Capítulo 1 Soy miserable

LAUREN

Una mujer que descubre que ser abandonada

detrás apesta tanto como ella esperaba que lo haría. Es un día precioso.

Simplemente completamente jodidamente hermosa . Y yo soy miserable.

Completamente jodidamente miserable...

Es culpa del sol.

Maldito sol...

Ahí está, flotando sobre el océano como un enorme culo naranja, bañando la escarpada costa de Maine con una neblina rosa y dorada que sé que habría hecho llorar a mi madre. Le encantaban las bodas en la playa. Le habría encantado esta, incluso si mi amiga Savannah estuviera visiblemente embarazada.

Mamá prefería que la gente hiciera las cosas en orden: citas, matrimonio y luego hijos, pero amaba a Sava . Habría sido tan feliz de verla darle el "sí, quiero" al hombre de sus sueños y a Tomas viéndola caminar hacia el altar como si fuera lo mejor que le había pasado en la vida.

¡Diablos! Lo mejor que le ha pasado al mundo.

Está tan enamorado de ella que es ridículo.

Y hermosa.

Y asqueroso.

El amor es asqueroso. Lo odio. No quiero volver a enamorarme nunca más. Me alegra no haber tenido una cita desde que enterré a mamá hace cuatro meses, y mucho menos haber encontrado a alguien con quien quedarme en mi apartamento encima del café de gatos. Los gatos son todo lo que necesito. Solo gatos, nuevas recetas de scones y un flujo constante de noches sola viendo telerrealidad, intercaladas con alguna que otra reunión del club de lectura por Zoom.

Ahora que todas mis amigas se han mudado a Nueva York para estar con sus atractivos novios y maridos, ya no podemos ir a clubes de lectura en persona al café. Pero no pasa nada. ¿Quién necesita abrazos, comida compartida o risas que no estén filtradas por una pantalla?

Yo no.

Esto está bien.

Mejor que bien.

Una parte retorcida de mí incluso se alegra de que mamá se haya ido, y ya no tengo cenas semanales en su casa. La extraño muchísimo, pero verla sufrir todo el tiempo al final me estaba matando. Siempre había sido tan fuerte, tan independiente, criándome sola mientras dirigía su propia tintorería y hacía voluntariado en la iglesia cada vez que abrían las puertas. Carmen Alisa Graham era una mujer poderosa, luego fue una mujer muy enferma que odiaba no poder levantarse de la cama, y ahora... se ha ido.

Me muerdo el interior de la mejilla al abrir mi segunda cerveza e intento convencerme de unirme al baile. No importa que sea la única que baile sola. Bailar sigue siendo divertido.

¿Bien?

̶ Joder si lo sé , murmuro, culpando al susodicho pedazo de sol de mierda por las lágrimas que me pican en los ojos mientras doy una calada a mi IPA.

̶ ¿El? La dulce voz de mi mejor amiga, Aitana , me saca de mis pensamientos. ̶¿Estás bien?

Miro a mi amiga más vieja, que está tomando una limonada de la hielera llena de bebidas en la mesa de refrigerios, y fuerzo una sonrisa. No le arruinaré el día a nadie más. Seguiré ocultando mi desesperación hasta que todos se hayan ido y esté sola en mi apartamento, donde pueda llorar a gusto.

O un grito primitivo. O lo que sea más apropiado después de un día fingiendo que estoy bien con ser la que olvidó su felicidad para siempre.

-Sí, solo estaba distraída un poco. Ha sido un día largo -digo, y mi falsa sonrisa se ensancha cuando Carl , el novio de Aitana , aparece detrás de ella y le toca la cadera con suavidad al pasar junto a ella para coger una cerveza.

Ella lo mira por encima del hombro, solo un segundo, pero basta con eso para que intercambien una de sus sonrisas de profundo amor. También están profundamente enamorados y son tan dulces y buenos el uno con el otro que, sinceramente, resulta un poco nauseabundo. Se comprometieron hace solo un par de meses, pero tienen la energía de quienes llevan siglos unidos.

Estaban... destinados a estar juntos, y estoy feliz por Aitana , de verdad.

Pero también me siento solo. Y triste.

Y un poco de celos, una sensación de vergüenza que intento apartar mientras Aitana dice: ̶ Ha sido un día largo. Pero la ceremonia fue perfecta. Hiciste un trabajo precioso. Haces que hablar en público parezca tan fácil.

Mi sonrisa se suaviza, empezando a sentirse más natural en mi rostro. ̶ No es hablar en público si todos en el público son amigos .

-Sí, claro que lo es -insiste-. Si me preguntas, es aún peor. Me preocuparía mucho más cometer un error delante de amigos que de desconocidos. Al menos con los desconocidos, si algo sale mal, no tienes que volver a verlos.

Ladeo la cabeza. ̶ Sí, supongo. Nunca lo había pensado así.

̶ Pero si hubieras cometido un error, no habría problema , se apresura a añadir Aitana . ̶ O sea, si hubiera sido mi ceremonia, no me habría importado. ¿Verdad, Carl ? No nos habría importado. O sea, en un día tan feliz, ¿qué es un pequeño error? . Lo mira de nuevo y pregunta con voz más suave: ̶ Estoy haciendo un gran trabajo convenciéndola de que nos casemos el martes, ¿verdad? .

Carl suelta una suave risa mientras abro mucho los ojos. ̶ Un trabajo fabuloso. Lo estoy manteniendo con muy poco estrés .

̶ ¿El martes? , pregunto, parpadeando mientras los miro. ̶ ¿Por qué tanta prisa? Se acaban de comprometer. Y pensé que estaban pensando en una boda de invierno en esa cabaña del norte del estado de Nueva York .

-Bueno, sí, lo éramos, pero... -La sonrisa que se extiende por el rostro de Aitana podría iluminar la playa que se oscurece-. Pero prefiero casarme antes de que se me note, y estoy segura de que mis padres también lo preferirían, así que...

̶ ¡Dios mío! , exclamo al comprender el significado de sus palabras. ̶ ¿Estás embarazada? ¡Dios mío, felicidades! La atraigo hacia mí para abrazarla fuerte, y su risa me alborota el pelo que ya se me cae del recogido.

̶ Gracias , dice riendo al despedirnos. ̶ Solo llevamos dos meses, pero te juro que ya he subido cinco kilos y medio. Si no lo hacemos pronto, no me entrará el vestido que compré la semana pasada .

̶ Y la mayoría de la gente que queremos que esté en la boda ya está aquí el miércoles , añade Carl . ̶ Y mi familia volará el domingo, así que...

̶ Sería un honor para nosotros que oficiaras , dice Aitana , tomándome las manos y apretándomelas. ̶ Hemos compartido tanto en nuestras vidas hasta ahora. Sería muy especial compartir esto también .

̶ Claro, le digo, con el corazón henchido de amor y rompiéndose en mil pedazos, todo a la vez. Aprieto sus dedos con más fuerza. ̶ Claro, cariño. Sería un honor. Mañana podemos hablar de lo que quieres para la ceremonia y me pongo a trabajar en ello enseguida . Señalo las sillas, las mesas de refrigerios y demás accesorios de boda. ̶ Y ya tenemos todo lo necesario para una ceremonia en la playa, así que...

-¡Lo sé! Será perfecto. -Se inclina para abrazarme de nuevo, y dice con entusiasmo: -Ay, gracias, Laren . Gracias.

Cierro los ojos, una oleada de emoción agridulce me aprieta el pecho. ̶ Un placer, amor. Lo que sea por mi Aitana .

Sólo que ella ya no es mía.

Sé que siempre estaremos unidos, pero mientras me alejo por la playa media hora después, tras obligarme a bailar con todos los tortolitos, me atormenta la certeza de que ninguno de mis amigos volverá a ser mío como antes. Sus maridos son lo primero para ellos, antes que sus amigos. Y pronto, Savannah y Aitana formarán sus propias familias.

Me encantan los bebés -mi reloj biológico lleva un año y medio funcionando a toda máquina-, pero sé que dejan muy poco tiempo para nada más. Supongo que pronto incluso el club de lectura por Zoom será cosa del pasado.

Todo está cambiando muy rápido.

Todo excepto mi vida, que parece estar estancada en un patrón de espera, sin importar cuánto intente seguir adelante.

He considerado vender la cafetería y mudarme más cerca de mis amigos (sin mamá, no me queda mucho aquí), pero nunca podría permitirme vivir en Nueva York. He dirigido un negocio exitoso durante años y soy un panadero excepcional, pero los panaderos no cobran un salario digno en la ciudad, y no podría permitirme empezar un nuevo negocio allí.

Y sin un título universitario ni otras habilidades profesionales, probablemente viviría cerca del umbral de la pobreza el resto de mi vida. Eso es lo último que mamá quería para mí, lo último que yo quiero para mí. En Sea Breeze, gano un sustento cómodo e incluso he podido ahorrar para mi jubilación.