El amor nació cuando la máscara cayó

La puerta se abrió de par en par y, al instante, Elena Harvey se quedó paralizada al ver a dos personas enredadas en el sofá.

Mientras iba en camino, se había imaginado una y otra vez sorprendiendo a su novio, Gerardo Martin, con la noticia de que sus dos años de separación por fin habían quedado atrás. Esperaba que él estuviera loco de alegría.

Sin embargo, lo que vio no tenía nada que ver con la alegría.

Apretó los puños con fuerza al darse cuenta de que la pareja del sofá estaba demasiado absorta en su pasión como para notar su presencia.

Reprimiendo el amargo sabor que le subía por la garganta, sacó el celular y encendió la cámara.

Cuando se movieron, la mujer del sofá se encontró con la mirada de Elena y soltó un grito estridente.

Gerardo se levantó de un salto, buscando a toda prisa una manta para cubrirse y arrastrando a la mujer detrás de él.

Él exigió: "¿Qué haces aquí? ¿Por qué regresaste?".

Con los ojos ardiendo de furia, Elena respondió: "Momentos como estos merecen ser grabados".

Ignorando a la mujer que se escondía detrás de él, Gerardo se envolvió la manta con más fuerza alrededor de la cintura y se abalanzó desde el sofá, intentando arrebatarle el celular a Elena.

"Acércate más y este video se hará público", advirtió ella, con el dedo suspendido sobre la pantalla.

Convencido de que estaba faroleando, Gerardo avanzó de todas formas.

Elena presionó el botón de enviar con el pulgar antes de que él llegara hasta ella.

Gerardo se quedó paralizado, con una expresión de incredulidad en el rostro.

La novia que creía conocer tan bien, la dulce y comprensiva, había desaparecido, reemplazada por alguien despiadado.

"¿Estás tratando de arruinarte, Elena Harvey? ", gritó él, con las venas marcadas en la frente.

Mostrándole la pantalla para que él la viera, Elena respondió con frialdad: "La policía ya está en camino".

El rostro de Gerardo se contorsionó de incredulidad. "Tú...".

Al ver la expresión inquebrantable en su rostro, su mano apuntó bruscamente hacia ella. "¡Está bien, tú ganas! ".

Elena se mantuvo erguida, con una expresión dura como la piedra. "Dos años tirados a la basura por alguien como tú. Honestamente, la basura tendría más valor".

***

Elena salió de la casa de Gerardo y fue directamente a la casa de su amiga, Mina Jones.

Durante los cinco días siguientes, cada palabra que salía de la boca de Mina era una maldición dirigida al nombre de Gerardo.

Esa mañana temprano, Mina vio a Elena mirando fijamente su celular con expresión sombría. Mina se sentó junto a Elena y la abrazó. "Ese bastardo no merece ni una sola lágrima".

Elena negó lentamente con la cabeza. "No estoy llorando por él. Lo que me molesta ahora es la propuesta de matrimonio que mi padre arregló".

"¿Me estás tomando el pelo?".

Durante semanas, el padre de Elena, Wilbur Harvey, la había estado llamando a su casa para negociar los detalles de un acuerdo de matrimonio que él consideraba una oportunidad de oro.

Según él, el hombre provenía de una familia adinerada, era alto y guapo, y era el único hijo de sus padres.

Si Elena aceptaba, la familia del pretendiente le prometía un regalo de boda valorado en millones de dólares. Si lograba concebir en un plazo de dos meses, recibiría otros cien millones. Una vez que naciera el bebé, no tendría que preocuparse por el dinero por el resto de su vida.

Mina se dio una palmada en el muslo y soltó una risa amarga. "Solo tu madrastra podría idear algo así. Si este acuerdo fuera tan maravilloso, habría empujado a su propia hija primero. No te dejes engañar".

Elena preguntó: "¿Estás diciendo que hay algo más detrás de todo esto?".

"Hay verdad en la oferta, pero falta el detalle más crucial".

"¿De qué hablas?".

"Se llama Grayson Wilson", explicó su amiga. "Es rico, astuto, guapo. Honestamente, todas las mujeres de la ciudad soñaron con casarse con él. Algunas se habrían conformado con pasar una sola noche con él".

"Grayson Wilson... ", el nombre salió de los labios de la joven. "Siento que he escuchado ese nombre antes".

Mina soltó un bufido agudo. "Claro que te suena. Todo el mundo en esta ciudad sabe quién es. Pero aquí está la trampa. El año pasado se reveló que tiene una enfermedad terminal. Su novia se fue a otro país en cuanto se enteró de la noticia. No pasaría del próximo febrero. Así que casarse con él es básicamente firmar un contrato para convertirte en viuda".

Las piezas encajaron en la mente de Elena.

Mina torció la boca en una mueca de desprecio. "Tu madrastra está dispuesta a casarte con ese hombre y aprovecharse de tu desgracia".

"Siempre podría casarme de nuevo una vez que él muera".

Mina casi se atraganta. "Espera, no puedes estar hablando en serio. Ese hombre ya está prácticamente muriendo. Imagínate cómo debe verse en este momento. Y no te engañes: solo quiere una esposa para poder dejar un heredero. ¡Elegir casarse con él en este momento es absolutamente perturbador!".

Elena respondió pensativamente: "Aun así, las condiciones son difíciles de ignorar. Y cuando él muera, todo lo que posee pasará a ser mío. Con eso, tendría tanto riqueza como libertad. La gente sueña con una vida así, pero nunca la consigue".

Mina parpadeó con incredulidad. "¿Te has vuelto completamente loca?".

"No lo estoy", respondió Elena con seriedad. "Lo he pensado detenidamente. El amor no es más que una ilusión: la gente habla de él, pero rara vez se manifiesta. No vale la pena perder años persiguiéndolo. Al final, ¿no trabajamos todos hasta el agotamiento por dinero y libertad? Si la vida me da un atajo, ¿por qué no debería aprovecharlo?".

Mina soltó una risa forzada. "Odio admitirlo, pero eso casi tiene sentido".

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de la joven. "Eso es porque es la verdad".

***

Esa misma noche, Gerardo consiguió comunicarse con Elena usando el celular de otra persona, con la voz cargada de veneno, maldiciéndola.

Incluso después de que ella colgara y bloqueara el número, la llamó una y otra vez desde diferentes números, hasta que ella apagó el celular con frustración.

Cuando Elena lo encendió de nuevo a la mañana siguiente, su pantalla se llenó de mensajes. La mayoría eran de su exnovio, cada uno más desagradable que el otro.

En su chat de grupo, sembró el caos con mentiras sobre ella. A pesar de que nunca habían compartido la cama, la acusó de tener implantes de pecho y la pintó como una mujer promiscua mientras se presentaba como la víctima.

Tomando una respiración profunda, Elena se negó a darle a su ex la satisfacción de una respuesta.

Ya sabía qué tipo de hombre era, y perder otro segundo con él sería rebajarse a su nivel.

En cambio, llamó a su padre y le dijo que aceptaría el arreglo.

Juntos visitaron a la familia Wilson, aunque Grayson no estaba por ningún lado. En cambio, fueron recibidos por sus padres.

En el momento en que escucharon que Elena había aceptado, su alegría se desbordó sin control.

La única condición de Elena era clara: quería que el matrimonio se registrara de inmediato.

Explicó que la legalidad le importaba más que la ceremonia.

Una boda era innecesaria en su opinión.

Los Wilson aceptaron sin protestar, ansiosos de que ella cambiara de opinión si dudaban.

Todo se resolvió rápidamente, y el padre de Grayson, Trevor Wilson, usó su influencia para asegurarse de que el papeleo se completara sin retrasos.

Esa fue la primera vez que Elena vio una foto de Grayson.

Mina no había exagerado: sus rasgos eran impactantes y sus ojos parecían tener una profundidad que podía cautivar a cualquiera.

Si no fuera por la sombra de su enfermedad, un hombre como él nunca se habría cruzado en su vida, y mucho menos convertirse en su esposo.

Cuando le entregaron el certificado, no sintió ni un ápice de duda.

La madre de Grayson, Sally Wilson, puso en su mano una tarjeta bancaria, insistiendo en que, aunque no habría una gran boda, la novia debía recibir su regalo de bodas. También le dieron una generosa asignación para sus gastos.

La generosidad de los Wilson era abrumadora, y la tarjeta parecía pesar más que solo dinero.

Elena no se negó. La aceptó con calma y compostura.

Sus ojos se posaron de nuevo en el certificado, deteniéndose en el nombre "Grayson Wilson". No pudo evitar preguntarse qué pensaría él cuando se enterara.

***

Al salir de la mansión, Elena vio la amplia sonrisa de su padre. Parecía completamente satisfecho.

"Debes haber sacado una buena tajada de los Wilson, ¿verdad?", preguntó la joven.

El hombre se puso rígido, sorprendido, y su sonrisa se desvaneció. "¿Por qué dices eso?".

"No tiene caso fingir". Elena se detuvo en seco y se giró hacia él. "Si no hubiera algo para ti en todo esto, no te habrías molestado conmigo en absoluto".

Un destello de vergüenza cruzó su rostro. "Elena...".

Ella levantó la mano, interrumpiéndolo antes de que pudiera inventar otra excusa.

Siguió caminando mientras decía con voz firme: "Esto se acaba aquí. No vuelvas a buscarme".

***

La noticia del matrimonio de Elena con Grayson se extendió rápidamente, y Mina apenas podía creer que fuera verdad.

Por desgracia, no había nada que pudiera hacer al respecto.

"Tu padre es cruel, al arrojarte a este pozo sabiendo exactamente lo que es. Elena, ¿cómo pudiste aceptar tan fácilmente? Si aún no estuvieras casada, podrías haberte alejado. Ahora que te has atado a ese hombre, ¿y si resulta ser un pervertido y te tortura?".

La angustia de Mina se reflejaba en su rostro, con los ojos brillando por las lágrimas contenidas.

El corazón de la joven se ablandó ante la preocupación de su amiga y, con una pequeña sonrisa, dijo: "No te preocupes. Tengo el certificado, pero no tengo intención de mostrarme ante él en el corto plazo".

Mina parpadeó con sorpresa.

Con un brillo astuto en la mirada, Elena reveló su plan.

"Tú misma dijiste que no pasaría del próximo febrero. Eso significa que le quedan menos de tres meses. Me mantendré escondida hasta que esté demasiado débil para hacer algo".

Por un instante, su plan pareció infalible. La vida, sin embargo, tenía otros planes.

Apenas pasaron unos días cuando alguien apareció en su puerta.

"Señora Wilson, su esposo quiere verla".