Capítulo 1 No pasaría del próximo febrero

Elena abrió la puerta de golpe y se quedó paralizada al ver a dos personas enredadas en el sofá.

Durante el trayecto, se había imaginado sorprender a su novio, Jerald Martin, con la noticia de que los dos años que habían estado separados por fin habían quedado atrás. Esperaba que él estuviera muy feliz.

Sin embargo, lo que encontró no se parecía en nada a la alegría.

Sus manos se cerraron en puños apretados al darse cuenta de que la pareja en el sofá estaba tan absorta el uno en el otro que ni siquiera se percató de su presencia.

Reprimiendo el sabor amargo que le subía por la garganta, sacó su celular y encendió la cámara.

Mientras se movían, la mujer del sofá captó la mirada de Elena y soltó un grito agudo.

Jerald saltó en posición vertical y, buscando a tientas, agarró una manta para cubrirlos, arrastrando a la mujer detrás de él a toda prisa.

"¿Qué haces aquí?", exigió. "¿Por qué volviste?".

"Momentos como estos merecen ser grabados", respondió Elena con los ojos llenos de furia.

Ignorando a la mujer que se ocultaba detrás de él, Jerald se apretó más la manta a la cintura y saltó del sofá, intentando arrebatarle el celular a Elena.

"Si te acercas más, este video se hará público", le advirtió ella, con el dedo suspendido.

Convencido de que ella estaba fanfarroneando, Jerald siguió avanzando.

Elena apretó el botón de enviar antes de que él siquiera la alcanzara.

Jerald se quedó helado, con incredulidad en su rostro.

La novia que creía conocer, la dulce e indulgente, había desaparecido, reemplazada por alguien despiadado.

"¿Estás intentando arruinarte, Elena Harvey?", gritó él, con las venas de la frente hinchadas.

Levantando la pantalla de su celular para que él la viera, Elena dijo con frialdad: "La policía ya está en camino".

Jerald puso cara de incredulidad. "Tú...", balbuceó.

Al ver la expresión inquebrantable de su exnovia, le lanzó la mano. "¡De acuerdo, tú ganas!".

Elena se mantuvo erguida, con el rostro de piedra. "Dos años tirados a la basura por alguien como tú. Sinceramente, la basura tendría más valor".

...

Elena dejó atrás la casa de Jerald y fue directamente a ver a su amiga, Mina Jones.

Durante los cinco días siguientes, Mina no dejó de maldecir a Jerald.

Aquella mañana, Mina vio a Elena mirando su celular con cara de preocupación. Deslizándose a su lado, la abrazó. "Ese bastardo no merece ni una sola de tus lágrimas".

Una lenta sacudida de cabeza provino de Elena. "No lloro por él. Lo que me preocupa ahora es la propuesta de matrimonio que mi padre organizó".

"¿Estás bromeando?".

Durante semanas, el padre de Elena, Wilbur Harvey, la había estado llamando a casa para negociar un acuerdo matrimonial que él consideraba una oportunidad única.

Según su padre, el hombre procedía de una familia rica, alto y atractivo, y era hijo único de sus padres.

Si Elena aceptaba, la familia del novio prometía un regalo de boda de millones de dólares. Si concebía en los primeros dos meses, otros cien millones serían suyos. Y una vez que naciera un hijo, no tendría que preocuparse por el dinero en toda su vida.

Mina se golpeó el muslo y soltó una risa amarga. "Solo a tu madrastra se le podría ocurrir algo así. Si este acuerdo fuera tan maravilloso, habría empujado primero a su propia hija. No caigas en su trampa".

"¿Estás diciendo que hay algo más en esto?", preguntó Elena.

"Hay verdad en la oferta, pero falta el detalle más importante".

"¿De qué hablas?".

"Su nombre es Greyson Wilson", explicó Mina. "Es rico, astuto y guapo. Honestamente, todas las mujeres de la ciudad soñaban con casarse con él. Algunas se habrían conformado con pasar una sola noche con él".

"Greyson Wilson...", repitió Elena. "Siento que lo he oído antes".

Mina soltó una risita aguda. "Por supuesto que sí. Todos en esta ciudad saben quién es. Pero aquí está el truco: el año pasado se reveló que tiene una enfermedad terminal. Su novia lo dejó y se fue a otro país en cuanto se enteró. No pasaría del próximo febrero. Así que casarse con él es, básicamente, apuntarse a ser viuda".

Las piezas encajaron para Elena.

Mina torció la boca en una mueca. "Tu madrastra está lista para casarte con un moribundo y aprovecharse de tu desgracia".

"Siempre podría volver a casarme una vez que él muera".

Mina casi se atragantó con el aire. "Espera, no puedes estar hablando en serio. Ese hombre ya está prácticamente muerto. ¡Imagina cómo debe estar ahora! Y no te engañes, solo quiere una esposa para dejar un heredero. ¡Casarse con él en este momento es francamente perturbador!".

Elena replicó, pensativa: "Aun así, las condiciones son difíciles de ignorar. Y cuando muera, todo lo que posee será mío. Con eso, tendría tanto riqueza como libertad. Mucha gente sueña con una vida así, pero nunca la consigue".

Mina parpadeó, con incredulidad. "¿Estás completamente loca?".

"No", respondió Elena con seriedad. "Lo he pensado con cuidado. El amor no es más que un fantasma: todo el mundo habla de él, pero rara vez aparece. No vale la pena perder años persiguiéndolo. Al final, ¿no nos matamos todos trabajando por dinero y libertad? Si la vida me ofrece un atajo, ¿por qué no debería tomarlo?".

Mina soltó una risa involuntaria. "Odio admitirlo, pero tienes bastante razón".

Una leve sonrisa asomó en los labios de Elena. "Es porque es la verdad".

...

Esa misma noche, Jerald consiguió hablar con Elena tomando prestado el celular de otra persona. Su voz iba cargada de veneno mientras la maldecía sin parar.

Incluso después de que ella colgara y bloqueara el número, él llamó una y otra vez desde números distintos, hasta que ella apagó su celular por frustración.

Cuando volvió a encenderlo a la mañana siguiente, su pantalla estaba inundada de mensajes. La mayoría eran de Jerald, cada uno más desagradable que el anterior.

En el chat grupal que compartían, él sembró el caos con mentiras. A pesar de que nunca habían compartido la cama, la acusó de tener el pecho falso y la pintó como una promiscua, mientras se hacía pasar por la víctima.

Inhalando profundamente, Elena se negó a darle a Jerald la satisfacción de una respuesta.

Ya sabía qué clase de hombre era, y perder un segundo más con él sería indigno de ella.

En lugar de eso, llamó a su padre y le dijo que aceptaba el arreglo.

Juntos, visitaron a la familia Wilson, aunque Greyson mismo no estaba. En su lugar, sus padres los recibieron.

En cuanto escucharon que Elena había aceptado, su alegría se desbordó sin contención.

Elena solo puso una condición: quería que el matrimonio se registrara de inmediato.

Explicó que la validez legal le importaba más que la ceremonia.

A sus ojos, una boda era innecesaria.

Los Wilson aceptaron sin protestar, ansiosos de que pudiera cambiar de opinión si dudaban.

Todo se arregló rápidamente. El padre de Greyson, Trevor Wilson, utilizó su influencia para asegurarse de que los trámites se completaran sin demora.

Esa fue la primera vez que Elena vio una foto de Greyson.

Mina no había exagerado: sus rasgos eran impresionantes y sus ojos parecían tener una profundidad capaz de atraer a cualquiera.

Si no fuera por la sombra de su enfermedad, un hombre como él nunca habría cruzado su camino, y menos aún se habría convertido en su esposo.

Cuando el certificado de matrimonio fue puesto en sus manos, ni siquiera un rastro de duda parpadeó en su interior.

La madre de Greyson, Sallie Wilson, le entregó una tarjeta de crédito, insistiendo en que, aunque no hubiera una gran boda, la novia debía recibir su regalo. La tarjeta contenía una generosa suma para sus gastos personales.

Su generosidad era abrumadora, y la tarjeta parecía pesar en su mano, cargada no solo de dinero, sino también de expectativas.

Elena no se negó. La aceptó con tranquila compostura.

Sus ojos volvieron a posarse en el certificado, deteniéndose un instante en el nombre "Greyson Wilson". No pudo evitar preguntarse qué pensaría él cuando lo supiera.

...

Al salir de la mansión, Elena vio la amplia sonrisa de su padre. Se le veía completamente satisfecho.

"Debes haber sacado una buena parte de los Wilson, ¿verdad?", preguntó ella.

Su padre se tensó, tomado por sorpresa, y con la sonrisa vacilante. "¿Por qué dices eso?".

"No tiene sentido fingir". Elena se detuvo en seco y se volvió hacia él. "Si no hubiera algo para ti en todo esto, no te habrías molestado conmigo en absoluto".

Un destello de vergüenza cruzó su expresión. "Elena...".

Ella levantó una mano, interrumpiéndolo antes de que pudiera hilvanar otra excusa.

"Aquí se acaba todo", dijo con voz firme mientras sus pasos la llevaban hacia adelante. "No vuelvas a contactarme".

...

La noticia del matrimonio de Elena con Greyson corrió como la pólvora, y Mina apenas podía creer que fuera verdad.

Sin embargo, no había nada que pudiera hacer al respecto.

"¡Tu padre es cruel! Arrojándote a este pozo sabiendo exactamente lo que es. Elena, ¿cómo pudiste aceptar tan fácilmente? Si aún no estuvieras casada, podrías haberte retractado. Ahora que te has unido a él, ¿y si resulta ser un pervertido y te tortura?".

La angustia de Mina se reflejaba en su rostro, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas.

El corazón de Elena se ablandó ante la preocupación de su amiga. Ofreciéndole una pequeña sonrisa, le dijo: "No te preocupes. Tengo el certificado, pero no tengo intención de mostrarle la cara pronto".

Mina parpadeó, sorprendida.

Con un brillo astuto en los ojos, ella reveló su plan.

"Tú misma lo dijiste: no pasaría del próximo febrero. Eso le deja menos de tres meses. Me esconderé hasta que esté demasiado débil para hacer nada".

Por un momento, su plan pareció infalible. Sin embargo, la vida tenía otros planes.

Apenas habían pasado unos días cuando alguien llamó a su puerta.

"Señora Wilson, su esposo quiere verla".