Capítulo 4

Estaba a punto de subir las escaleras cuando un Porsche rojo se detuvo bruscamente frente a mi apartamento y sus neumáticos chirriaron contra el pavimento.

"¡Ava!". Lily Smith bajó la ventanilla, saludando con entusiasmo. "¡Sube!".

Lily era mi amiga de la Academia de Artes Lincoln, que para la fecha trabajaba en una renombrada galería de arte.

Siempre estaba en movimiento como si el mundo se fuera a acabar.

"¿Qué pasa? ¿Por qué tanta prisa?". Me deslicé en el asiento del pasajero y me abroché el cinturón.

"¡Tengo una bomba de noticias!", dijo, arrancando el carro con una sonrisa. "Hay una cena privada esta noche, y tu ídolo académico, el profesor Ethan Thorne, estará allí".

¿El profesor Ethan Thorne?

Mis ojos se llenaron de emoción.

Era una autoridad líder en neurociencia, con innumerables artículos influyentes. Lo había admirado durante años.

"¿De verdad? ¿Dónde?".

"En un club privado en el centro. El anfitrión es un gran cliente de mi galería". La voz de Lily estaba llena de emoción. "Iba a ir sola, pero sabía que querrías conocerlo, así que vine a buscarte. ¡Tu atuendo es perfecto para la ocasión!".

Miré mi vestido negro, que ciertamente se adecuaba a un evento formal y le dije: "¿No pasa nada si voy? No fui invitada".

"¡Claro que puedes ir! El anfitrión dijo que podía llevar a un amigo. Con tu experiencia, no tendrás problemas para hablar con Ethan".

Lo pensé. Dado que la cena de esa noche se había cancelado, tenía tiempo.

Conocer a mi ídolo académico era una oportunidad difícil de encontrar.

"Gracias por pensar en mí".

Mi teléfono volvió a vibrar y Simon me envió: "Siento mucho haberte hecho esperar. No quise fallar a nuestra cita".

Su tono era más urgente, como si estuviera desesperado por explicar y evitar malentendidos. "Es solo que... no es bueno que la vea estando casado. Necesito estar libre para poder pretenderla abiertamente".

Leí el mensaje, sintiendo una mezcla de emociones.

Nuestro matrimonio solo era una transacción, pero su cuidadosa devoción por esa chica me sorprendió.

Sus sentimientos por ella parecían más profundos de lo que había imaginado.

Ser apreciada y protegida así debía hacerla sentirse afortunada.

"Lo entiendo", respondí brevemente.

"Gracias por entender", respondió rápidamente. "Sé que esto puede parecer extraño, pero ella lo es todo para mí".

Lily echó un vistazo a la pantalla de mi teléfono y preguntó curiosamente: "¿Quién es? ¿Tú novio?".

"No, solo... es un amigo". Evité la pregunta. No podía decir exactamente que era mi futuro exmarido.

Veinte minutos después, llegamos al club privado en el centro.

El edificio era clásicamente elegante, discreto pero lujoso.

"Es aquí", dijo Lily, llevándome al ascensor. "La cena es en una sala privada en el último piso. El anfitrión es un encanto y a menudo organiza estos eventos académicos".

El ascensor subió al último piso, abriéndose a un pasillo lujoso.

Llegamos al final, y Lily empujó una pesada puerta de madera.

La sala tenía seis o siete personas, en su mayoría desconocidos de mediana edad que parecían élites en sus campos.

El espacio estaba decorado con buen gusto, con una cálida y tenue iluminación que creaba una atmósfera íntima.

"Es el profesor Thorne", susurró Lily, señalando a un hombre refinado en sus treintas.

Estaba sentado junto a la ventana, charlando suavemente con alguien cercano.

Coincidía perfectamente con sus fotos: sonrisa amable, ojos inteligentes, el erudito por excelencia.

Pero lo que me sorprendió fue el hombre en la cabecera de la mesa.

¡Era el "chico de las orejas rojas" de abajo!

Llevaba un elegante traje negro, su cabello estaba perfectamente peinado, sentado con una elegancia serena y cada centímetro de él decía que era un hombre de negocios.

Su presencia imponente hacía que la sala pareciera girar a su alrededor.

Cuando me vio entrar, se enderezó al instante y su conducta calmada dio paso al nerviosismo.

Parecía un alumno esperando ansioso a ser llamado por el profesor, nervioso pero expectante.

El contraste era adorable.

"Señores, permítanme presentarles", dijo Lily, aclarando su garganta. "Esta es mi mejor amiga".

Todas las miradas se dirigieron hacia mí, y asentí educadamente.

"¿Y esta es?", preguntó Ethan amablemente, con los ojos curiosos pero cálidos.

"Mi amiga Ava Collins, bioquímica especializada en regeneración neural", dijo Lily.

El hombre en la cabecera de la mesa reaccionó al escuchar mi nombre y un brillo fugaz apareció en sus ojos que ocultó rápidamente.

Sus dedos tamborileaban suavemente en la mesa, como si luchara por mantener la compostura.