Capítulo 2 Una nueva novia

"¿Cómo puede estar pasando esto?", exclamó Kiara, poniéndose de pie de un salto.

"No puede ser. Debe haber un error", se sumó Darin, quien se veía igual de alterado.

En el pasado, la familia Jones prosperó gracias al talento de la madre biológica de Elliana, Rita Marsh: sus habilidades médicas y las fórmulas raras que creó la mantuvo en el mapa. Pero después de su muerte, el legado de los Jones comenzó a desaparecer. Y estos consideraban como su salvación atarse a la familia Evans. Necesitaban que el matrimonio funcionara; sentían que sus vidas dependían de ello.

Claro, Elliana también era hija de la familia Jones, pero su matrimonio no tenía el mismo peso que el de Paige. Esta última era la única apreciada.

Paige intentó mantener la calma, pero apretaba con tanta fuerza los puños que parecía que en cualquier momento se rompería un hueso. Aun así, siempre histriónica, adoptó una expresión compuesta y comentó: "Esto no tiene sentido. Debe haber un error aquí".

"Pero el sistema muestra claramente el estado civil del señor Evans", refutó firmemente el funcionario del Registro Civil.

Al instantes, los presentes se abalanzaron sobre el laptop. Efectivamente, el sistema mostraba que Cole y Elliana eran marido y mujer. El registro se había realizado dos años atrás, en otro país, Podgend, cuando la chica tenía dieciocho años.

Darin y Kiara se quedaron congelados. Por su parte, Paige perdió su pulida máscara de compostura por unos momentos. Se sentía tan perdida que su elegante fachada desapareció en un instante.

Todos se quedaron viendo a Cole.

"¿Te gustaría explicar lo que pasó?", lo cuestionó Ruben, mirándolo con dureza.

"Estoy tan confundido como tú", respondió el joven manteniendo su expresión estoica.

"¿Confundido?", repitió su abuelo, con el bigote temblando por la furia. "¿Vas a decirme que, de alguna manera, firmaste un acta de matrimonio, pero no recuerdas cómo pasó?".

Cole giró lentamente su cabeza hacia Elliana; su mirada era lo suficientemente afilada para cortar el vidrio. Ella no se había movido. Todavía seguía sumida en la incredulidad.

La frialdad en los ojos de Cole ocasionó que todas las miradas se posaron sobre la chica. Ahora, ella era la que estaba atrapada en una tormenta que no había visto venir.

"No tengo ni idea. Yo tampoco sé cómo pasó", dijo Elliana, parpadeando y encogiéndose de hombros.

Nadie tenía una razón real para dudar de ella. A fin de cuentas había crecido sola, prácticamente escondida en el rincón de la casa. Además, con dificultad había pasado la primaria, sin olvidar que constantemente la ridiculizaban por su apariencia. La idea de que se hubiera escapado a Podgend para casarse con Cole en secreto era completamente ridícula.

"¡Esto no puede ser real! ¡Seguramente alguien manipuló el registro!", escupió Kiara, rechinando los dientes con frustración. Luego ordenó: "Averigüen la verdad más tarde. Por ahora, divorcia inmediatamente a Cole, para que se case con Paige hoy".

"¡Sí, casar a Cole y Paige es la prioridad!", intervino Darin.

"Me temo que Cole no podrá casarse con Paige", exhaló Ruben lentamente. "La familia Evans tiene tradiciones estrictas. Un hombre solo puede volver a casarse si su esposa ha fallecido. El divorcio no es una opción. Elliana será la que caminará hoy hacia el altar".

"¡No estás hablando en serio!", escupió Paige, incapaz de soportar más. Se levantó de un salto, perdiendo por completo la compostura; en sus ojos ardía la ira. "¡Todos en Ublento sabe que yo soy la que se casará con Cole! ¿Y ahora me cambian por Elliana como si nada? Todo el mundo se reirá de mí después de esto".

"¡Paige está destinada a convertirse en la esposa legítima de Cole! ¡La patética Elliana ni siquiera es digna de acercársele!", soltó Kiara, en un tono brusco y venenoso, pues ya no le importaba fingir que era amable.

Ver el colapso de Kiara y Paige era todo un espectáculo. Elliana apenas podía ocultar su diversión, pues las cosas estaban saliendo mejor de lo que había soñado. Había fantaseado con robarse a Cole solo para molestarlas, pero el destino había ido mucho más allá, y lo había convertido en su esposo sin mover ni un dedo. Por más ridícula que fuera la situación, no iba a renunciar a ella.

"Cariño, perdón por todo este drama", dijo Elliana, con una sonrisa dulce y encantadora, mirando a su marido.

Esas palabras fueron un golpe directo al orgullo de Paige. "¡Perra! ¡Él es mío! ¡Cómo te atreves a llamarlo así!", gritó, antes de abalanzarse sobre ella con una furia ciega.

Elliana, rápida de reflejos, se escondió detrás de Cole y se aferró a sus hombros como un escudo. Luego, con un brillo burlón en los ojos, se inclinó hacia un lado y dijo dulcemente: "Hermana, cálmate. ¿Dónde están esos modales refinados de los que tanto te enorgulleces?".

Esas palabras la congelaron en el acto. Se dio cuenta de que todo lo que había construido, su impecable reputación y su estatus en la escena social de Ublent, se le estaba escapando de los dedos. Había escalado hasta la cima, y no iba a perder lo que le había costado años conseguir.

Mientras tanto, todos miraban a Paige, quien momentos antes había estado gritando como una loca desquiciada.

"Cole, no puedes dejarme. Nadie te ama más que yo...", soltó la chica, volviendo a su actitud gentil.

Darin y Kiara voltearon a mirar a Cole, rogándole en silencio que dijera algo, lo que fuera, pues él era el único que podía resolver ese desastre. Ruben tenía una reputación de ser inquebrantable. Nunca rompía las reglas, así que intentar convencerlo sería una causa perdida. Si alguien podía cambiar el desarrollo de los acontecimientos, ese era Cole.

El joven parecía una estatua, imperturbable e intocable, ajeno a la tensión y el alboroto a su alrededor.

Después de echarle un vistazo por encima del hombro a Elliana, que todavía se aferraba a él en silencio, Cole volvió a clavar la vista al frente. Su voz, firme y decidida, atravesó la tensión. "Como un Evans, se espera que mantenga las tradiciones de mi familia. No seré yo quien las derrumbe".

Esas palabras, cayeron como un trueno sobre los Jones. Kiara y Paige se pusieron pálidas, como si el suelo bajo sus pies hubiera desaparecido.

"Ruben, seguramente hay...", comenzó Darin, presa del pánico, mirándolo.

El anciano le dedicó un vistazo al exagerado maquillaje de Elliana, pero se mantuvo concentrado en su nieto, quien se mostraba compuesto e imperturbable. Soltó un largo y pesado suspiro.

"Cole, sé que esto es injusto para ti, pero las tradiciones de nuestra familia no dejan lugar para las excepciones", murmuró el patriarca.

Acto seguido, miró a Darin y respondió: "Le hice una promesa a tu padre, y esa es la única razón por la que acepté esta alianza matrimonial en primer lugar. Pero nunca se especificó cuál de tus hijas se casaría con un miembro de mi familia. Ahora que Elliana es la esposa de Cole, el acuerdo sigue en pie. ¡No me presiones para ir en contra de las tradiciones que mi familia ha mantenido durante generaciones!".

Aunque Darin estaba reacio a aceptar eso, no se atrevió a expresar su inconformidad, pues no podía dar el lujo de molestar a Ruben. Tragándose su furia, asintió con rigidez.

Con eso, el cambio de novia quedó sellado para siempre. Elliana avanzó sin vacilar, y se puso el vestido que originalmente estaba destinado para Paige...