Capítulo 1 ¿Está ofreciendo un paquete mensual

Dentro de una suite de hotel tenuemente iluminada, Alison Conley alzó el rostro entre jadeos y se aferró al hombre sobre ella, clavando los dedos en su espalda y dejando un rastro de ardientes marcas rojas.

Más tarde, cuando despuntaba el alba y el sonido del agua corriendo desde el baño llenaba la habitación, los ojos de Alison se abrieron lentamente. Fragmentos de la noche anterior regresaron a su mente: había sido drogada con algún tipo de afrodisíaco y terminó en la cama con un hombre ebrio.

El rostro apuesto de aquel hombre seguía grabado en su memoria, con una inquietante familiaridad, como si ya lo hubiera visto antes.

Mientras intentaba orientarse, el sonido del agua cesó y la puerta del baño se abrió con un leve chirrido.

Un hombre alto salió del baño, únicamente cubierto por una toalla amarrada en su cintura. El agua resbalaba desde los mechones mojados que caían sobre su frente, deslizándose por su torso esculpido y serpenteando hasta perderse en la pronunciada línea en V de su abdomen. Parecía un dios griego irresistible.

Alison se incorporó con una mueca de dolor mientras su cuerpo adolorido protestaba, y alzó la mirada hacia el rostro impecablemente apuesto del hombre. De repente, su corazón dio un vuelco.

¡Maldita sea! ¿Cómo podía ser él? ¡Con razón se veía tan familiar!

El hombre ante ella no era otro que su esposo, Nicholas Bowman. Había ido al extranjero hace dos años, desde el inicio de su matrimonio.

Sin embargo, aunque Alison reconocía claramente a Nicholas, él parecía no tener ningún recuerdo de quién era ella.

Eso era irónico, sin duda.

Cuando ella tenía solo quince años, su padre falleció, y poco después, su madre se volvió a casar. Luego, nació su medio hermano, Samuel Powell, añadiendo otra capa a su complicada vida.

En el año de su graduación, la vida de Alison dio un giro para peor. El negocio de su padrastro se vino abajo, obligándolos a recurrir a la poderosa e influyente familia Bowman en busca de ayuda. Geoffrey Bowman, el imponente patriarca, aprovechó la ocasión para rescatar el antiguo matrimonio arreglado entre sus familias, usándolo como condición indispensable antes de brindar cualquier apoyo financiero.

La hermanastra de Alison, desafiante y testaruda, rechazó rotundamente el matrimonio arreglado y huyó, dejando el caos a su paso.

La desesperación llevó a la madre de Alison a presionarla, insistiendo en que sería la pareja ideal para Nicholas.

En ese momento, Geoffrey estaba gravemente enfermo y anhelaba ver a su nieto casado antes de morir. Movió todos los hilos necesarios para asegurarse de que el matrimonio se llevara a cabo.

Sin embargo, el siempre obstinado Nicholas despreciaba la idea de que le impusieran una esposa. Incluso envió a su asistente, Joshua Fletcher, para manejar el registro del matrimonio, evitando a Alison durante todo el proceso.

Tan pronto como el matrimonio se hizo oficial, Nicholas partió para un negocio en el extranjero, dejando a Alison con nada más que una promesa: que después de dos años, se divorciarían.

Desde entonces habían pasado dos años. Alison había oído que Nicholas había regresado del extranjero, pero nunca imaginó que su primer encuentro sería entre sábanas.

"Será mejor que mantengas la boca cerrada". Mientras Nicholas hablaba, señaló el cheque en la mesa de noche.

¿Un cheque para comprar su silencio? Alison se enfureció, convencida de que ese hombre la estaba humillando.

Antes, ella lo veía de vez en cuando en televisión. Siempre aparecía intocable, exudando un aire de elegancia aristocrática, como si los problemas mundanos nunca pudieran alcanzarlo.

Dos años antes, se había marchado sin siquiera mirar a su esposa, convirtiendo a Alison en el blanco de burlas de todos.

La ira y un destello de resolución vengativa ardían dentro de la chica. Apretando los puños, ella decidió derribar su fachada y observar cómo él se desmoronaba en vergüenza.

Alison se levantó con gracia de la cama, colocándose un albornoz suelto sobre los hombros. Se echó el cabello hacia atrás con un gesto y lanzó un silbido juguetón a Nicholas, llamando su atención. Luego, tomó el cheque de la mesa de noche y lo rompió por la mitad, arrojando los pedazos al cesto de basura.

Esta acción fue, sin duda, una provocación para el hombre.

Como era de esperar, la expresión de Nicholas se oscureció. Sus ojos se fijaron en los de ella mientras preguntaba con una voz peligrosamente baja: "¿Qué? ¿Esa cantidad no fue suficiente para ti?".

Los labios de Alison se curvaron en una sonrisa burlona. "Lo de anoche fue solo un juego entre adultos. No hay necesidad de intentar comprar mi silencio".

Hizo una pausa, su sonrisa volviéndose seductora. "¿Qué pasa, señor? ¿No puedes manejar las consecuencias?".

La expresión de Nicholas se volvió aún más siniestra. Con una ligera sonrisa amenazante en las comisuras de su boca, parecía el mismísimo diablo, exudando un aura helada que le provocó escalofríos.

Se decía que Nicholas era infamemente despiadado, y no era ningún secreto que quienes se le enfrentaban jamás terminaban bien.

A pesar del miedo que se colaba, Alison reunió el valor para dar un paso adelante, incluso llegando a señalar con un dedo el pecho esculpido de Nicholas. "Para ser honesta, quedé bastante satisfecha con tu actuación anoche. ¿Ofreces un paquete mensual? Dime tu precio".