Capítulo 4

Desperté un día después. El dolor era un recordatorio agudo y desagradable de que todavía estaba viva. A través de la delgada pared de mi habitación de hospital, podía oír voces. La voz de Julia, quejumbrosa y petulante.

"Alejandro, me duele mucho el hombro. Y la prensa no me deja en paz. Dicen que estoy fingiendo para conseguir publicidad".

Hubo una larga pausa. Me esforcé por escuchar la respuesta de Alejandro.

"Es solo un moretón, Julia", dijo finalmente, su voz plana y cansada.

"¿Un moretón? ¡Fue una experiencia traumática! ¡Pude haber muerto!", sollozó. "He sufrido tanto. Todos esos años que estuve lejos de ti, fui tan miserable. Pensé en ti todos los días".

"Entonces, ¿por qué te fuiste sin decir una palabra?", preguntó Alejandro. La pregunta quedó suspendida en el aire, fría y cortante. Era una pregunta que yo había querido hacer durante cinco años.

"¡No tuve elección!", gritó. "La familia de Elena... ¡me amenazaron! ¡Dijeron que si no me iba, me arruinarían! ¡Te arruinarían a ti! Lo hice para protegerte, Alejandro. Y fue una tortura, saber que Elena estaba aquí contigo, ocupando mi lugar".

Las mentiras fluían tan fácilmente de sus labios. Era una maestra en su oficio.

"Ella no estaba ocupando tu lugar", dijo Alejandro, su voz dura. "Era una sustituta. Un reemplazo. Nada más".

Las palabras deberían haber dolido. Pero no lo hicieron. No sentí nada.

Julia, sintiendo que lo estaba perdiendo, cambió de táctica. "Debería irme. Solo te estoy causando problemas. Me iré del país de nuevo. Es mejor así".

"No lo hagas", dijo él, su voz suave de nuevo. Escuché un crujido de tela, y pude imaginarlo perfectamente. Él atrayéndola a sus brazos. Ella, derritiéndose contra él, con una pequeña sonrisa triunfante en su rostro.

"Es solo que... sé cuánto te ama Elena", susurró Julia, su voz teñida de falsa simpatía. "Incluso después de todo, sigue siendo tu esposa".

Lo oí dudar. Una ligera inhalación.

"No por mucho tiempo", dije. Mi voz era ronca, débil, pero cortó el silencio.

La habitación de al lado se quedó en silencio. Un momento después, mi propia puerta se abrió. Alejandro y Julia estaban allí, sus rostros una imagen de conmoción.

Julia se recuperó primero. Corrió a mi lado, sus ojos abiertos con falsa preocupación. "¡Elena! ¡Estás despierta! Oh, gracias a Dios. Estaba tan preocupada. Estábamos tan preocupados".

Notó el ceño fruncido de él e inmediatamente su expresión cambió. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Cayó de rodillas junto a mi cama, un gesto dramático y teatral.

"Elena, por favor", suplicó. "No te divorcies de Alejandro. Todo es mi culpa. Me iré. Desapareceré de nuevo. Por favor, no dejes que yo sea la razón por la que ustedes dos terminen. No podría vivir conmigo misma".

Fue una actuación brillante. Ella era la víctima noble y abnegada. Yo era la esposa cruel e implacable.

El rostro de Alejandro se endureció. Me miró con puro asco. "Mírala, Elena. Está de rodillas, suplicándote. Y tú simplemente yaces ahí con esa expresión fría. ¿No tienes corazón?"

Levantó a Julia. "Vámonos, Julia. No vale la pena".

Se dio la vuelta y salió de la habitación, cerrando la puerta de un portazo. Julia me lanzó una última mirada por encima del hombro. Una mirada de pura y triunfante malicia.

Me recosté contra las almohadas, el silencio de la habitación oprimiéndome. Pensé en mi madre. Siempre me había dicho que fuera fuerte, que fuera amable. Pero también me había dicho que no fuera una tonta. Había sido una tonta durante tanto tiempo. El pensamiento de ella hizo que mi pecho doliera con una nueva ola de pena.

Tomé mi teléfono y marqué el número de mi padre. Vivía en Europa por su salud, pero contestó al segundo timbre.

"Elena, cariño. ¿Está todo bien?"

"Papá", dije, mi voz quebrándose. "Me voy a divorciar".

Hubo una pausa en la línea. Contuve la respiración, esperando el sermón, la decepción.

"Bien", dijo, su voz firme. "Ya era hora. Ese muchacho nunca fue lo suficientemente bueno para ti. El negocio no significa nada. Tu felicidad lo es todo. Ven a Europa. Ven a vivir conmigo".

Las lágrimas corrían por mi rostro. Lágrimas de alivio, de gratitud. "Está bien, papá. Iré".

"Te quiero, calabacita".

"Yo también te quiero, papá".

Antes de colgar, se me ocurrió una idea. "Papá, una cosa más. ¿Tú o mamá alguna vez amenazaron a Julia? ¿La obligaron a irse del país hace cinco años?"

"¿Qué?", sonaba genuinamente confundido. "Por supuesto que no. ¿Por qué haríamos eso? Le dijo a tu madre que había ganado una beca para estudiar música en el extranjero. Hizo las maletas y dejó una nota de agradecimiento. Nunca volvimos a saber de ella hasta que apareció en internet como cantante".

Otra mentira. El fundamento mismo de la venganza de Alejandro era una mentira.

Suspiré. Ya no importaba. Había terminado de escarbar en el pasado. Solo quería irme.

Unos días después, me autorizaron a viajar. Mientras empacaba mi pequeña bolsa, sonó mi teléfono. Era Julia.

"Hermanita", dijo, su voz empalagosamente dulce. "Veámonos antes de que te vayas. Hay algo que necesito decirte. Algo que mamá me dijo, justo antes de morir".

La sangre se me heló. Sabía que era una trampa. Sabía que estaba mintiendo. Pero la mención de mi madre era un cebo que no podía resistir.

"¿Dónde?", pregunté, mi voz hueca.

Nombró un café tranquilo y caro. Sabía que era un error, pero fui de todos modos. Tenía que saber.

Ella ya estaba allí, bebiendo un latte, luciendo radiante. No parecía alguien que acabara de sobrevivir a una "experiencia traumática".

"Te ves bien", dije, sentándome.

"Alejandro me ha estado cuidando muy bien", dijo, mostrando un brazalete de diamantes en su muñeca. "Se siente tan culpable por lo que pasó. Me ha estado consintiendo muchísimo".

Parloteó durante diez minutos, detallando cada regalo, cada momento tierno. Escuché sin expresión. Ya era inmune a su veneno.

"¿Qué dijo mi madre?", pregunté finalmente, interrumpiéndola.

Sonrió, una sonrisa lenta y cruel. "Ah, ¿eso? Mentí".

La miré fijamente.

"No me dijo nada", continuó Julia, disfrutando de mi reacción. "¿Por qué lo haría? Siempre te quiso más a ti. La hija perfecta. Pero no importa a quién quisiera, ¿verdad? Porque al final, yo soy la que lo tiene todo. Tengo a Alejandro. Tengo la fama. ¿Y tú? No tienes nada".

Se inclinó hacia adelante, su voz un susurro triunfante. "Realmente eres una tonta, Elena. Siempre lo has sido".

Antes de que pudiera responder, hubo una conmoción en la entrada del café. Un hombre irrumpió, su rostro contorsionado por la rabia. Sostenía una botella de vidrio llena de un líquido claro y humeante.

"¡Julia Carrillo!", gritó. "¡Arruinaste mi vida! ¡Ahora voy a arruinar tu carita bonita!"