Capítulo 6 El esposo de Brinley

La mirada de Colin se quedó fija en la escalera hasta que el carmesí del vestido de Brinley desapareció de su vista, dejándole el pecho apretado, como si un torno de hierro lo oprimiera sin piedad.

Los recuerdos lo invadieron enseguida: dos años de su silenciosa lealtad, su dulce carácter, la forma en que incluso se había enfrentado a su propia familia por él. Y ahora, cuando sus miradas se cruzaron, solo vio una fría indiferencia en sus ojos.

¿Qué había salido tan mal?

Al notar la expresión de su prometido, Milly se mordió el labio, manteniendo su habitual semblante dulce y recatado, mientras pensaba:

"Colin, vamos a sentarnos por allá, esto se está llenando de gente".

Él parpadeó, obligándose a salir de la neblina de recuerdos.

Sus ojos se deslizaron hacia el vientre redondeado de Milly y después hacia la escalera vacía. Finalmente, se obligó a apartar la vista y respondió:

"Está bien, solo ten cuidado al caminar".

Pero antes de que pudieran dar un solo paso, las pesadas puertas dobles del salón de banquetes se abrieron de repente, provocando un repentino alboroto.

Los guardias de seguridad se tensaron y todos los invitados voltearon la cabeza con expectación hacia la entrada.

Un grupo de hombres vestidos de negro atravesó el bullicioso salón, obligando a la multitud a abrir paso.

Al frente avanzaba un hombre que irradiaba dominio, con un traje hecho a la medida que se ceñía perfectamente a sus anchos hombros y a su cintura estrecha. Sus facciones eran duras y definidas; su mirada, profunda e inquebrantable, transmitía un peso que se imponía sobre toda la sala.

"¿El señor Moore?".

murmuró alguien en un susurro atónito, y el salón entero se sumió en un silencio tan profundo que hasta la caída de un alfiler habría resonado en el mármol.

El reconocimiento recorrió a los presentes como una ola. Era Austin Moore, el escurridizo y despiadado director ejecutivo del Grupo Moore: un hombre que inspiraba tanto temor como respeto en las salas de juntas.

Resultaba insólito que apareciera en la gala benéfica de la familia Knight.

Nunca antes había asistido a eventos triviales como este.

En el pasado, el Grupo Moore enviaba solo a un alto ejecutivo por mera formalidad.

El propio Austin solía evitar incluso las cumbres empresariales más relevantes, descartándolas como una pérdida de tiempo.

De pronto, los jadeos y murmullos regresaron, contenidos pero fervientes.

"Dios mío, ¿qué demonios hace el señor Moore aquí?".

"Increíble... jamás viene a esta clase de eventos". "¿Será posible que haya venido por invitación personal de la señora Knight?".

Los susurros se convirtieron en especulaciones. Todas las miradas se clavaron en Austin, cargadas de curiosidad.

Varios miembros de la familia Knight se apresuraron hacia él, con sonrisas demasiado brillantes y ansiosas.

"¡Señor Moore, qué honor tenerlo con nosotros esta noche!", exclamó uno de ellos.

Pero Austin apenas les dedicó una mirada fugaz. Sus ojos estaban clavados en el salón VIP del segundo piso.

Su asistente se inclinó y murmuró con discreción: "Su esposa ya está arriba con la señora Knight y el mayordomo".

Aunque los invitados cercanos no lograron escuchar las palabras exactas, percibieron el endurecimiento en la mandíbula de Austin.

Un escalofrío de inquietud recorrió el salón, y muchas cabezas se giraron hacia el piso superior con una mezcla de curiosidad y compasión silenciosa.

¿Acaso los Knight habían hecho esperar al temido Austin Moore mientras atendían a Brinley?

Una ofensa de ese calibre era una imprudencia. Todos sabían cuán despiadado podía ser su temperamento, y las consecuencias serían severas. En cuanto a Brinley... atrapada en medio de todo, su situación parecía igual de peligrosa.

"Esto va a ponerse feo", murmuró alguien con nerviosismo. "Enfrentarse al señor Moore es prácticamente un suicidio".

Los murmullos se extendieron por la multitud. Milly bajó las pestañas, lo justo para ocultar el destello de maliciosa y satisfacción en su mirada.

Ahora que Brinley, sin querer, había provocado a Austin, ni siquiera su estatus elevado podría protegerla: pronto sería expulsada de Blero

Con ese pensamiento en mente, Milly rozó la manga de Colin con sus delicados dedos y, con una voz cargada de una fragilidad fingida, dijo: "Colin, tengo el estómago un poco revuelto...".

Los ojos de él seguían fijos en la escalera, su mente buscando desesperada una forma de proteger a Brinley.

Pero la súplica de Milly lo arrancó de golpe de sus pensamientos, y su expresión se tensó de preocupación.

"¿Qué sucede? ¿Te sientes agotada? Ven, te llevaré al salón para que descanses".

"Mmm, es solo que el ambiente está un poco sofocante aquí...". Suspiró Milly con suavidad, recostándose en él como si le costara esfuerzo mantenerse de pie.

Sin embargo, mientras lo hacía, su mirada se desvió hacia la escalera, astuta y burlona.

Una ligera sonrisa curvó sus labios al pensar que, mientras ella estuviera cerca, Brinley podía olvidarse de acercarse a Colin otra vez.

Sabía muy bien que el corazón de él no había soltado del todo a su exesposa. Pero eso no importaba, el hijo que crecía en su vientre era la cadena que ataría a Colin a su lado para siempre.

Durante los últimos meses, él la había llenado de cariño. Sin embargo, más de una vez ella lo había escuchado murmurar el nombre "Brinley" en sueños.

Lo comprendía con dolorosa claridad: aunque antes había sido apenas una sustituta, ahora quien habitaba en el corazón de Colin era Brinley.

Aun así, eso no le preocupaba. Su victoria se resumía en una sola cosa: convertirse en su esposa.

Colin condujo a Milly hacia el salón con cuidado ensayado, cada gesto suyo rebosando ternura, como si no fuera el mismo hombre que se ahogaba en el desconsuelo apenas unos minutos atrás.

En ese mismo momento, un invitado de mediana edad, elegantemente vestido, se acercó a Austin con paso cauteloso, ansioso por halagarlo y, de paso, clavarle el cuchillo a Brinley.

Alzó la voz a propósito, asegurándose de que los invitados cercanos pudieran oírlo. "Señor Moore, tal vez no le hayan dicho, pero la familia Knight ha volcado toda su atención en la señorita Shaw esta noche. La exhibición ha sido tan extravagante que uno pensaría que es alguien de gran prestigio...".

Austin lo miró fugazmente y, con un tono suave, pero cargado de burla, respondió: "¿Ah, sí? Mi esposa sí que sabe cómo llamar la atención, ¿eh?".

El comentario hizo que la boca del hombre se contrajera y su rostro palideciera de golpe.

¡Austin acababa de llamar a Brinley su esposa!

Parecía que intentaría explicarse, pero los guardaespaldas de Austin se adelantaron con semblantes de piedra y le señalaron la salida. "Señor, es suficiente, acompáñenos, por favor".

El color de la cara del hombre cambió de la arrogancia al miedo.

"¿Qué diablos creen que hacen? ¡Yo solo intentaba poner al tanto al señor Moore...!".

"Los asuntos del señor Moore no son de su incumbencia", lo interrumpió uno de los guardaespaldas, con voz fría e inflexible, sin dejar espacio a discusión.

Cuando intentó resistirse, dos de ellos lo sujetaron con firmeza por los brazos y lo sacaron a rastras, mientras sus protestas fueron devoradas enseguida por el murmullo de la multitud.

Los presentes se tensaron y un escalofrío colectivo los recorrió. Nadie más se atrevió a soltar otro comentario imprudente.

Austin, sin embargo, no le dedicó al hombre ni una sola mirada. Sus ojos permanecieron clavados en el segundo piso, con una expresión indescifrable.

Mientras tanto, en el salón VIP de arriba, Brinley estaba sentada frente a Thalia, su conversación fluía con naturalidad, entre sonrisas que iluminaban la tranquila sala.

En ese momento, un gerente golpeó suavemente el marco de la puerta y anunció: "El señor Moore ha llegado".

Antes de que el hombre terminara de hablar, Austin ya había entrado con paso seguro e inclinando la cabeza con cortesía hacia Thalia.

Brinley levantó la mirada de manera instintiva.

Al otro lado de la sala, sus miradas se encontraron y, en ese instante, el ambiente pareció volverse quieto y pesado.

Era la primera vez que lo veía desde su matrimonio.

Durante los últimos tres meses, él había permanecido en el extranjero, ausente incluso el día en que se casaron.

Hasta entonces, su única imagen de él provenía de las portadas de revistas que exhibían su atractivo rostro y su despiadada reputación.

Y ahora estaba allí, a escasos cinco pasos de distancia.

La fuerza de su presencia la envolvía con tal intensidad que, sin darse cuenta, Brinley contuvo la respiración.