Capítulo 2

Punto de vista de Cristian Herrera:

Un miedo primitivo, frío y agudo, se apoderó de mis entrañas en el momento en que Alejandra salió. Sus palabras, sus ojos, su calma escalofriante... todo estaba mal. Creí que la conocía, que sabía cómo reaccionaría. Esto no era. Estaba demasiado tranquila, demasiado serena. Demasiado peligrosa.

-¡Alejandra! -grité, apartando al personal médico atónito-. ¡Espera!

La alcancé justo cuando llegaba a la entrada principal del hospital. Su espalda estaba recta como una vara, su cabeza en alto. Se movía con una gracia extraña y antinatural, como una muñeca de porcelana a la que le hubieran dado demasiada cuerda. Se dirigía directamente hacia Giselle, que estaba siendo sacada en silla de ruedas por una enfermera, con el rostro pálido y surcado de lágrimas. Giselle vio a Alejandra y un gemido escapó de sus labios.

La sangre se me heló. Proteger a Giselle. Ese era el único pensamiento en mi cabeza.

-Alejandra, ni se te ocurra -gruñí, mi voz ronca por la advertencia. Mi mano se disparó, agarrando su brazo, pero ella se lo quitó de encima con una fuerza sorprendente, estremeciéndose solo ligeramente por el contacto con su hombro herido.

-¡Vuelve adentro! -ordené, mi tono no admitía discusión.

Mi equipo de seguridad personal, sintiendo el cambio en mi comportamiento, se movió inmediatamente para rodear a Giselle, formando una barrera protectora. Su entrenamiento se activó, una máquina silenciosa y eficiente. Pero Alejandra no era una amenaza que ellos entendieran. Era una de nosotros. O lo había sido.

Observé, con el corazón latiendo a un ritmo frenético contra mis costillas, cómo Alejandra, en lugar de abalanzarse o gritar, simplemente extendió la mano y le quitó la copa de champán de la mano temblorosa a Giselle. Ni siquiera miró a Giselle. Sus ojos, desprovistos de cualquier emoción que pudiera descifrar, estaban fijos en mí. Una sonrisa leve, casi imperceptible, jugaba en sus labios.

Una ola de furia impotente me invadió. Se estaba burlando de mí. Estaba jugando un juego que yo no entendía. La había subestimado. Otra vez.

Ella lo vio, el destello de instinto protector y crudo en mis ojos. El instinto protector que siempre estaba reservado para Giselle. Alejandra se rio entonces, un sonido bajo y gutural que me provocó escalofríos. No era una risa de diversión, sino de puro y absoluto desprecio.

"Ella lo entiende", susurró una voz en mi cabeza. "Sabe que siempre elegirás a Giselle. Siempre".

La observé, un nudo de pavor apretándose en mi estómago. Ahora era una mujer diferente. La mujer que siempre había sido mi roca, mi sombra, mi leal protectora... se había ido. En su lugar había algo afilado, desconocido y aterrador. Finalmente había visto a través de mi fachada, quizás incluso a través de mi propio autoengaño. Cuando se la llevaba al límite, yo siempre dejaba caer la máscara. Mis verdaderas prioridades, mis verdaderas lealtades, quedaban al descubierto.

Tomó un sorbo largo y lento del champán, su mirada todavía fija en la mía. El líquido burbujeante pareció quemarle la garganta. Tosió, un sonido pequeño y ahogado, pero no rompió el contacto visual.

Luego, se volvió hacia la multitud de paparazzi y miembros de la alta sociedad. Su voz, aunque todavía un poco ronca, era clara y cortante.

-Damas y caballeros -anunció, una sonrisa amplia e inquietante dividiendo su rostro-. Permítanme presentarles a Giselle. Mi querida... hermana. -La palabra quedó suspendida en el aire, goteando sarcasmo-. El pequeño regalo de Cristian para mí, por todo mi arduo trabajo.

Una onda de conmoción recorrió a la multitud. Surgieron murmullos, susurros de escándalo y especulación. La gente intercambiaba miradas incómodas, sus ojos saltando de mí a Giselle, y luego de vuelta a Alejandra. Podía sentir el calor subiendo por mi rostro. Los susurros se hicieron más fuertes, más audaces.

-¿Recuerdan cuando lo salvó de ese intento de secuestro en Los Cabos? -escuché susurrar a una socialité-. ¿Y el accidente de coche en Valle de Bravo? Ella siempre estuvo ahí para Cristian.

-Es un asunto de familia -intervino rápidamente otra, apartando a su amiga-. Mejor no meterse.

Pero ya era demasiado tarde. El daño estaba hecho. Alejandra, aparentemente ajena a los rumores que se arremolinaban, caminó lentamente hacia Giselle. Giselle, con el rostro como una máscara de confusión y miedo, se aferró al brazo de la enfermera. Alejandra metió la mano en su propio bolsillo, sacando una pequeña caja de terciopelo.

-Toma, Giselle, querida -dijo Alejandra, su voz empalagosamente dulce. Abrió la caja, revelando el gran anillo de diamantes de talla esmeralda que le había dado en nuestro "compromiso", el que ella había pensado que simbolizaba nuestro futuro. Una reliquia de la familia Herrera-. Un detallito para que recuerdes este día. Un símbolo de... tu lugar aquí.

Los ojos de Giselle se abrieron de par en par, un destello de deseo codicioso reemplazando su miedo. Extendió la mano, sus dedos temblando mientras tomaba el anillo. Lo miró boquiabierta, hipnotizada.

-¡Alejandra! ¿¡Qué estás haciendo!? -Mi voz fue un rugido, lleno de una mezcla de ira y humillación. Ese anillo... era mío. Estaba destinado a consolidar mi posición.

Se volvió hacia mí, sus ojos brillando.

-Vaya, Cristian, ¿no deberías estar orgulloso? ¡Estoy compartiendo! ¿No estoy siendo una buena esposita? -Pestañeó, una parodia grotesca del encanto inocente de Giselle. Luego, sus ojos se entrecerraron-. ¿O quizás no te gusta cuando yo decido qué regalar?

El dolor en mi hombro, intensificado por el movimiento inesperado, me provocó una nueva oleada de náuseas. Mi visión se nubló. Tropecé hacia atrás, agarrándome a la pared para sostenerme.

La mano de Cristian se disparó, agarrando mi brazo de nuevo. Su agarre era firme, casi desesperado.

-Alejandra, vámonos. Necesitas comer. -Un destello de preocupación genuina, o quizás solo un deseo de controlar la narrativa, cruzó su rostro.

Me solté del brazo.

-¿Sigues jugando a esta farsa, Cristian? -Mi voz era plana, desprovista de emoción-. Es agotador.

Justo en ese momento, un grito agudo de Giselle rompió el tenso silencio.

-¡Cristian! ¡Mi mano! ¡Está sangrando!

Mi cabeza se giró bruscamente hacia Giselle. Señalaba un pequeño rasguño en su dedo, su rostro contorsionado en un dolor exagerado. Toda preocupación por Alejandra, por la escena que estaba creando, se desvaneció.

-¡Giselle! ¿Qué pasó? -Corrí a su lado, examinando la minúscula herida como si fuera una lesión mortal.

Tomé suavemente su mano, mi pulgar frotando círculos tranquilizadores sobre su palma.

-Es solo un rasguño, cariño. No te preocupes. -Entonces, noté el elaborado cóctel de camarones en la bandeja a su lado-. No has comido, ¿verdad? Ten, déjame pelarte esto. -Comencé a pelar cuidadosamente un camarón, mi atención completamente en ella.

Un recuerdo, agudo e inoportuno, atravesó mi concentración. Años atrás, después de que me dieran de alta del hospital con un brazo roto tras un intento fallido de asesinato, Alejandra me había pedido que le pelara un camarón. "Cristian, mi mano todavía está un poco débil", había dicho, una rara súplica de ternura. La había mirado, luego al camarón, y de nuevo a ella. "Eres una especialista en seguridad, Alejandra. Puedes con un camarón". Las palabras, frías y despectivas, resonaron en mi mente.

Ahora, un nudo se formó en mi garganta. Mi hombro palpitaba, un dolor sordo e insistente que reflejaba el vacío en mi interior.

Más tarde esa noche, el penthouse estaba sofocantemente silencioso. Me senté en el estudio a oscuras, un cigarrillo apretado entre mis dedos, la brasa un pequeño y feroz faro en la penumbra. El humo, acre y picante, llenó mis pulmones, un consuelo perverso. Escuché la puerta hacer clic al abrirse.

-Alejandra. -La voz de Cristian, sorprendentemente cercana, cortó el silencio. Entró, sus ojos entrecerrados al ver el humo que me rodeaba-. ¿Qué estás haciendo? -Me arrebató el cigarrillo de la mano, aplastándolo en un cenicero de cristal.

Simplemente levanté una ceja.

-Fumando, Cristian. Es lo que la gente hace cuando está... contemplando.

Me tendió un plato, lleno de comida.

-Necesitas comer.

Mis ojos se abrieron ligeramente. Esto era inesperado. Un destello de algo, curiosidad quizás, se encendió dentro de mí.

-¿Para mí?

Suspiró, pasándose una mano por su cabello oscuro.

-Giselle no pudo terminarlo. Demasiado para su delicado estómago. -Lanzó el cóctel de camarones a medio comer sobre la mesa con un golpe sordo.

Mi estómago, que había rugido de hambre momentos antes, se contrajo. La comida, que antes era una posible ofrenda de paz, ahora se sentía como un insulto. Mi apetito se desvaneció.

Luego agarró mi paquete de cigarrillos de la mesa, junto con mi encendedor.

-Vamos a dejarlo juntos -declaró, su voz firme. Se dirigió a la ventana, la abrió y arrojó ambos a la noche de la Ciudad de México sin pensarlo dos veces.

-¿Dejarlo? -pregunté, una sonrisa amarga jugando en mis labios-. ¿Por qué la repentina preocupación por mi salud, Cristian?

Se volvió hacia mí, sus ojos se suavizaron casi imperceptiblemente.

-Es por Giselle. Es sensible al humo. Le afecta la respiración.

Una nueva ola de dolor, más aguda que cualquier herida, me atravesó. Mis ojos ardían, pero me negué a dejar caer las lágrimas. Recordé que años atrás, después de una misión particularmente brutal, había empezado a fumar mucho. Cristian se había dado cuenta. "Alejandra, deja eso", había ordenado. "Es un mal hábito". No le había importado mi salud entonces. Simplemente no le gustaba el olor. No hubo una preocupación amable, ni un "lo dejaremos juntos". Solo una orden.

Mi teléfono, sobre el escritorio, vibró. Un nuevo mensaje. Una confirmación de vuelo. Mi escape.

Rápidamente lo alcancé, con la intención de ocultar la pantalla. Demasiado tarde. Los ojos de Cristian ya se habían desviado hacia el teléfono.

-¿Qué es eso? -preguntó, su voz cargada de sospecha. Su mano se extendió.