La manada perdida

Perspectiva de Paige

El día que sepulté a mis padres, con mi hijo recién nacido en brazos y mi hermana adolescente aferrada a mi costado, me hice una promesa: sobrevivir, cueste lo que cueste.

"Lo siento, Paige, pero no hay nada que pueda hacer. Jaxon ha provocado que otro niño necesite atención hospitalaria. Siguiendo la política del colegio, no nos queda otra opción que expulsarlo de manera permanente", dijo la señora Bailey, directora del colegio de mi hijo.

"Está claro que fue un accidente. Él jamás lastimaría a alguien a propósito, y mucho menos a su mejor amigo", lo defendí, incapaz de creer que pudieran expulsar a un niño tan pequeño.

"Estoy segura de que no tuvo intención de lastimarlo tan gravemente, pero el hecho es que ocurrió. Debo considerar el bienestar del resto de los estudiantes, lo que significa que no podemos seguir recibiéndolo en este colegio. Voy a escribir una recomendación para que sea considerado para una plaza en una escuela más adecuada para manejar su comportamiento", explicó la señora Bailey con una sonrisa comprensiva.

"¿Así que simplemente se rinden con él?", pregunté, con un nudo de angustia y rabia creciendo en mi estómago.

"Para nada, solo creemos que...", intentó explicar.

"Olvídelo, y puede meterse su recomendación por donde le quepa. No necesitamos nada de usted", espeté mientras me ponía de pie y salía furiosa del despacho de la directora.

Mi hijo me esperaba afuera, y su carita se iluminó cuando me vio.

"Vamos, Jax, vámonos a casa". Le sonreí, sin dejar que notara lo furiosa que estaba en ese momento, mientras le tendía la mano.

Jaxon deslizó su manita en la mía y se giró para despedirse de su directora inocentemente con la mano mientras nos dirigíamos hacia mi auto.

"Lo siento, mami", dijo mi hijo, mientras yo apoyaba la cabeza contra el volante del auto y respiraba hondo, tratando de contener las lágrimas.

Jax solo tenía seis años; no debería verme llorar. Era un niño dulce, muy cariñoso e inteligente, pero últimamente tenía una fuerza excesiva que no parecía poder controlar. Me rompía el corazón verlo luchar de esa manera.

"No pasa nada, cariño, todo va a estar bien", lo tranquilicé, forzando una sonrisa cuando lo miré por el espejo retrovisor.

"Le pediré perdón a Robbie mañana. Lo prometo", me dijo con esos grandes ojos azules que parecían tan inofensivos.

¿Cómo podía decirle que el colegio lo había expulsado de forma permanente, que no podía volver con sus amigos, o que tendríamos suerte si los padres de Robbie no llamaban a la policía?

"Creo que un tiempo lejos será lo mejor por ahora, pero tal vez podrías dibujarle a tu amigo un bonito dibujo y podemos llevárselo a su casa el fin de semana. ¿Qué te parece?", le pregunté mientras encendía el motor y salía del colegio.

"Está bien, le dibujaré un robot súper grande con ojos láser. ¡A Robbie le encantan los robots!", gritó Jax emocionado antes de ponerse a actuar como un robot durante todo el trayecto a casa.

Me detuve frente a nuestra casa y vi el auto de Greg en la entrada. Debía haber salido antes del trabajo. La idea de decirle que Jaxon había sido expulsado me llenó de temor.

Llevábamos dos años casados y la mayor parte del tiempo era un buen padrastro para Jax, pero podía ser muy duro con él, cosa que odiaba. Había intentado hablar con Greg sobre eso, pero decía que solo quería asegurarse de que Jaxon no terminara como su padre. Quizás simplemente sentía un resentimiento creciente hacia mi hijo.

"¿Podemos cenar pizza, mami? Es la favorita de Greg", dijo Jax mientras entrábamos en la casa.

Me detuve en el umbral y agudicé el oído para escuchar si Greg estaba cerca. Pude oír la ducha en el piso de arriba.

"La pizza suena bien". Asentí. "¿Qué tal si subes a tu habitación y haces ese dibujo para Robbie? Te llamaré cuando la cena esté lista".

Jaxon subió corriendo las escaleras emocionado, y yo fui a la cocina y saqué una pizza del congelador para meterla al horno. Mi celular sonó con la notificación de un mensaje justo cuando puse el temporizador del horno.

El mensaje era del líder del grupo de scouts de mi hijo, informándome que ya no podía asistir a las reuniones debido al incidente de hoy en el colegio y a la preocupación de otros padres. Las noticias sin duda corrían rápido en ese pueblo.

¿Cómo podía todo un pueblo volverse contra un niño de seis años con tanta facilidad? Sí, estuvo mal empujar a su amigo cuando intentó quitarle un juguete, pero no podía haber sabido que Robbie se golpearía la cabeza y necesitaría puntos. Los niños de su edad se empujan y se forcejean todo el tiempo. Jax solo era muy fuerte para su edad. Eso no significaba que fuera un mal niño.

"Voy a salir", dijo Greg al pasar por la cocina sin venir a saludarme con un beso como solía hacerlo. Pude sentir que poco a poco se estaba alejando de mí.

"¿A dónde vas? Estoy preparando pizza y esperaba que pudiéramos hablar antes de cenar", le dije mientras se alejaba.

"Voy a reunirme con unos amigos. Comeré fuera. No me esperes", contestó mientras abría la puerta principal.

"Espera, Greg, de verdad necesito hablar contigo sobre...", intenté replicar.

"Expulsaron a Jaxon", me cortó. "Ya lo sé, y no me sorprende. Te dije que acabaría siendo tan malo como su padre".

La puerta principal se cerró detrás de mi esposo antes de que siquiera tuviera oportunidad de responder. ¿Cómo lo sabía? ¿Acaso lo habían llamado del colegio?

No entendía su odio hacia Ryder. Nunca siquiera lo conoció, y solo sabía lo que otros le habían contado. Era cierto que él no había sido ningún santo, pero no era tan malo como Greg lo pintaba.

Había estado en el sistema de acogida. Su familia no había sido una buena opción para él y sufrió un acoso horrible en el colegio. Cuando empezó la universidad, estaba muy a la defensiva y a menudo se metía en peleas con nuestros compañeros, pero conmigo era el más dulce. Aunque siempre mostró interés, nunca me sentí presionada por él para tener sexo, y así, en la víspera de su cumpleaños número dieciocho, decidí que era el momento. Nuestros cumpleaños solo tenían dos días de diferencia, pero él solía burlarse de mí, llamándome asaltacunas porque yo era dos días mayor que él.

Al día siguiente de nuestro torpe encuentro en una tienda de campaña, desperté sola. Él había desaparecido. Su celular estaba desconectado y no regresó a la universidad. Fui muchas veces a su casa, pero nadie me abrió la puerta.

Cuando descubrí que estaba embarazada seis semanas después, me obsesioné con encontrarlo.

Un vecino finalmente se apiadó de mí y me informó que la familia había empacado todo y se había mudado. Fue muy difícil de creer, y me tomó casi dos años aceptarlo, porque mi Ryder no me haría eso. Estábamos enamorados, y él no se iría en mitad de la noche sin decir una palabra.

Después de cenar, cuando Jax ya estaba en la cama y Greg aún no había regresado, subí al piso de arriba para darme una ducha. Mientras me desvestía y ponía la ropa sucia en el cesto, algo se iluminó, llamando mi atención. Era el celular de trabajo de Greg, asomando del bolsillo de su pantalón.

Tuvo suerte de que lo hubiera visto antes de meter la ropa en la lavadora. Dejé el aparato sobre el mueble del baño y me metí en la ducha, intentando que el agua se llevara todo el estrés del día. Mañana tendría que encontrar un nuevo colegio para Jax, pero esta noche necesitaba relajarme con un buen libro y una taza de té de manzanilla.

Pude oír el celular de Greg vibrando por encima del ruido del agua, y empezó a irritarme. ¿Quién lo molestaba tanto fuera del horario laboral? Trabajaba en una tienda de artículos deportivos; nadie debería haberlo necesitado tan tarde.

Cuando el celular volvió a vibrar sin parar, solté un suspiro y cerré la ducha con la intención de apagarlo, pero cuando vi los mensajes en la pantalla, el corazón se me encogió.

Alguien llamada Leanne le había enviado varios mensajes, y aunque solo podía ver la primera línea de cada texto, era fácil entender el contexto.

Leanne: Te extraño.

Leanne: ¿Ya se lo dijiste?

Leanne: Gracias por lo de hoy. Te amo tanto.

Dejé caer el celular, incapaz de leer más.

Mi esposo me estaba engañando.

Se me escapó un sollozo mientras sentía que todo mi mundo se derrumbaba a mi alrededor. Sabía que las cosas no habían sido perfectas últimamente, pero ¿cómo pudo hacerme eso? ¿Por qué no era suficiente para él? ¿Por qué las personas que amaba siempre me abandonaban?

Me envolví en una toalla y corrí al dormitorio para llamar a la única persona en la que podía confiar. Mi hermana, Poppy. Ella se había mudado recientemente para asistir a la universidad. Estaba estudiando para ser veterinaria, y no podría haber estado más orgullosa de ella.

Poppy contestó al primer tono y me escuchó mientras me desahogaba. Le conté lo que había pasado con el colegio de Jaxon y el mensaje de su líder scout, además, le dije lo que Greg había hecho.

"Paige, necesitas salir de ese pueblo. Hay una casa pequeña en alquiler no muy lejos de mi universidad. Fui a verla hoy, pero la ruta de autobús no es buena y estaba demasiado lejos para ir y venir a la uni todos los días sin transporte propio. Es un lugar pequeño y bonito, con dos habitaciones, y está completamente amueblado. El pueblo se sintió cálido y acogedor. Empaca tus cosas y empieza de nuevo en esta parte del país conmigo. No te queda nada allí", dijo Poppy.

"Pero ¿y si...", quise replicar.

"No vale la pena, Paige, no le des una segunda oportunidad", me interrumpió ella.

Mis ojos se llenaron de lágrimas. Tenía razón. Aquí no me quedaba nada. Poppy se había ido, mis padres estaban muertos, Jaxon no tenía colegio, Greg me dejaba por otra mujer y ya había aceptado que Ryder no iba a volver por mí, así que ¿para qué quedarme en un lugar que guardaba más malos recuerdos que buenos?

Mudarnos a una nueva zona no sería tan difícil. Mi trabajo como editora me permitía trabajar desde cualquier lugar, y como Jaxon ya no tenía un colegio aquí, realmente no había ninguna razón para quedarnos. Mi hermana tenía razón. Un nuevo comienzo en un lugar distinto era exactamente lo que necesitábamos.

"Está bien, Pops. Envíame los detalles de la casa".