Capítulo 5 5

La mañana siguiente amaneció empapada. La lluvia había caído sin tregua durante la noche, y ahora reposaba sobre el pueblo como una niebla densa, saturando el aire de humedad y el aroma a tierra mojada.

Eleanor se despertó temprano, aunque apenas había dormido. Pasó horas reviviendo la silueta que juraba haber visto afuera de la casa. Se repetía que podía haber sido un reflejo, o la sombra de los árboles... pero una parte más profunda -instintiva- se negaba a creerlo.

Preparó café. Intentó distraerse leyendo las antiguas anotaciones de su tía: fragmentos de pensamientos, frases sueltas en cuadernos repartidos por la casa. Había muchas menciones al "peso de la memoria" y a la "voz de los lugares". Un pasaje la hizo detenerse:

"Algunas casas guardan más que recuerdos. Protegen, acusan, esconden. A veces, revelan. Pero siempre, siempre cobran."

Fue interrumpida por un ruido seco que llegó desde el porche.

Un crujido. Como algo partiéndose.

Asustada, Eleanor se calzó las botas rápidamente y salió a investigar. Al bajar los escalones del porche, lo vio: una de las tablas de la cerca lateral estaba rota, caída hacia el interior del jardín. Al lado, marcas recientes en el suelo encharcado. Como si alguien - o algo - hubiera pasado por allí poco antes.

Siguió el rastro con el corazón acelerado, pero antes de que pudiera acercarse al límite del terreno, escuchó una voz.

- ¿Está siguiendo fantasmas o tratando de espantarlos?

Se giró bruscamente.

Allí, junto al portón oxidado, estaba él.

Theo Ravenscroft.

Llevaba un abrigo negro, húmedo en los hombros, y unos gruesos guantes en las manos. Sus ojos eran de un gris cortante, como el cielo de enero.

- ¿Qué está haciendo aquí? - preguntó ella, con más dureza de la que pretendía.

- La cerca de mi terreno linda con el suyo. Vi el daño y vine a comprobar. -Hizo un gesto vago hacia el costado.- Pero parece que no soy el único que anda por aquí.

Eleanor respiró hondo.

- Usted vive... cerca del lago, ¿verdad?

Theo asintió.

- Por lo visto, me reconoció.

- Alguien mencionó su nombre ayer en el pub.

Él arqueó una ceja.

- Imagino que con entusiasmo.

- No. Con miedo.

Silencio. Un silencio que se alargó, denso como la niebla.

Entonces él dio dos pasos hacia ella - no amenazantes, pero firmes.

- ¿Y usted? ¿Me tiene miedo, señorita Hartwood?

Su nombre sonó extraño en sus labios. Casi formal. Casi una provocación.

- Todavía no lo he decidido - respondió, alzando la barbilla.

Theo sonrió. Una sonrisa pequeña, casi imperceptible, pero que no era de humor. Era de quien reconoce el juego y acepta jugarlo.

- Bien. Le sugiero que decida antes de aceptar ayuda. - Señaló la cerca caída.- Puedo arreglar esto por usted. Tengo herramientas en casa.

Eleanor vaciló. Él se dio cuenta.

- No necesita invitarme a entrar. Ni ofrecerme té. Solo pensé que sería mejor que dejarlo abierto... expuesto.

Ella se mordió el labio inferior, indecisa.

- Gracias. Si de verdad pudiera...

- Por la tarde. Volveré cuando pare la lluvia.

Y sin esperar respuesta, se dio la vuelta y caminó hacia el sendero que llevaba al lago, pasos firmes, las manos en los bolsillos.

Eleanor se quedó allí, observando hasta que desapareció entre los árboles.

Sintió una mezcla de alivio e inquietud.

Había algo en Theo que no era exactamente peligroso - pero tampoco era seguro. Una tensión latente, como una rama a punto de quebrarse.

Volvió adentro y cerró la puerta con cuidado. Se sentó a la mesa, mirando la taza de café frío.

La visita inesperada. La cerca rota. Su mirada - tan directa como incómoda.

Tal vez empezaba a comprender lo que su tía quería decir en los cuadernos.

La casa guardaba secretos.

Pero no estaba sola en eso.

Theo Ravenscroft también guardaba los suyos. Y había algo en él que parecía... reflejar los silencios de la casa.

Quizá porque, en el fondo, él también estaba hecho de ellos.