Capítulo 4

Una expresión de puro terror inundó el rostro de Alejandro.

"Alana, no", susurró, su voz quebrándose. Se abalanzó sobre la papelera, arrebatando el anillo como si fuera una reliquia sagrada.

"Por favor, no hagas esto. No me dejes", suplicó, su compostura haciéndose añicos. Intentó agarrar su mano, forzar el anillo de nuevo en su dedo.

Alana notó un leve rastro de lápiz labial rosa en su cuello, el mismo tono que Jimena siempre usaba. La vista la llenó de un frío y claro asco.

Apartó la mano.

"Debo haberlo perdido cuando me estaban cambiando las vendas", dijo, su voz desprovista de emoción. "Está flojo".

La mentira era endeble, pero él se aferró a ella como un hombre que se ahoga. El alivio inundó sus facciones, tan potente que era nauseabundo.

"Oh. De acuerdo. Por supuesto", tartamudeó. "Haremos que lo ajusten de inmediato. Tendré un joyero aquí en una hora".

Dos días después, una vez que fue dada de alta del ala médica, insistió en sacarla. Una gira de disculpas.

La llevó a la Avenida Presidente Masaryk, un lugar que ella despreciaba. La paseó por una serie de boutiques escandalosamente caras, comprándole cosas que no quería, su exhibición pública de afecto la sofocaba.

"Lo que mi reina quiera, mi reina lo obtiene", anunció en voz alta en una joyería, atrayendo la atención de otros compradores.

Le compró un collar de diamantes tan pesado que se sentía como un collar de perro.

"¿No es el mejor?", le susurró una mujer a su amiga. "Un sueño total. La adora".

Alana no sintió nada. Los regalos eran solo cadenas de oro. Los elogios eran un recordatorio de su aislamiento.

Entonces, lo vio. En el escaparate de una pequeña y exclusiva casa de subastas. Un relicario de plata, empañado por el tiempo.

Era de su madre.

Había sido vendido con el resto de las pertenencias de su madre por su padre después de que se volvió a casar. Verlo ahora se sintió como un puñetazo en el estómago.

"Quiero eso", dijo, con la voz tensa.

Alejandro, emocionado por su primera muestra de interés, organizó inmediatamente una visita privada.

La oferta inicial era alta, pero manejable. Alana estaba decidida a recuperarlo.

Cuando comenzó la puja, una nueva voz se unió, elevando el precio.

Era Jimena. Se sentó al otro lado de la habitación, con una mirada de suficiencia en su rostro, pujando deliberadamente contra Alana.

"Jimena, para", dijo Alana con los dientes apretados.

Jimena solo sonrió.

"Alejandro", suplicó Alana, volviéndose hacia él. "Dile que pare. Era de mi madre".

Alejandro parecía dividido. Miró del rostro desesperado de Alana al rostro pucheroso de Jimena.

"Mi amor", dijo suavemente, poniendo una mano en el brazo de Alana. "Es solo una joya. Deja que se lo quede. Te compraré algo aún mejor".

La traición golpeó a Alana más fuerte que cualquier golpe físico. Estaba eligiendo a Jimena. De nuevo. Por encima de la memoria de su madre.

"No", dijo Alana, su voz temblando de rabia. Se volvió hacia el subastador. "Un millón de dólares".

La sala quedó en silencio. Jimena la miró boquiabierta, sorprendida.

"¡Vendido!", declaró el subastador.

Alana había ganado. Una victoria pequeña y hueca.

Jimena rompió a llorar y salió corriendo de la habitación, haciéndose la víctima una vez más.

Alejandro comenzó a ir tras ella, pero Alana lo agarró del brazo. "No vas a ir a ninguna parte conmigo, Alejandro".

Él dudó, luego suspiró. "Bien. Iré a buscar el relicario para ti. Espérame en el auto".

Se alejó. Alana lo vio irse, y luego, por un oscuro impulso, lo siguió.

Lo encontró en un pasillo apartado en la parte trasera de la casa de subastas. Estaba con Jimena.

No la estaba regañando. La estaba consolando, acariciándole el pelo, de espaldas a Alana.

"Está bien, mi dulce niña", murmuraba. "No llores. Te conseguiré otro, uno mejor".

"Pero yo quería ese", se quejó Jimena. "Quería quitarle algo más".

"Lo sé, lo sé", la calmó Alejandro. "Encontraremos otra forma de castigarla por esto. Te lo prometo. No dejaré que te moleste".

El corazón de Alana se sentía como si lo estuvieran apretando en un tornillo de banco. No podía respirar. Se dio la vuelta y huyó, tropezando hacia el frío aire de la noche.

Corrió sin saber a dónde iba, las luces de la ciudad se desdibujaban a través de sus lágrimas.

Su celular vibró. Un mensaje de Alejandro.

"Tengo el relicario. Perdón por la demora. Nos vemos en el estacionamiento oeste, nivel 3. Tengo una sorpresa para ti".

Una sorpresa. Sabía lo que eso significaba. Castigo número noventa y ocho.

Caminó hacia el estacionamiento, un entumecimiento se apoderó de ella.

Encontró su auto, el motor zumbando silenciosamente. Cuando alcanzó la manija de la puerta, dos hombres la agarraron desde las sombras.

No hablaron. Simplemente comenzaron a golpearla. Puñetazos en el estómago, en la espalda. Uno de ellos le pateó las piernas por debajo. Cayó con fuerza sobre el concreto.

El dolor era inmenso, pero la agonía emocional era peor.

"Esto es por hacer enojar a la señorita Cárdenas", gruñó uno de los hombres, dándole una patada final y brutal en las costillas.

Escuchó un crujido.

La dejaron allí, arrugada y rota en el suelo frío y manchado de aceite.

Su celular vibró de nuevo. Era Jimena.

Una foto del relicario de plata, hecho pedazos. El texto debajo decía: "Te manda saludos. Ah, y papá tiene una cena familiar esta noche. Más te vale que estés allí".

Alana miró la imagen destrozada del relicario de su madre. Algo dentro de ella se rompió.

Se levantó, ignorando el dolor abrasador en sus costillas. Tenía que ir a esa cena. Tenía que conseguir lo que quedaba del relicario.

Fue una caminata larga y agonizante hasta la casa de su padre. Cada paso era una nueva ola de dolor. Pero siguió adelante.