Capítulo 1

Mi prometido fingió su propio secuestro como una retorcida prueba de lealtad, apostando a que yo arriesgaría a nuestro hijo nonato para salvarlo. El shock de su traición me costó a nuestro bebé. Cuando lo confronté, protegió a su amante y quemó las cenizas de nuestro hijo frente a mis ojos.

Se burló diciendo que yo solo era su "soldadita leal" y que únicamente la muerte nos separaría.

Tenía razón. Solo que nunca se dio cuenta de que hablaba de su propia muerte, a manos de la reina que es dueña de todo su ejército.

Capítulo 1

La vida que conocía se acabó con un mensaje de texto. No era una confesión ni un adiós. Era una sola foto, borrosa.

Emiliano Prieto, mi prometido, el padre del niño que crecía dentro de mí, estaba atado a una silla de metal. Su hermoso rostro estaba amoratado, un hilo carmesí de sangre se deslizaba por la comisura de su boca y sus ojos estaban abiertos de par en par con un terror que yo reconocía del campo de batalla.

Una oleada de náuseas, ácida y cortante, me quemó la garganta. No era el malestar familiar y sordo de los achaques matutinos que me habían atormentado los últimos ocho meses; este era el sabor metálico del miedo. Un dolor agudo me atravesó el bajo vientre, una protesta violenta de mi cuerpo ante la repentina inundación de adrenalina. Mi mano voló hacia mi vientre, un instinto protector que luchaba contra el impulso de soldado de actuar.

-Equipo Alfa, reúnanse. Ahora -ladré por el intercomunicador, mi voz una cuchilla de hielo que no delataba el terror que me atenazaba por dentro-. Situación de rehenes. El objetivo es Emiliano Prieto.

En cuestión de minutos, estaba equipada. Mi chaleco táctico, que usualmente era como una segunda piel, me oprimía la curva desconocida de mi embarazo, un recordatorio constante y pesado de lo que estaba en juego. Mi segundo al mando, un hombre estoico llamado Marcos, miraba mi abultado vientre con indisimulada preocupación.

-Adriana, quizá deberías quedarte fuera. Déjame dirigir.

-Negativo -espeté, revisando el cargador de mi Beretta-. Es Emiliano. Voy a entrar.

El viaje en la camioneta blindada fue una percusión discordante de calles resbaladizas por la lluvia y sirenas a todo volumen. Cada bache me provocaba una sacudida, y apoyé una mano en mi vientre, susurrando disculpas silenciosas a la pequeña vida que llevaba dentro. Lo estaba arriesgando todo. Por él. Era el núcleo de nuestro código. Siempre.

Nos detuvimos frente a una bodega abandonada en la zona industrial de Monterrey. La lluvia martilleaba el techo de lámina, un tamborileo frenético que igualaba los latidos de mi corazón. Mi equipo se desplegó, asegurando el perímetro con una eficiencia silenciosa y letal. Yo tomé la delantera, con la pistola firme en un agarre a dos manos, y me acerqué a la puerta de acero oxidado que era la única entrada.

Mi bota estaba a centímetros de la puerta, lista para derribarla, cuando lo oí.

Risas.

Era un sonido débil, ahogado por el grueso acero y la tormenta, pero inconfundible. La risa ligera y musical de una mujer, seguida por el retumbar más profundo de varios hombres.

La sangre se me heló. Risas. El sonido era obsceno en una situación de rehenes. No encajaba.

Pegué la oreja al metal frío y húmedo, esforzándome por oír por encima del golpeteo de la lluvia. Las voces se hicieron más claras.

-...no puedo creer que de verdad montaras todo esto, Prieto. ¿Un simulacro táctico a gran escala? ¿Solo para ver si vendría? -La voz era desconocida, teñida de diversión y un toque de asombro.

-Te lo dije, Serrano -respondió otra voz. Era Emiliano, mi Emiliano, su voz casual, confiada, completamente desprovista del terror de la foto-. La devoción de Adriana es absoluta. Es su mayor fortaleza. Y mi mayor activo.

Una mujer soltó una risita.

-¿Pero es prudente? ¿Con su condición? El riesgo para... ya sabes... la carga.

Esa palabra me golpeó como una bofetada. La carga. Mi bebé.

Se me cortó la respiración. La pistola en mis manos de repente se sintió imposiblemente pesada.

-No te preocupes por Gisela -la voz de Emiliano era suave como la seda, un bálsamo que ahora se sentía como ácido-. Adriana es una profesional. Sabe cómo manejar el riesgo. Además, esta pequeña prueba es necesaria. Serrano necesitaba ver el tipo de lealtad sobre la que construimos nuestra firma. El tipo de lealtad que su dinero va a comprar.

Serrano, el director de una firma rival que intentábamos adquirir. Gisela Dorantes, nuestra brillante nueva analista, a la que Emiliano había estado asesorando tan de cerca. Todo encajaba, cada pieza un fragmento de vidrio que se hundía en mi corazón.

Esto no era un rescate. Era una función. Un teatro cruel y macabro, y yo era la estrella sin saberlo.

-Aun así, poner a tu prometida embarazada en la línea de fuego por una apuesta... eso es de sangre fría, Emiliano -dijo Serrano, con un matiz indescifrable en su tono.

-No es solo mi prometida -la voz de Emiliano bajó, adoptando ese tono íntimo y protector que siempre usaba conmigo, el que me hacía sentir como la única mujer en el mundo-. Ella lo es todo. El pilar de mi vida, la madre de mi hijo. Nunca permitiría que le pasara nada malo. Confío ciegamente en sus habilidades, y ella confía en mí con su vida. Estará aquí. En cualquier momento.

Estaba tan seguro. Tan maldita y arrogantemente seguro.

Había hecho una apuesta. Sobre mí. Sobre mi amor. Sobre si arriesgaría mi vida, y la de nuestro hijo, para salvarlo de un peligro que ni siquiera existía.

El edificio de nuestro amor, una estructura inquebrantable construida durante diez años, implosionó en ese único y desgarrador momento. El cimiento de nuestra vida juntos: una mentira. Nuestra sociedad: una transacción. Nuestro hijo... solo carga. Daño colateral en su juego enfermo.

Entre los escombros, algo nuevo y frío comenzó a formarse. No era dolor. Era rabia. Un calambre agudo me retorció el vientre, un doloroso recordatorio de la vida que llevaba. La vida que él había apostado tan descuidadamente. Me apoyé contra la pared fría, el metal mordiéndome la mejilla, y me obligué a respirar. Inhala, exhala. Control.

Lenta, deliberadamente, bajé mi arma. La parte táctica de mi cerebro, la estratega que él había ayudado a perfeccionar, tomó el control. La venganza no era un asalto frontal. Era una guerra de desgaste.

Saqué mi teléfono seguro y escribí un mensaje a un número que no había contactado en una década. Un número que era mi último recurso, mi salvavidas secreto.

*Actívalos. A todos. Quiero el control total. Ahora.*

Un momento después, mi teléfono vibró. Una nueva foto apareció en la pantalla. Era una toma aérea desde un dron de vigilancia posicionado sobre la bodega. Mostraba a Emiliano, Gisela y Serrano de pie alrededor de una mesa, con copas de champán en la mano, riendo. Emiliano tenía el brazo casualmente sobre los hombros de Gisela.

Dentro, las risas continuaban.

-¡Veinte segundos en el reloj, Prieto! Si no atraviesa esa puerta, me debes esa fusión.

-No seas ridículo, Serrano -rió Emiliano-. Ella no llegaría tarde. Se arrastraría sobre vidrios rotos por mí. Moriría por mí.

El sonido de un aplauso resonó débilmente a través de la puerta. Una palmada lenta y burlona.

Las lágrimas corrían por mi rostro, calientes y silenciosas, mezclándose con la lluvia fría. Recordé hace diez años, un incendio real, no un juego, un ataque provocado para destruir su incipiente empresa. Me había empujado por una ventana del tercer piso para ponerme a salvo justo antes de que el techo se derrumbara, ganándose esa delgada y heroica cicatriz sobre su ceja. "Siempre te protegeré, Adriana", había susurrado, con el rostro manchado de hollín mientras me abrazaba. "Tú y yo contra el mundo".

Construimos nuestro imperio sobre esa promesa. Yo había sido su escudo, su estratega, su socia. Le había dado mi cuerpo, mi lealtad, mi alma entera.

Me pregunté, con una claridad escalofriante, cuándo expira un amor así.

-Diez -contó una voz desde adentro.

Mi amor expiró hoy.

-Nueve.

Se acabó.

-Ocho.

Me sequé las lágrimas con el dorso de mi guante táctico.

La cuenta regresiva llegó a uno.

Mientras el sonido de un vitoreo triunfante comenzaba a elevarse desde adentro, abrí la puerta de una patada.

Las risas murieron al instante. Tres pares de ojos se giraron para mirarme, desorbitados por la sorpresa. La sonrisa de Emiliano se congeló, su copa de champán a medio camino de sus labios. Gisela jadeó, llevándose una mano al pecho.

Los ignoré a todos. Mi mirada se fijó en Gisela Dorantes, la brillante analista de ojos de cierva.

Pasé junto a Emiliano como si fuera un fantasma, mis pasos medidos y silenciosos. Mi equipo se desplegó detrás de mí, con las armas bajas pero listas.

Me detuve a un metro de Gisela, mi voz peligrosamente tranquila.

-Informe, señorita Dorantes.

Me miró, desconcertada.

-¿Qué?

-Su informe -repetí, mi voz bajando a un susurro helado que cortó el espacio cavernoso-. Estaba en comunicaciones y vigilancia. Se suponía que era nuestros ojos y oídos para este... simulacro. Sin embargo, no detectó a un equipo táctico de seis hombres, completamente armados, estableciendo un perímetro y acercándose a su posición. Nos dejó llegar a distancia de asalto, sin ser detectados.

Dirigí mi mirada a Serrano, cuya expresión divertida se había desvanecido, reemplazada por una de aguda evaluación profesional.

-Esta era una prueba de la lealtad de nuestra firma, señor Serrano. Pero parece que inadvertidamente se ha convertido en una prueba de nuestra competencia. Y nuestra analista principal -dije, mis ojos volviendo a una ahora pálida Gisela-, ha fallado estrepitosamente.