Capítulo 3

El líquido quemó un rastro de fuego por mi garganta, asentándose como un carbón al rojo vivo en mi estómago. El calor del día de verano afuera se sentía como una broma cruel en comparación con el infierno que ardía dentro de mí. Esta era la solución final de Alejandro. No solo castigaría mi presente; borraría mi futuro. El hombre amable y devoto que el mundo veía era un monstruo, y mi amor por él había sido el arquitecto de mi propia destrucción.

Pero tenía que vivir. Por Adrián. El recuerdo del último deseo de mi abuela era un mantra en el caos de mi dolor. Tenía que protegerlo.

Mis rodillas cedieron. Una ola de calambres agonizantes se apoderó de mi abdomen, tan intensos que me robaron el aliento. Me mordí el labio para no gritar, saboreando el regusto cobrizo de la sangre. El dolor era un ser vivo, retorciéndose y desgarrándome desde adentro.

Me derrumbé en el suelo, haciéndome un ovillo. Una tos violenta sacudió mi cuerpo, y escupí una bocanada de sangre sobre el mármol blanco.

Al otro lado de la habitación, Alejandro se estremeció. Por un instante fugaz, un destello de algo, inquietud, tal vez, cruzó sus rasgos perfectos. Fue la primera grieta que había visto en su fachada de hielo en cinco años.

"Llamen a un médico", espetó a una sirvienta cercana, su voz tensa.

"No", jadeé, forzando la palabra a través del dolor. "Ningún médico. Adrián. Lo prometiste".

Me miró fijamente, su rostro una máscara de fría furia una vez más. Se dio la vuelta y salió de la habitación, dejándome retorciéndome en el suelo en un charco de mi propia sangre.

Las horas que siguieron fueron un borrón de dolor insoportable. Vino un médico, se usó una bomba estomacal, y el mundo se desvaneció y reapareció en olas de agonía e inconsciencia. Desperté no en un hospital, sino en una pequeña y húmeda habitación en las dependencias de los sirvientes. Era una celda.

Mi cuerpo era una sinfonía de dolores. Me sentía vacía, una cáscara frágil que podría romperse en cualquier momento.

La puerta se abrió de golpe con un estruendo, haciéndome saltar. Una sirvienta que no reconocí estaba allí, su rostro una mueca de desprecio. Me arrojó un bulto de tela. Aterrizó sobre la delgada manta que cubría mis piernas.

Era un vestido. Una pieza ridículamente corta y endeble de encaje negro que parecía pertenecer a un club de striptease. La tela era barata y áspera contra mis dedos.

"Órdenes del patrón", dijo la sirvienta, su voz cargada de burla. "Debe usar esto esta noche".

"No", susurré, mi voz ronca. Aparté el vestido como si fuera una serpiente venenosa.

La mueca de la sirvienta se ensanchó. Se adelantó y me abofeteó con fuerza. "No tienes elección". Me arrancó la manta y, con la ayuda de otra sirvienta, forzó mis miembros protestantes a entrar en la humillante prenda. "El señor Garza está entreteniendo a un invitado. Quiere que les sirvas".

Me sacaron a rastras de la habitación, mi cuerpo temblando incontrolablemente. En la superficie pulida de un espejo del pasillo, me vi a mí misma. Era un espantapájaros vestido con los harapos de una prostituta, mi rostro pálido y magullado, mis ojos desorbitados por el terror. Me costaba respirar.

Me empujaron al comedor privado. La mesa estaba puesta para tres, con copas de cristal y cubiertos relucientes. Alejandro estaba sentado a la cabecera de la mesa, luciendo tan sereno e intocable como un dios. Ni siquiera me miró.

Iba a exhibirme frente a alguien así. Iba a vender mi último jirón de dignidad por su propia y enferma satisfacción.

Un hombre grande y de aspecto grasiento, de unos cincuenta años, estaba sentado frente a Alejandro. Sus ojos recorrieron mi cuerpo, una sonrisa lasciva extendiéndose por su rostro.

"Así que, este es el pequeño capricho que me prometiste, Alejandro", bramó el hombre, lamiéndose los labios. "He oído que es de las bravas".

Alejandro finalmente me miró, sus ojos fríos. "Señor Ramírez, Natalia está aquí para asegurarse de que tenga una velada agradable".

Me estaba entregando a este cerdo. Como castigo.

Mi mente se quedó en blanco por el horror. Tropecé hacia atrás, tratando de huir, pero las sirvientas me sujetaron con fuerza.

"Alejandro, no", supliqué, las lágrimas corriendo por mi rostro. "Por favor, no me hagas esto".

El señor Ramírez se rió, un sonido horrible y húmedo. Se levantó y se acercó pesadamente a mí. "No te preocupes, querida. Tu esposo solo quiere que te dé una lección. Me dijo que fuera minucioso".

Extendió la mano hacia mí, sus dedos gordos agarrando mi brazo. El mundo giró, y mi último pensamiento consciente fue un grito que nunca salió de mis labios.