Capítulo 1 Una boda sin el novio presente

La luz del sol bañaba el Castillo Nube Alta, proyectando un brillo dorado sobre sus torres de piedra y ventanas pulidas.

No se había escatimado en detalles para la boda. A lo largo del pasillo de cristal se desplegaba una escena impresionante: flores raras bordeaban cada lado, su fragancia endulzando la brisa. Al final del camino, un imponente arco construido con flores de marfil brillaba con gemas incrustadas, robando el protagonismo al final del camino.

En el vasto césped frente al castillo se había congregado una impresionante multitud: cada invitado era alguien importante. cada conversación era susurrada y curiosa.

Esto era todo lo que Melina Fowler siempre había imaginado para sí misma, solo para ver cómo se le escapaba de las manos a Emily Fowler, la pueblerina y la verdadera hija de los Fowler a la que siempre había despreciado.

Apenas tres días antes, la familia Fowler y la familia Carter habían sellado un acuerdo matrimonial, marcando hoy en el calendario.

Sin embargo, hoy no habría novio en el altar. Eric Carter, el hombre en el centro de todo esto, yacía inconsciente en la cama, perdido para el mundo tras un terrible accidente automovilístico.

La reputación de Eric llegaba a todos los rincones del país. No solo era el líder de la familia Carter, sino también la fuerza impulsora del poderoso Grupo Horizonte. Su nombre también provocaba escalofríos en el submundo del país, y su influencia era tal que incluso los que estaban en los niveles más altos del gobierno elegían sus palabras con cuidado a su alrededor.

Sin embargo, el destino había intervenido: Después de que un accidente dejara a Eric en coma, los médicos predijeron que le quedaba medio año de vida como máximo.

Silvia Carter, la formidable abuela de Eric, se negó a que la historia de su nieto terminara en silencio. Antes de que su nieto se fuera para siempre, se aseguró de que una novia estuviera a su lado, ofreciendo una compensación de mil millones de dólares a quien dijera que sí.

A pesar de la posición de la familia Carter, ninguna joven de la alta sociedad quería formar parte de un acuerdo tan condenado.

Los Fowler, por otro lado, vieron una oportunidad. No dudaron en ofrecer a Emily, intercambiando su futuro por una suma que les cambiaría la vida, todo ello mientras protegían de esta miseria a Melina, la chica que ni siquiera era pariente suya.

Cuanto más pensaba Melina en ello, menos envidia sentía y más triunfante se volvía. En su opinión, ninguna cantidad de galas nupciales podía ocultar la verdad: Emily no era más que un medio para un fin: una forma de que los Fowler se hicieran con esos mil millones de dólares.

Además, durante semanas, Melina había estado tramando un plan propio. Se había propuesto asegurarse de que Emily nunca llegara a la ceremonia, aunque Eric fuera poco más que un fantasma. Melina estaba decidida a impedir que Emily diera un solo paso en la escala social. Mantendría a Emily en su lugar, costara lo que costara.

Nada en Emily pertenecía a la alta sociedad, al menos en la mente de Melina. Estaba segura de que esa mujer debía permanecer enterrada en la oscuridad y la necesidad.

Los minutos pasaban y, con cada momento que transcurría, la hora prevista para la boda se acercaba más. Extrañamente, Emily no aparecía por ninguna parte. Los murmullos se extendieron por la elegante reunión, y la inquieta curiosidad se convirtió en sospecha.

"¿Emily desapareció de verdad antes de la ceremonia? ¿Podría tener el descaro de huir de todo esto? Alguien como ella no se atrevería a enfrentarse a los Carter, ¿verdad?".

"No estaría tan segura. Se dice que apenas sabe leer, que no conoce su lugar... y probablemente ve a los Carter como otra familia adinerada a la que puede engañar. Si me preguntas, ¿quién en su sano juicio elegiría casarse con un hombre al borde de la muerte, incapaz siquiera de abrir los ojos?".

"La familia Carter nunca deja a nadie tranquilo. La última persona que lo intentó acabó arruinada. Si Emily realmente se escapó, es una imprudente o no tiene ningún sentido común".

El cotilleo llegó a oídos de Melina, y cada palabra alimentaba su deleite. Sus labios se curvaron hacia arriba, la satisfacción prácticamente brillaba en su rostro. Todos los indicios apuntaban a una cosa: Emily había desaparecido. Ahora era su oportunidad de acaparar el protagonismo.

Salvar a la familia Carter de la vergüenza era lo único que importaba. Si jugaba bien sus cartas, su lugar en la cima de la escala social de Duifsas sería intocable.

Con calma y aplomo, Melina se adelantó. Todas las cabezas se volvieron para mirarla mientras se movía, su presencia exigía atención.

Una sonrisa practicada iluminó su rostro. Se inclinó con gracia antes de dirigirse a los espectadores, su voz resonó, diciendo: "Damas y caballeros, me temo que Emily no se siente bien..".

"¿Y quién decidió eso por mí?". Una voz repentina sonó, clara e inconfundible.

La mirada de todos se dirigió hacia la entrada. Allí estaba Emily, hizo su entrada, deslizándose hacia delante con un vestido digno de la realeza.

La tela brillante se ceñía a su figura, mientras su pelo caía sobre sus hombros, atrapando la brisa mientras se movía. La amplia cola que llevaba detrás brillaba sobre el pasillo de cristal como la estela de un cometa, cautivando a todos los invitados.

Piedras preciosas brillantes coronaban la cabeza de Emily, dándole un inconfundible aire de realeza y atrayendo todas las miradas hacia ella.

La visión de Emily destrozó la compostura de su hermana. Sus labios se tensaron y la incredulidad se reflejó en sus ojos muy abiertos y sorprendidos.

En un instante, el parloteo cesó. Nadie pronunció una palabra mientras toda la atención se centraba en la radiante llegada de Emily.

Sin dirigir ni una sola mirada al público, Emily se dirigió directamente hacia Melina. Un atisbo de sonrisa burlona apareció en sus labios mientras miraba a Melina y murmuró: "Dime, Melina, ¿qué historia les estabas contando a todos? ¿O acaso se trata de algo más?".

Con apenas un respiro entre ellas, Emily se acercó y dejó caer sus palabras como hielo: "¿Esperabas que desapareciera antes de los votos?".