Capítulo 3

Punto de vista de Sofía Navarro:

La gala benéfica para el hospital infantil era el tipo de evento en el que Ricardo prosperaba. Un mar de dinero viejo y nuevo poder, flashes de cámaras y la élite de la ciudad pendiente de cada una de sus palabras. Para mí, usualmente era un mal necesario, una actuación de dos horas de ser la prometida elegante y solidaria.

Esta noche, era un campo de batalla.

Me moví a través de la multitud resplandeciente en piloto automático, con una sonrisa fija pegada en mi rostro. Mis ojos escaneaban la sala, no en busca de caras conocidas, sino de una en particular.

Y entonces la vi. Valeria Sánchez. Estaba de pie cerca de la barra, hablando con un funcionario de la ciudad, con un aspecto discreto en un simple vestido negro. Pero mi mirada se fijó inmediatamente en su mano izquierda, que descansaba sobre la encimera de mármol.

Ahí estaba. El sello de los Montero.

No era una réplica. No era un truco de la luz. Era pesado, ornamentado, y se asentaba en su dedo como si perteneciera allí. Como si siempre hubiera estado destinado a ella.

Una furia fría y dura se solidificó en mi pecho. Había mentido. Tan fácilmente. Tan completamente.

Ricardo me encontró momentos después, su mano posesivamente en la parte baja de mi espalda. -Ahí estás. Justo le estaba contando al Juez Albright sobre tu nuevo diseño para el museo.

-Ricardo -dije, mi voz peligrosamente baja, mi sonrisa sin vacilar-. Tu jefa de campaña está usando el anillo de sello de tu familia.

Siguió mi mirada. Por una fracción de segundo, vi un destello de pánico en sus ojos antes de que fuera expertamente enmascarado por la diversión.

Se rio entre dientes, un sonido suave y despectivo. -Ah, eso. No seas tonta, Sofía. Es una réplica. Mandé a hacer algunas para el personal de alto nivel como un bono por todo su arduo trabajo este trimestre. Un pedacito del 'equipo Montero' para motivarlos.

Apretó suavemente mi espalda. -Tú tienes el verdadero esperándote, lo sabes. El que importa. Así como tú eres la que importa.

La mentira era tan audaz, tan insultante en su simplicidad, que me quedé momentáneamente sin palabras. Creía que yo era así de estúpida. Así de crédula.

Más tarde esa noche, mi teléfono vibró. Era un mensaje de Mateo, el mejor amigo de Ricardo. El de la grabación de audio. Su conciencia, al parecer, comenzaba a remorderle.

El mensaje contenía una sola captura de pantalla.

Era una publicación en redes sociales de una cuenta privada bajo el nombre 'Vale S.'. La foto de perfil era Valeria, sonriendo. La publicación era un primer plano de su mano, con el sello de los Montero prominentemente exhibido.

El pie de foto decía: "Finalmente pude usar esto de verdad. Muy emocionada por lo que sigue con mi esposo. Dice que la novia de pantalla se irá pronto, y le comprará un departamento nuevo como regalo de despedida. Un pequeño precio por sus años de servicio".

Un regalo de despedida. Un departamento nuevo.

No solo planeaba anular su matrimonio con Valeria. Planeaba desecharme. Pagárme como a una empleada despedida.

La habitación comenzó a girar. El murmullo de la multitud, el tintineo de las copas de champán, todo se desvaneció en un rugido sordo. La sangre golpeaba en mis oídos. Sentí una mano en mi brazo y al levantar la vista vi a Mateo de pie allí, su rostro pálido de culpa y ansiedad.

-Lo siento, Sofía -murmuró, sin mirarme a los ojos-. Traté de decírselo... está demasiado metido.

-Gracias, Mateo -dije, mi voz en una calma mortal. Cerré mi mano sobre mi teléfono, la pantalla quemando contra mi palma.

Encontré a Ricardo junto a las puertas francesas que daban a la terraza. Estaba en medio de una carcajada con el Jefe de Gobierno, la viva imagen del encanto y la confianza. Esperé.

Cuando el Jefe de Gobierno se alejó, di un paso adelante, mi expresión serena. -Ricardo, ¿puedo hablar contigo un momento?

Salimos a la terraza. El aire fresco de la noche fue un bienvenido shock para mi piel acalorada.

-¿Qué pasa? -preguntó, su sonrisa todavía en su lugar.

Levanté mi teléfono, mostrándole la captura de pantalla.

Su sonrisa se desvaneció. La máscara cayó, y por primera vez, vi al hombre frío y despiadado de la grabación. Su rostro se puso rígido, su mandíbula tensa de furia. Pero la furia no era por el engaño. Era por haber sido descubierto.

No fingió indignación. No lo negó. Simplemente miró el teléfono, luego a mí, sus ojos como esquirlas de hielo.

Entonces, hizo algo que nunca esperé. Se giró y gritó el nombre de Valeria.

Ella se acercó corriendo, con una mirada nerviosa en su rostro. Ricardo la agarró del brazo, sus dedos hundiéndose en su carne.

-¿Qué demonios es esto? -siseó, restregándole el teléfono en la cara-. ¿Qué te dije sobre la discreción? ¿Sobre mantener la boca cerrada?

Las lágrimas brotaron instantáneamente en los ojos de Valeria. -Ricardo, yo... solo estaba emocionada. No pensé...

-¿No pensaste? -gruñó, su voz un susurro venenoso. La giró para que me enfrentara, su agarre en su brazo implacable-. Discúlpate. Discúlpate con Sofía por tu estúpida e infantil indiscreción.

Valeria sollozó, su cuerpo temblando. -Lo siento mucho, señorita Navarro. Fue una estupidez. Es que... admiro tanto al concejal Montero, y la réplica del anillo... se sentía tan real. Me dejé llevar. Por favor, perdóneme.

Fue una actuación impecable. La empleada asustada y emocional. El jefe poderoso y enojado. La prometida agraviada y magnánima. Nos había asignado a todos nuestros papeles.

Soltó su brazo con un ligero empujón. Ella se escabulló, todavía llorando.

Entonces, Ricardo se volvió hacia mí, su expresión transformándose en un instante. La ira se había ido, reemplazada por una mirada de profunda y amorosa preocupación. Tomó mi rostro entre sus manos.

-¿Ves? -murmuró, su pulgar acariciando mi mejilla-. Solo una empleada deslumbrada y enamoradiza. No puedes dejar que cosas como esta te afecten. Eres la única para mí, Sofía. La única.

Se inclinó para besarme. Me quedé helada, mi cuerpo rígido, mientras sus labios se encontraban con los míos. Se sintió como ser besada por una serpiente.

Me aparté. -Me voy a casa. Me duele la cabeza.

-Por supuesto, mi amor -dijo, todo calidez y simpatía-. Haré que el chofer te lleve. Estaré en casa tan pronto como pueda.

No esperé al chofer. Tomé un taxi. Y desde el asiento trasero, observé mi propio edificio de apartamentos. Media hora después, un coche se detuvo. El coche de Ricardo.

Él salió. Luego, la puerta del pasajero se abrió. Valeria.

La atrajo hacia sus brazos, besándola con una intensidad desesperada y apasionada que no me había mostrado en años. Podía verlo susurrar contra su cabello, su mano acariciando su espalda.

Incluso desde una cuadra de distancia, sabía lo que estaba diciendo. *Estuviste brillante. Se lo creyó por completo. Pronto tendremos nuestra propia celebración real. Reservaré un yate privado.*

La voz del taxista me sobresaltó. -¿Señorita? ¿Es aquí?

No pude responder. Solo asentí, un único y brusco movimiento, mientras veía al hombre con el que se suponía que me casaría llevar a su esposa embarazada a la casa que yo había construido.