Capítulo 3

Adela Palacios POV:

-Tú -grazné, la palabra raspando mi garganta en carne viva.

El fuego en mi estómago era ahora un infierno, cada terminación nerviosa gritando en protesta.

-Tú hiciste esto.

La sonrisa de Kassandra se ensanchó.

-¿Hacer qué, Adela? ¿Ayudarte en tu viaje de bienestar? Algunas personas simplemente no pueden manejar una pequeña desintoxicación.

Intenté levantarme, abalanzarme sobre ella, pero mi cuerpo me traicionó. Me estaba ahogando, mis vías respiratorias se cerraban por la violenta reacción alérgica. Manchas negras bailaban en mi visión.

Fernando apareció detrás de ella, su rostro una máscara de alarma.

-¿Qué le pasa?

-Creo que está teniendo uno de sus episodios -dijo Kassandra, su voz teñida de lástima-. Pobrecita. Es tan... frágil.

-Llama... al 911 -jadeé, las palabras apenas audibles.

Fernando dudó. Miró de mi forma retorciéndose en el suelo al rostro tranquilo y sereno de Kassandra. Vio un inconveniente, un desastre que interrumpiría su velada perfecta.

-Solo está siendo dramática -lo tranquilizó Kassandra, colocando una mano en su pecho-. Hace esto para llamar la atención. Dejemos que se le pase. Llamaré al médico de la casa.

El mundo se estaba desvaneciendo a gris. Mi último pensamiento consciente fue el rostro de Fernando, no lleno de preocupación por su esposa de diez años, sino de fastidio. Estaba molesto porque me estaba muriendo en el suelo de su cocina.

Desperté con el pitido rítmico de una máquina y el olor agudo y antiséptico de un hospital. No la clínica privada de Fernando, sino una pública. Una enfermera estaba ajustando mi goteo intravenoso.

-Tiene mucha suerte -dijo, su voz amable pero severa-. Shock anafiláctico. Unos minutos más y no habríamos podido traerla de vuelta. ¿Qué demonios ingirió?

No podía hablar. Sentía la garganta como si estuviera forrada de lija.

Desde el pasillo, escuché voces. Un médico hablaba en tonos bajos y furiosos.

-¡No me importa quién sea! Esta mujer estaba a minutos de la muerte, y su primera preocupación fue si la prensa se enteraría. ¡Intentó evitar que los paramédicos la llevaran a un hospital público! Quería trasladarla a su centro privado, en contra del consejo médico. Increíble.

Luego escuché la voz empalagosa de Kassandra.

-Pero el doctor solo está tratando de proteger nuestra privacidad. Adela tiene estos... episodios dramáticos. Es mentalmente inestable. Probablemente tomó las pastillas equivocadas a propósito para llamar la atención de Fer.

Y luego, la voz de Fernando, fría y final.

-Mi prometida tiene razón. Mi esposa está... indispuesta. Nos encargaremos de su cuidado a partir de ahora.

Prometida. La palabra me golpeó con la fuerza de un golpe físico. Ya me había reemplazado, no solo en su cama, sino en su futuro. Ya no era su esposa. Solo era un problema que debía ser manejado.

Una ola de náuseas, esta vez nacida de pura devastación emocional, me invadió. Giré la cabeza y vomité en el recipiente junto a la cama. Sentí como si estuviera purgando los últimos diez años de mi vida, los últimos vestigios de la chica tonta que creía que el amor podía conquistarlo todo.

Lo había amado tanto que se había convertido en mi identidad. Me había moldeado en la mujer que él necesitaba, la pareja perfecta para una estrella en ascenso. Había organizado sus fiestas, encantado a sus inversionistas, defendido sus excentricidades. Había renunciado a mis propios sueños, a mis propios amigos, a mi propia salud. ¿Para qué? Para que me llamaran "indispuesta" y me desecharan como un mueble roto.

Fernando apareció en la puerta, su rostro una máscara cuidadosamente arreglada de preocupación.

-Adela. Estás despierta. Nos diste un buen susto.

-¿Nos? -susurré, mi voz un graznido roto.

Tuvo la decencia de apartar la mirada.

-Kassandra y yo.

Se sentó junto a mi cama durante los días siguientes, una presencia silenciosa y melancólica. No estaba allí por mí. Era un carcelero. Estaba esperando a que estuviera lo suficientemente bien como para ser trasladada de nuevo a su control, de vuelta a la casa donde Kassandra y su venenoso régimen de bienestar esperaban.

-Sabes, hay una gala de beneficencia esta noche -dijo una tarde, navegando en su teléfono-. En el rancho de Coahuila de ese magnate petrolero, Cómo-se-llame. Es un evento ridículo, pero Kassandra será homenajeada por su defensa de los animales. Es importante para su marca. -Hizo una pausa-. Creo que deberías venir. Sería bueno para ti salir. Y mostraría un frente unido. Detendría los rumores.

Quería exhibirme como un accesorio para acallar los chismes sobre su nueva prometida. La audacia era impresionante.

-Mi padre está en terapia intensiva, Fer -dije, mi voz muerta.

-Está estable -replicó con desdén-. Que te sientes junto a su cama no cambiará eso. Esto es importante.

Miré su rostro, al hombre que ya no reconocía, y lo supe. Esta era mi única salida. Si estaba en un evento público, rodeada de sus ricos compañeros, no podría hacerme desaparecer.

-Bien -dije-. Iré.

La gala se celebró en un rancho extenso y ostentoso en las zonas salvajes de Coahuila. El aire era fino y frío. El evento principal era una exhibición de la colección privada de animales exóticos del anfitrión, incluyendo varios osos pardos enormes mantenidos en un gran recinto de última generación. Era una grotesca exhibición de riqueza y poder, y Kassandra, la supuesta amante de los animales, estaba en el centro de todo, radiante.

Los chismes me seguían como una sombra. Susurros y miradas de reojo. "Esa es ella... la primera esposa". "Oí que tuvo un colapso total". "Pobrecita, él ya la superó".

Me paré al borde de la multitud, una copa de champán intacta en mi mano, sintiéndome como un fantasma en un festín. Recordé un tiempo en que Fernando habría estado a mi lado, su brazo firmemente alrededor de mí, desafiando a cualquiera a mirarme mal. Ahora, estaba al otro lado del césped, su brazo alrededor de Kassandra, riéndose de algo que ella dijo. Públicamente le colocó un anillo de diamantes, una piedra tan grande que era vulgar, en su dedo. La multitud estalló en aplausos.

De repente, hubo una conmoción cerca del recinto de los osos. Un fuerte crujido, seguido de gritos de pánico. Uno de los enormes osos, agitado por el ruido y las luces, había roto una sección del vidrio reforzado. Estaba fuera.

El caos estalló. La gente gritaba y corría, una estampida de esmóquines y vestidos de noche. La sangre se me heló.

Instintivamente, busqué a Fernando. Ya se estaba moviendo, su rostro una máscara de terror. Pero no corría hacia mí. Corría con Kassandra, su brazo envuelto protectoramente alrededor de ella, llevándola apresuradamente hacia la seguridad de la casa principal del rancho.

Ni siquiera miró hacia atrás.

En el pánico que siguió, alguien me empujó con fuerza por detrás. Tropecé, mi tobillo se torció debajo de mí, y caí al suelo duro y frío. Un dolor abrasador me recorrió la pierna. Intenté levantarme, but mi tobillo no soportaba mi peso.

Fui pisoteada. El tacón de un zapato me golpeó en la sien, y el mundo explotó en un destello de dolor blanco y candente.

A través del caos, lo vi. Fernando. Había llegado a las puertas de la casa con Kassandra. Se detuvo, y por un momento que me paró el corazón, se giró y nuestras miradas se encontraron a través de la multitud aterrorizada. Me vio. Me vio en el suelo, herida, directamente en el camino del animal embravecido y en pánico.

Su rostro era un torbellino de emociones. Miedo. Indecisión. Y luego... nada. Un vacío frío y deliberado.

Me dio la espalda y desapareció dentro de la casa, cerrando las pesadas puertas de roble tras de sí.

Me dejó allí para morir.

Lo último que vi antes de que la oscuridad me reclamara fue la enorme y corpulenta sombra del oso, irguiéndose sobre sus patas traseras, su rugido un trueno ensordecedor que ahogó el sonido de mi propio corazón rompiéndose por última vez.