Capítulo 2

El mundo era un borrón de neón y ruido. No recuerdo cómo llegué del bar de la azotea a la calle de abajo. Mis piernas simplemente se movieron, llevándome lejos del sonido de sus risas.

Una mano se aferró a mi brazo, con fuerza. Me estremecí, girando para ver a César. Su encantadora sonrisa había desaparecido, reemplazada por una máscara tensa y molesta.

"¿A dónde vas?", exigió.

Detrás de él, Bárbara y sus amigos salían del ascensor, sus rostros una mezcla de diversión y desprecio.

"César, no pierdas tu tiempo", arrastró las palabras uno de ellos, pasando un brazo por el hombro de Bárbara. "Vámonos. Todavía tienes que darle el 'verdadero' regalo de bienvenida".

Bárbara sonrió con malicia. "Sí, César. Lo prometiste. Una propuesta que nunca olvidará".

El grupo estalló en carcajadas. Mi estómago se revolvió.

"¿De qué están hablando?", pregunté, mi voz apenas un susurro.

César me ignoró. Apretó más su agarre en mi brazo, sus dedos clavándose en mi piel. "Sube al auto".

No era una petición. Era una orden. Estaba demasiado débil, demasiado aturdida para luchar. Me empujó al asiento trasero de su auto, y sus amigos se amontonaron en otro. Las luces de la ciudad pasaban veloces mientras conducíamos. Sentía que estaba viendo mi vida desde fuera de mi propio cuerpo.

Nos detuvimos frente al Palacio Municipal. Una multitud de reporteros ya estaba allí, las cámaras parpadeando como un enjambre de luciérnagas furiosas. Les habían avisado. Esto era otra parte del espectáculo.

"¿Qué es esto?", respiré, encogiéndome en el asiento.

"Nuestro futuro, nena", dijo César, su voz goteando sarcasmo. Me sacó del auto y me llevó al centro del circo mediático.

"¡César! ¿Es verdad que le propondrás matrimonio a Alia Montes esta noche?", gritó un reportero.

César sonrió a las cámaras, atrayéndome más cerca. "Ella sacrificó todo por mí. Es lo menos que puedo hacer".

Su amigo, el que había estado con Bárbara, se adelantó, sosteniendo una pequeña caja de terciopelo. Pero no se la entregó a César. En su lugar, silbó.

Un hombre trajo un perro callejero de aspecto sarnoso. Tenía un anillo de plástico barato atado al collar con una cinta mugrienta.

La multitud jadeó, luego rugió de risa. La humillación, caliente y sofocante, me inundó. No me estaban proponiendo matrimonio a mí. Me estaban proponiendo que me casara con un perro.

"Adelante, Alia", arrulló Bárbara, sus ojos bailando con un deleite perverso. "Es todo tuyo. La pareja perfecta para una perra de la cárcel como tú".

El mundo empezó a girar. Las luces parpadeantes, los rostros burlones, el perro ladrando... era demasiado. Mis piernas cedieron y me desplomé sobre el pavimento.

El concreto frío y duro contra mi mejilla fue un brutal golpe de realidad. El dolor en mi cabeza explotó, una luz blanca y cegadora detrás de mis ojos. Recordé las palizas en la cárcel, la soledad, el miedo. Pero nada de eso, nada, se comparaba con esto.

"Por favor", supliqué, mirando a César, mi visión nadando en lágrimas. "Por favor, para".

Bárbara se burló. "¿Parar? Pero si la diversión apenas comienza. Levántate. Las cámaras están esperando".

César me miró, su expresión tan fría e implacable como un bloque de hielo. "No seas aguafiestas, Alia".

Dos de sus amigos me agarraron de los brazos, levantándome. Luché, un intento patético y débil de resistencia.

"¡Suéltame!".

"No hasta que le digas que sí al chucho", gruñó uno de ellos, su agarre como de hierro.

Traté de liberarme, de correr, de escapar de esta pesadilla despierta. Mi pie resbaló y caí de nuevo, esta vez golpeándome la cabeza contra la acera. Una ola de náuseas y mareos me invadió.

De repente, César estaba allí, agachado frente a mí. Me agarró la barbilla, forzándome a mirarlo. Sus ojos, una vez tan llenos de lo que pensé que era amor, ahora estaban llenos de un vacío escalofriante.

"Sabes", dijo, su voz un murmullo bajo y peligroso que solo yo podía oír. "Casi sentí lástima por ti por un segundo".

Hizo una pausa, una sonrisa cruel jugando en sus labios. "Casi. Ahora, ¿vas a comportarte, o tenemos que hacer esto aún más desagradable?".