Capítulo 3

Un grito crudo y gutural brotó de mi garganta, un sonido que no sabía que era capaz de hacer. Era una mezcla de dolor y rabia pura e inalterada. El bastón, mi última apariencia de independencia, yacía en dos pedazos rotos en el suelo, reflejando los fragmentos destrozados de mi confianza.

Jimena, sin embargo, parecía deleitarse en mi agonía. Se volvió hacia María, que estaba congelada en la puerta, agarrando el vaso de agua.

-¡María! ¡Sácala de aquí! No quiero oír ni un sonido más de ella. Ponla en la pequeña bodega de abajo. Ahí es donde pertenecen las cosas rotas, ¿no?

Los ojos de María se movieron entre Jimena y yo, el terror grabado en su rostro. Sus manos temblaban, derramando agua sobre el suelo.

-Pero, señorita Jimena, esa habitación... es fría. Y oscura.

El rostro de Jimena se endureció, su voz bajando a un susurro amenazante.

-¿Quieres unirte a ella, María? ¿O quizás perder tu trabajo? Tus hijos no comerán si estás en la calle, ¿verdad?

La amenaza pesaba en el aire. María, con los hombros caídos en derrota, asintió entumecida. Dos corpulentos guardias de seguridad, convocados por la señal silenciosa de Jimena, entraron en la habitación. Me levantaron, sin delicadeza, de mi silla de ruedas, ignorando mis protestas, y me llevaron por las escaleras sinuosas, pasando por retratos familiares y candelabros relucientes, a las profundidades olvidadas del sótano.

La bodega era una caja estrecha y sin aire, llena de muebles antiguos polvorientos y cajas olvidadas. La única luz provenía de una sola bombilla sucia que colgaba precariamente del techo. Hacía frío, estaba húmedo y olía a moho y descomposición. Me colocaron en un sillón gastado y apolillado, mi silla de ruedas rota abandonada en el pasillo. La puerta se cerró con estrépito, sumergiéndome en la oscuridad.

Las horas se arrastraron. El frío se filtró en mis huesos, haciendo que mis piernas ya entumecidas dolieran con un dolor nuevo y más agudo. Mi estómago gruñía de hambre, mi garganta reseca. Grité, mi voz ronca, pero solo el silencio resonante respondió. Sin comida, sin agua, solo la oscuridad opresiva y la escalofriante comprensión de que mi vida se había convertido en una pesadilla. Querían castigarme. Romperme por completo.

Finalmente, la puerta crujió al abrirse, admitiendo una rendija de luz. Jimena estaba allí, una sombra alta e imponente, su rostro cuidadosamente desprovisto de emoción, pero sus ojos tenían un brillo triunfante. Sostenía una bandeja de comida, pero era simplemente un accesorio para su actuación.

-¿Todavía aquí, Alina? -ronroneó, su voz goteando falsa preocupación-. Pensé que un poco de tiempo a solas podría hacerte entrar en razón. Carlos es un hombre muy importante, y necesita una esposa que entienda su lugar. Alguien que no cause problemas. Alguien que esté... agradecida. Él piensa en todo, ¿sabes? Es tan leal.

Encontré su mirada, mis ojos ardiendo con un desafío silencioso e inquebrantable. No le daría la satisfacción de verme quebrada. Mi dolor era algo privado, un horno que alimentaba mi resolución.

Un destello de molestia cruzó su rostro. Mi resistencia silenciosa claramente la desconcertó.

-No me mires así, Alina -espetó, un toque de desesperación en su tono-. No eres nada. No tienes nada. -Hizo una pausa, luego una sonrisa cruel regresó-. Carlos quiere que vuelvas arriba. Se siente misericordioso. No hagas que se arrepienta.

Los guardias regresaron, levantándome una vez más. Mientras subíamos las escaleras, los sonidos familiares de la casa, una vez reconfortantes, ahora se sentían extraños, una burla de la vida que una vez había conocido. Justo cuando llegamos al rellano, la puerta principal se abrió y Carlos entró. Parecía cansado, pero su rostro se iluminó cuando me vio.

-¡Alina! ¡Ahí estás! -exclamó, corriendo hacia mí, una ternura forzada en su voz. Sostenía una pequeña caja de terciopelo-. Te traje algo. Solo una pequeña baratija para mostrarte cuánto me importas. Has estado tan callada últimamente, mi amor. -Abrió la caja, revelando un brillante colgante de diamantes, una pieza grande y ostentosa que parecía completamente fuera de lugar. Era llamativo, un marcado contraste con las delicadas piezas que solía comprarme. Una ofrenda de paz, un chupete. Un soborno.

Por el rabillo del ojo, vi el cuerpo de Jimena tensarse. Sus labios se afinaron, y su mirada, usualmente tan calculada, vaciló por un momento, un destello de celos puros y venenosos en sus ojos. La máscara de indiferencia que había usado para mí se agrietó, revelando a la mujer cruda y posesiva que había debajo.

-Vaya, Carlos -dije, mi voz cortando su fachada sacarina-. Qué considerado. Pero dudo que esto pueda compensar la forma en que Jimena me trató abajo. O el bastón roto. -Mi mirada se dirigió a Jimena, una acusación silenciosa.

La expresión de Carlos cambió al instante. La ternura fingida desapareció, reemplazada por una mezcla de molestia e ira apenas velada.

-¿De qué estás hablando, Alina? Jimena nunca te haría daño. Ella se preocupa por ti. -Se volvió hacia Jimena, con una mirada interrogante en su rostro.

Jimena, siempre la manipuladora, rápidamente dio un paso adelante. Sus ojos se llenaron de lágrimas y su labio inferior tembló.

-Oh, Carlos, solo está molesta. Yo... solo traté de ayudarla, de asegurarme de que estuviera cómoda. Pero estaba tan enojada, tan conflictiva. Creo que me malinterpretó. -Colocó una mano temblorosa en su brazo, sus ojos grandes e inocentes-. Nunca la lastimaría intencionalmente. Lo sabes.

Mi estómago se contrajo. Su fácil credulidad, su fe ciega en ella, era enfermiza. Quería creerle. Era más fácil que enfrentar la verdad de sus propias acciones monstruosas.

-¿Ves, Alina? -dijo Carlos, su voz más suave ahora, dirigida a Jimena, llena de seguridad-. Solo está tratando de ayudar. Siempre eres tan rápida para acusar. -Se volvió hacia mí, su tono endureciéndose-. Quizás solo estás siendo dramática. De nuevo.

Jimena me lanzó una mirada triunfante, un sutil giro de sus labios que decía mucho. Había ganado esta ronda, y lo sabía.

-Carlos, me rompió el bastón -afirmé, mi voz plana, negándome a dejar que lo descartara-. El que me compraste.

Suspiró, un sonido de profunda impaciencia.

-Alina, es solo un bastón. Te compraré otro. Uno mejor. ¿Por qué estás tan obsesionada con trivialidades? Jimena no ha hecho más que tratar de ayudarte. Y tú sigues haciendo estas acusaciones. -Su mirada estaba llena de exasperación, como si yo fuera una niña petulante.

-¿A eso lo llamas trivialidades, Carlos? -pregunté, una risa amarga escapándose de mí-. ¿Mi movilidad, mi dignidad, el bienestar de tu esposa... todo trivial?

Se pasó una mano por el pelo, claramente exasperado.

-Alina, necesitas entender. Jimena ha pasado por mucho. Su familia... su padre... han enfrentado inmensas dificultades. Les debo. -Hizo una pausa, su mirada distante, perdida en alguna narrativa egoísta-. Cuando era niño, mi familia estaba luchando. Su padre, Fidencio, una vez me hizo una gran amabilidad. Un favor enorme, cuando nadie más lo haría. Siempre me he sentido en deuda con él. Con ellos. Apoyar a Jimena, asegurar la seguridad de su padre, es mi deber. Mi honor.

Se me cayó la mandíbula. La audacia. La pura e inalterada hipocresía. Estaba torciendo su atroz encubrimiento en un acto de noble caridad, usando una deuda infantil fabricada como escudo para su traición. Quería que entendiera sus razones para destruir mi vida, para proteger al mismo hombre que me había dejado lisiada.

-¿Esperas que entienda que me has estado drogando, saboteando mi recuperación y escondiendo a un criminal por alguna deuda infantil fabricada con su hija? -pregunté, mi voz subiendo, perdiendo su calma cuidadosamente construida. Mi cuerpo temblaba con el esfuerzo de contener un grito.

-¡No es fabricada, Alina! -espetó, su voz aguda y fría-. Y no te estoy "drogando". Es medicación para ayudarte a relajarte, para manejar tu dolor. Siempre has sido tan frágil, tan nerviosa. Esto solo te ayuda a sobrellevarlo. -Extendió el colgante de diamantes de nuevo-. Ahora, detén esta tontería. Acepta el regalo. Y deja de hacer una escena.

Miré los diamantes brillantes, luego sus ojos fríos e insensibles. Mi corazón se hizo añicos en un millón de pedazos irreparables. No fue solo una traición; fue una tortura activa y prolongada. No me veía como una esposa, ni siquiera como un ser humano. Era un obstáculo, un problema que manejar, una carga que soportar y, en última instancia, algo que reemplazar.

Una risa histérica brotó de mi pecho, cruda y rota, seguida rápidamente por sollozos que sacudieron todo mi cuerpo. Era un sonido de profundo dolor, no por él, sino por la mujer hermosa y confiada que una vez había sido, por el amor en el que tan tontamente había creído. Era el sonido de mi alma desangrándose.

Mientras se alejaba con asco, vislumbré mi reflejo en el pulido suelo de mármol: una mujer, rota y llorando, atrapada en un cuerpo que no la obedecía, su vida robada por el mismo hombre que juró apreciarla. Y en ese momento, algo cambió. Las lágrimas se secaron. Los sollozos cesaron. Una resolución fría, como el acero, llenó el vacío donde había estado mi corazón.

Me había prometido recuperación. Me había prometido un futuro. Me había prometido amor. Todo mentiras. Y yo, Alina de la Vega, heredera del imperio de la Vega, había pagado el precio final por su engaño. Pero había olvidado un detalle crucial. La familia de la Vega no olvida. No perdonamos. Y siempre, siempre, cobramos nuestras deudas. Me había hecho sufrir durante siete años. Era hora de que él pagara.

Carlos Kelley, no tienes idea de lo que has desatado.