Capítulo 4 En realidad he estado pensando en volver

"¿En serio?".

El entusiasmo de Ruby se desbordó a través del teléfono, casi imposible de pasar por alto.

Natalie sabía cuánto había luchado su amiga para construir su estudio desde sus días en la universidad. Su reputación se la había ganado con mucho esfuerzo, y no había forma de que la dejara derrumbarse sin luchar.

Por eso, respondió: "Por la forma en que lo dijiste, pensé que estabas en problemas. Solo llámame si necesitas ayuda. Ahora mismo tengo mucho tiempo libre".

La emoción de Ruby se duplicó, y no perdió tiempo en organizar los detalles, temerosa de que su amiga cambiara de opinión.

A la mañana siguiente, las llamadas de Ruby sacaron a Natalie del sueño antes de que el sol saliera por completo.

Cuando por fin llegó al estudio en taxi, encontró a su amiga esperándola afuera, saludándola con tanta efusividad que no se podía pasar por alto. Antes de que Natalie pudiera decir una palabra, Ruby corrió hacia ella y se aferró a su brazo, sujetándola con fuerza.

"¡Vamos, pongámonos en marcha! Todos adentro están deseando conocerte después de que les dije que podías arreglar el cuadro. Llevan aquí desde el amanecer, muriéndose por ver lo que puedes hacer".

El entusiasmo juguetón de Ruby hizo que Natalie esbozara una sonrisa, sin decir nada.

Al entrar, vio enseguida que su amiga no había exagerado ni un poco. El lugar estaba abarrotado. En cuanto se abrió la puerta, todas las miradas se volvieron hacia ella.

La mayoría de los rostros parecían cálidos, aunque algunos mostraban dudas, preguntándose en silencio si alguien tan joven podría reparar realmente el maltratado cuadro que yacía sobre el escritorio.

Con toda la sala observándola de cerca, la joven se dirigió directamente a la mesa y empezó a examinar la obra de arte. Era evidente lo mal que estaban las cosas: manchas de edad, de agua y rastros de plagas mostraban los años de abandono.

"¿Me lo preparaste todo?", preguntó.

"¡Lo tenemos todo listo!", respondió Ruby, apresurando a su personal para que le entregara los materiales.

Aunque todos la observaban, Natalie mantuvo la calma. Empezó a limpiar la superficie con manos firmes, cuidando de no empeorar los daños.

Sus elegantes dedos destacaban sobre el papel quebradizo y amarillento, y la visión atrajo la atención de la multitud como un imán.

Cada trazo transmitía confianza. Poco a poco, el cuadro, antes descolorido, recuperó su forma.

"¡Lo consiguió! Sus manos son mágicas. ¡Es increíble!".

El hechizo se rompió cuando alguien habló por fin, y la multitud se agitó con renovada energía.

"¿Podrías echar un vistazo a mi cuadro también? Quiero hacer una cita".

"Puedo pagar 200, 000 si me ayudas".

"¡Yo daré 500, 000!".

Todo el estudio estaba vivo con voces ansiosas, cada persona con la esperanza de ganar la atención de la joven antes de que alguien más lo hiciera.

Cuando se intercambiaron todas las tarjetas de presentación, Ruby ya no pudo contener sus emociones.

"Natty, ¿de verdad estás segura de que no quieres volver al ruedo? Sin tu ayuda, este estudio nunca habría existido. Si no hubiera sido por tu matrimonio, ya podríamos haber llegado aún más lejos".

Aunque hacía años que Natalie no trabajaba en el sector, su talento seguía destacando, y su reputación la seguía marcando como una de las mejores en la industria.

Apretando los labios, Natalie guardó silencio un momento antes de hablar con cuidado.

"Dejé el Grupo Thorpe, y en realidad he estado pensando en volver. ¿Crees que hay sitio para mí aquí?".

Intentó que sus palabras sonaran ligeras, casi juguetonas, con la esperanza de aliviar la tensión en el aire.

A Ruby se le iluminaron los ojos, y la sorpresa y la felicidad se mezclaron en su rostro. Apenas podía creer lo que oía.

"¡Esta es la mejor noticia! De verdad necesito a alguien como tú. Si te unes a mí, te asignaré proyectos, solo me quedaré con el diez por ciento y te daré el treinta por ciento de las acciones. ¿Te parece justo?".

Oír una oferta tan generosa dejó a Natalie un poco desconcertada.

"Espera, las acciones...".

Ruby vio que su amiga estaba a punto de rechazarla y la miró con determinación.

"Ni se te ocurra decir que no. Tú eres la razón por la que tengo este lugar. Te hice una promesa en su momento, y cada palabra era sincera. Esto es tuyo por derecho".

Por una vez, la expresión de Ruby se volvió seria, y la sinceridad de sus palabras conmovió profundamente a Natalie, haciéndola sentir una oleada de gratitud.

"Ruby...".

"¡Basta! Si te sientes conmovida, solo quédate y ayúdame. Convirtamos este lugar en algo grande. Quiero demostrarle a mi padre que puedo hacerlo".

Con un travieso levantamiento de cejas, Ruby rompió la pesadez del momento.

Su tono juguetón hizo reír a Natalie, que asintió con firmeza, como si hubiera tomado una decisión irrevocable.

Una vez terminado el trabajo del día, Natalie pensaba irse a casa para descansar, pero Ruby insistió en celebrarlo en un restaurante elegante. Al final, Natalie dio su brazo a torcer, pensando que una pequeña conversación no le haría daño.

Incluso bajo la atenta mirada de su amiga, Natalie, al ser la invitada de honor, acabó bebiendo mucho más de lo que pretendía.

Cuando las copas habían dado varias vueltas, el mareo se apoderó de ella y salió a la calle en busca de aire fresco.

"¿Natalie? ¿Qué haces aquí?", llamó una voz familiar, agarrándola completamente desprevenida.