiento. La crisis había sido evitada.

Sonrió, esa sonrisa encantadora y devastadora.

-Esa es mi chica.

Se acercó a mí, para abrazarme, para sellar el trato.

Levanté una mano.

-Solo... dame unos minutos, ¿sí?

Asintió, respetando mi estado "frágil". Mientras salía de la habitación, cerrando la puerta suavemente detrás de él, me encontré con mis propios ojos en el espejo. La mujer que me devolvía la mirada era una extraña. Sus ojos no estaban llenos de lágrimas de dolor, sino de la luz dura y brillante de un diamante. La luz de una cuchilla afilándose.

La ceremonia de premios. Su gran noche.

Iba a ser una noche para recordar. Iba a darle un homenaje que nunca olvidaría.