Votos Rotos, La Venganza de un Científico

Mi esposo, un poderoso magnate de la tecnología, le robó a mi hermana su premio póstumo de investigación. Se lo entregó a su joven protegida. La misma mujer que mató a mi hermana.

No solo le robó su legado. Amenazó con destruir mi laboratorio y el trabajo de mi vida -la cura para el mismo cáncer que se llevó a nuestra familia- si no apoyaba públicamente a su amante.

Cuando lo confronté, dejó que ella destruyera mis muestras irremplazables. Luego, hizo que me rompieran las manos, las manos de una neurocientífica, sistemáticamente, para asegurarse de que nunca más pudiera trabajar.

Me encarceló, obligándome a renunciar a toda mi carrera y a disculparme públicamente por crímenes que no cometí.

Lo llamó "disciplina", una lección que necesitaba aprender. ¿Cómo pudo el hombre que juró protegerme convertirse en mi verdugo personal?

Pero mientras yacía en una cama de hospital, destrozada y sola, un mensaje de texto iluminó mi pantalla: "¿Necesitas ayuda? Le debo una deuda a tu familia". Él pensó que me había borrado del mapa. Pero solo me había convertido en un arma.

Capítulo 1

Punto de vista de Aurelia De la Garza:

El mundo me conocía como Aurelia De la Garza, la neurocientífica a punto de lograr una revolución médica. Estaba a punto de descifrar el código de un cáncer raro y agresivo, el mismo que me había arrebatado a mi madre y que ahora se aferraba a mi hermana, Karla. Mi vida giraba en torno a este trabajo, una carrera desesperada contra el tiempo.

Y luego, estaba Javier. Mi esposo.

Usó su poder, su imponente influencia como magnate tecnológico, para arrebatarle a Karla su premio póstumo de investigación. Quería dárselo a Bárbara "Bambi" Cantú, su joven y manipuladora protegida.

La misma Bambi que mató a mi hermana.

Él creía que yo no lo sabía. Creía que estaba ciega.

No lo estaba.

-La decisión del consejo es final, Aurelia.

La voz de Javier cortó la tensión en mi laboratorio. Estaba enmarcado en la puerta, su silueta bloqueando la luz, haciéndolo parecer aún más grande, más imponente.

Siempre llegaba como una tormenta.

-¿Final?

Dejé caer la pipeta, el vidrio tintineando contra la encimera estéril. Mis manos temblaban, no de fatiga, sino de un pavor helado que se había convertido en mi compañero constante.

-Karla se ganó ese premio. Su trabajo está salvando vidas.

-Su trabajo es... complicado -dijo, entrando en la habitación. Sus ojos, usualmente tan cálidos y acogedores, eran fríos, duros como el hielo-. La presentación de Bambi fue impecable. Su visión, revolucionaria.

Una risa amarga se me escapó.

-¿Su visión? Era la visión de Karla. Hasta el último detalle.

Me ignoró, como siempre hacía cuando se trataba de Bambi.

-Vas a apoyar públicamente a Bambi, Aurelia. Y renunciarás a cualquier reclamo futuro sobre el legado de Karla.

El aire se me fue de los pulmones. Fue un golpe directo al estómago, rápido y despiadado. Mi hermana, Karla. Mi brillante, amable y frágil hermana menor. Se había ido. No solo por el cáncer, sino por una herida más profunda y oscura.

-Karla se quitó la vida, Javier -susurré, las palabras atascándose en mi garganta-. Después de que Bambi la incriminara. Después de que Bambi la acosara cibernéticamente hasta la desesperación.

Se burló, un sonido despectivo que me crispó los nervios.

-Bambi estaba consternada por las acciones de Karla. Solo se estaba defendiendo.

-¿Defendiéndose? ¿Contra una mujer que se estaba muriendo? ¿Contra su propia mentora? -mi voz se alzó, cargada de rabia y dolor-. No puedes creer eso de verdad, Javier. Bambi te manipuló.

-Estás viendo lo que quieres ver, Aurelia -dio un paso más cerca, su sombra envolviéndome-. Tu dolor está distorsionando tu perspectiva.

Apreté los puños. No tenía ni idea. No tenía ni idea del tormento que vivía. La culpa. La furia ardiente que me consumía.

-Bambi la mató, Javier -afirmé, mi voz plana, desprovista de toda calidez-. Llevó a mi hermana al suicidio. Y tú, mi esposo, la estás protegiendo.

Entrecerró los ojos.

-¿Dónde están tus pruebas, Aurelia? Muéstrame una sola prueba concreta.

El recuerdo brilló en mi mente: Karla, vibrante y viva, aferrada a sus notas de investigación, sus ojos brillando de esperanza. Luego, las llamadas frenéticas, los viciosos ataques en línea, las acusaciones fabricadas que la pintaban como un fraude. Bambi, siempre al acecho en el fondo, una víbora sigilosa, susurrando veneno.

Recordé el correo electrónico, una pista anónima que me llevó a un servidor oculto. El servidor lleno de los datos robados de Karla, sus hallazgos revolucionarios, meticulosamente clonados y reatribuidos a Bambi. Las marcas de tiempo, las direcciones IP, todo apuntaba a Bambi. Pero la prueba final y condenatoria, la que demostraba la complicidad de Javier, era el registro de acceso. Su red encriptada. Sus servidores. Él la había ayudado a robarlo. Todo.

-Vi los registros, Javier -dije, mi voz apenas un temblor-. Tu red. Tus servidores. Le diste a Bambi acceso a la investigación de Karla. La ayudaste a robarla.

Un músculo se contrajo en su mandíbula. Por un segundo fugaz, vi un destello de algo, algo parecido al miedo, pero fue rápidamente enmascarado por su habitual comportamiento gélido.

-Estás delirando, Aurelia. Esa es una acusación muy seria.

-Es la verdad.

Retrocedió, un brillo peligroso en sus ojos.

-Si sigues con esto, Aurelia, si intentas exponer a Bambi, te destruiré. Financiaré a tu rival, desacreditaré tu investigación -hizo un gesto alrededor del laboratorio, hacia la maquinaria intrincada, las delicadas muestras, la culminación del trabajo de mi vida-. Esto. Todo. Desaparecerá.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, pesadas y asfixiantes. El trabajo de mi vida. La cura que podría salvar a tantos, incluyendo la memoria de Karla.

-No puedes -respiré, mi voz apenas audible-. Esta investigación... salva vidas. Es para gente como Karla.

Su rostro permaneció impasible.

-Puedo. Y lo haré. Considera esta tu última advertencia. Tienes veinticuatro horas para retractarte públicamente de tus afirmaciones y apoyar a Bambi. De lo contrario, me aseguraré de que tu nombre sea borrado de cada revista científica, cada beca, cada universidad -se giró, su mirada recorriendo mi trabajo, una promesa escalofriante en sus ojos-. Y luego, quemaré este laboratorio hasta los cimientos.

La amenaza fue un golpe físico. Me dejó sin aliento. Hablaba en serio. Lo haría. Destruiría todo.

Lo odiaba. Lo odiaba con una ferocidad que me quemaba la sangre.

Veinticuatro horas.

Mi mente corría, buscando una salida. Pero no había salida. Todavía no. No cuando él tenía todas las cartas.

Al día siguiente, con las manos temblorosas, me paré en un escenario brillantemente iluminado. Los flashes de las cámaras, la multitud zumbando de anticipación. Javier estaba allí, una sonrisa triunfante en su rostro, Bambi aferrada a su brazo, una imagen de falsa inocencia.

-Y ahora -rugió el presentador-, ¡tenemos a Aurelia De la Garza, para presentar el prestigioso Premio al Innovador de este año a nuestra merecida ganadora, Bárbara Cantú!

Sentía las piernas como plomo. Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Avancé, una marioneta en los hilos de Javier. Bambi me ofreció una sonrisa empalagosa, sus ojos brillando con placer malicioso. Ella sabía. Sabía que yo sabía.

Tomé el pesado premio de manos del presentador, mis dedos rozando el metal frío. Mi mirada se encontró con la de Bambi. Su sonrisa se ensanchó.

Quería estrellarlo, destrozar el premio y su cara de suficiencia con él. Pero no podía. Todavía no.

-Felicidades, Bambi -forcé las palabras, cada una un trozo de vidrio en mi garganta. Mi voz era plana, sin emoción, un marcado contraste con la alegría fingida a mi alrededor. La multitud aplaudió, ajena a la guerra silenciosa que se libraba en el escenario.

Bambi se inclinó, su voz un silbido bajo.

-Tomaste la decisión correcta, Aurelia. Siempre lo haces.

Su mano rozó la mía, un gesto fingido de camaradería.

Me estremecí por dentro. Su toque se sintió como el roce de una víbora.

Javier observaba desde la primera fila, un brillo de satisfacción en sus ojos. Levantó una copa, un brindis silencioso por su victoria, por mi humillación pública. Bambi, al ver su aprobación, sonrió radiante, disfrutando del centro de atención.

Más tarde, en la recepción de celebración, Javier y Bambi eran las estrellas indiscutibles. Él sostenía su mano, su mirada fija en ella con una intensidad que una vez reservó para mí. Rieron, brindaron, bailaron, la visión de una pareja perfecta.

Recordé sus promesas, susurradas en la oscuridad. *Eres la única, Aurelia. Mi compañera, mi amor, mi igual*. Las palabras resonaban en mi mente, un estribillo cruel y burlón. Ahora, sus ojos sostenían a Bambi con esa misma intensidad, esa misma adoración posesiva. ¿Era su amor tan fácilmente transferible? Mi estómago se revolvió.

Un timbre agudo cortó el parloteo festivo. Mi asistente. Mi corazón dio un vuelco.

-Doctora De la Garza, es sobre las muestras -tartamudeó, su voz frenética-. El nuevo lote... están contaminadas. Alguien manipuló los tanques de crioconservación.

El mundo se inclinó. Contaminadas. Mis preciosas muestras. Las que acababa de preparar con tanto esmero. Las que Bambi había jurado que me "ayudaría" a organizar.

-¿Estás segura? -agarré el teléfono, mis nudillos blancos.

-Absolutamente -gimió-. Es una pérdida total. Todo.

Todo. Mi visión se nubló. Me tambaleé, la opulenta habitación girando a mi alrededor. Esto fue obra de Bambi. Me rompió las manos. Acababa de romperme las manos.

Mi mirada se clavó en Javier. Todavía reía, su brazo alrededor de la cintura de Bambi. Todavía celebraba.

Una neblina roja nubló mi vista. Caminé hacia él, cada paso un acto deliberado de voluntad. Mi mano se extendió, rápida y segura.

¡PLAS!

El sonido restalló en el aire, silenciando la habitación. Su cabeza se giró bruscamente, una marca carmesí floreciendo en su mejilla. La risa murió, reemplazada por un silencio atónito.

Me miró fijamente, sus ojos abiertos como platos por la sorpresa. Bárbara ahogó un grito, aferrándose a su brazo.

-¡Destruyó mis muestras, Javier! -escupí, mi voz ronca de furia-. ¡Arruinó meses de trabajo! ¡Mató mi investigación!

Se frotó la mejilla, su mirada endureciéndose.

-Bambi no haría eso. Fue un accidente. La investigación a menudo es impredecible -se volvió hacia ella, su voz suavizándose-. No te preocupes, cariño. Compensaré a Aurelia. Me aseguraré de que tenga todo lo que necesita para empezar de nuevo.

Compensar. Empezar de nuevo. No entendía. Nunca entendió. Mi trabajo no se trataba de dinero o becas. Se trataba de Karla. Se trataba de salvar vidas. Esto no era solo un contratiempo; era una profanación.

-No lo entiendes, ¿verdad? -reí, un sonido hueco y amargo-. Nunca lo hiciste. Crees que todo se puede comprar, reemplazar, compensar -mi voz bajó a un susurro gélido-. ¿Crees que puedes simplemente pagar por el daño que has causado?

Se erizó, su mandíbula apretada.

-¿Qué se supone que significa eso, Aurelia?

-Significa -dije, inclinándome cerca, mis ojos clavados en los suyos-, que esto no ha terminado. Ni de lejos.

Justo en ese momento, Bambi soltó un grito teatral, agarrándose el pecho.

-¡Oh, Javier! Me siento débil... toda esta... tensión...

Se tambaleó dramáticamente, sus ojos revoloteando.

Él inmediatamente centró su atención en ella, su rostro grabado con preocupación.

-¡Bambi! ¿Estás bien, mi amor? -la levantó en brazos, acunándola contra él, dándome la espalda-. Saquémosla de aquí.

La sacó de la habitación, dejándome sola en medio del silencio atónito, el aire todavía denso con las secuelas de mi bofetada. Ni siquiera miró hacia atrás.

El último destello de esperanza murió en mi corazón. Se había ido. Completamente.

Mi teléfono vibró en mi mano. Un mensaje de un número desconocido: *"¿Necesitas ayuda? Le debo una deuda a tu familia"*. Era Bruno Montero. Había sido colega de Karla, un CEO rival en el mundo farmacéutico, pero su familia tenía una historia con la mía. Una deuda.

Miré las figuras en retirada de Javier y Bambi. Mis manos todavía hormigueaban por la bofetada, pero un nuevo tipo de resolución se asentó en lo profundo de mí. Había terminado de ser una víctima. Había terminado de ser humillada.

Esto era la guerra.

Saqué mi teléfono, mis dedos aún temblorosos, pero con una nueva determinación. Presioné el botón de llamada.

Justo cuando el tono de marcado llenó mi oído, una sombra oscura cayó sobre mí. Javier. Había vuelto. Sus ojos se entrecerraron, la sospecha nublando su profundidad. No se había ido después de todo.

-¿A quién llamas, Aurelia? -preguntó, su voz baja y peligrosa.

El teléfono se me resbaló de las manos.