Capítulo 1

En nuestro noveno aniversario, mi esposo Damián no brindó por nosotros. En su lugar, posó la mano sobre el vientre embarazado de su amante frente a toda la familia del cártel.

Yo solo era el pago de una deuda para él, un fantasma en un vestido de ochocientos mil pesos.

Pero la humillación no terminó en el salón de fiestas. Cuando su amante, Caridad, empezó a tener una hemorragia más tarde esa noche, no llamó a una ambulancia. Me arrastró a la clínica de la familia.

Él sabía que yo tenía una condición cardíaca grave. Sabía que una transfusión de esa magnitud podría provocarme un infarto fulminante.

-Lleva a mi hijo en su vientre -dijo, con los ojos desprovistos de cualquier humanidad.

-Le darás lo que necesite.

Le rogué. Negocié mi libertad. Él mintió y aceptó, solo para meterme la aguja en el brazo.

Mientras mi sangre roja y oscura fluía por el tubo para salvar a la mujer que estaba destruyendo mi vida, sentí una opresión en el pecho. Los monitores empezaron a chillar. Mi corazón estaba fallando.

-¡Señor Reyes! ¡Está colapsando! -gritó el doctor.

Damián ni siquiera se dio la vuelta.

Salió de la habitación para tomar la mano de Caridad, dejándome morir en esa mesa.

Sobreviví, pero Annelise Montes murió en esa clínica.

Él pensó que yo volvería al penthouse y seguiría siendo su esposa obediente y silenciosa. Creyó que era dueño de la sangre en mis venas.

Se equivocó.

Regresé al penthouse una última vez. Encendí un cerillo.

Y dejé que la habitación ardiera.

Para cuando Damián se dio cuenta de que yo no estaba entre las cenizas, ya iba en un avión a Londres.

Había dejado mi anillo de bodas en un sobre, junto con los expedientes médicos que probaban su crueldad.

¿Quería una guerra? Le daría una.

Capítulo 1

Punto de vista de Annelise

Estaba de pie en el centro del salón de fiestas, con un vestido de ochocientos mil pesos, viendo a mi esposo posar su mano sobre el vientre embarazado de otra mujer mientras nuestros invitados brindaban por nuestros nueve años de matrimonio.

La copa de cristal en mi mano no se hizo añicos. No grité. No le arrojé la bebida a la cara.

Solo tomé un sorbo del champán de reserva -una botella que costaba más que la vida de mi padre- y me tragué la bilis que me subía por la garganta.

Damián Reyes no era solo un esposo. Era un jefe en el cártel de los Villarreal, un hombre que había matado a siete hombres antes de cumplir veinticinco años y había duplicado el territorio de la familia en los últimos tres. Era un depredador con traje de diseñador, y yo era el pago de una deuda que su familia había aceptado nueve años atrás.

Se suponía que esta noche era sobre nosotros.

En cambio, había traído a Caridad.

Ella vestía de rojo. Una seda vibrante, color sangre, que se aferraba a la curva de su estómago, un crudo contraste con mi pálido y gélido azul. Ella parecía la vida misma. Yo parecía un fantasma.

La mano de Damián se demoró en la parte baja de su espalda mientras la guiaba entre la multitud de sicarios y sus esposas silenciosas. Todas las miradas en la sala iban y venían entre la amante y yo, hambrientas por ver el desastre.

Mantuve la barbilla en alto. La ley del silencio no era solo un código para los hombres. Era una jaula para las mujeres. El silencio era mi armadura.

Damián la guio hacia mí. Sus ojos, oscuros como el petróleo y el doble de resbaladizos, se encontraron con los míos. No había disculpa en ellos. Solo el peso frío y duro de la posesión.

-Annelise -dijo. Su voz era un murmullo grave que antes me hacía estremecer. Ahora solo me revolvía el estómago-. Ya conoces a Caridad.

Miré a la mujer que llevaba el hijo que yo no podía darle. Sonrió con suficiencia, un gesto pequeño y cruel.

-Feliz aniversario, señora Reyes -dijo. Su mano descansaba protectoramente sobre su vientre-. Damián pensó que sería más seguro si me quedaba en la hacienda principal esta noche. La ciudad es tan impredecible.

Miré a Damián.

-¿Se quedará en el ala de invitados? -pregunté. Mi voz era firme. Había practicado esa firmeza en el espejo durante dos semanas, desde que encontré el recibo de la cuna.

Damián tomó un sorbo de su whisky.

-No -dijo. Ni siquiera parpadeó-. Necesita estar cómoda. Se quedará en la recámara principal. Tú puedes tomar el cuarto de huéspedes al final del pasillo.

El aire se esfumó de la habitación.

No solo me estaba engañando. Me estaba desalojando de mi propio lecho matrimonial frente a toda la organización. Me estaba despojando de mi rango, mi dignidad y mi lugar, todo sin sacar un arma.

Asentí una vez.

-Como desees, Damián.

Me di la vuelta para alejarme, mis tacones resonando con un ritmo hueco en el piso de mármol. Necesitaba llegar a la habitación antes que ellos. Necesitaba la maleta que había escondido dentro del conducto de ventilación hacía dos semanas.

Estaba a mitad de camino hacia el pasillo cuando los oí reír.

Me detuve junto a un pilar, oculta por un enorme arreglo floral de azucenas blancas; flores de funeral.

-Es una dejada -se rio Jacobo, el segundo al mando de Damián-. Te apuesto cien mil pesos a que para mañana ya te está pidiendo perdón por existir.

La voz de Damián llegó hasta mí, cargada de arrogancia.

-Annelise sabe cuál es su lugar. Es una buena inversión. Callada. Obediente. Y la deuda de su padre está saldada mientras lleve mi anillo. No se va a mover ni un centímetro.

Toqué el rosario de platino en mi muñeca. Era lo único que me quedaba de mi madre. Era lo único que Damián no había comprado.

Fui a la recámara principal. No lloré. Ya había llorado suficiente. Saqué la pequeña maleta de lona del conducto. Efectivo. Un teléfono desechable. Un pasaporte con un nombre que no cargaba con el peso del dinero sucio.

Me di la vuelta para irme, pero la manija de la puerta giró.

Damián entró, con Caridad aferrada a su brazo como un parásito.

-¿Qué estás haciendo? -preguntó Damián. Sus ojos se posaron en la maleta que yo sostenía.

-Me estoy mudando al cuarto de huéspedes, como pediste -mentí.

Los ojos de Caridad se clavaron en mi muñeca.

-¡Uy!, Damián, mira -arrulló, señalando el rosario de mi madre-. Esa pulsera. Combinaría perfecto con mi vestido. Y como yo llevo al heredero... ¿no debería tener yo las joyas de la familia?

-No es una joya de la familia -dije, apretando más fuerte la maleta-. Era de mi madre.

A Damián no le importaba el sentimentalismo. Le importaba el poder. Y en ese momento, darle a su amante lo que quería era una demostración de poder.

-Dásela, Annelise -dijo.

-No.

La palabra quedó suspendida en el aire. Nunca le había dicho que no. Ni cuando se casó conmigo. Ni cuando me obligó a cortar lazos con mi hermana. Ni cuando llegaba a casa oliendo al perfume de otras mujeres.

Damián dio un paso adelante. La temperatura de la habitación se desplomó. Me agarró la muñeca. Su agarre me dejó un moretón.

-Eres mi esposa porque yo lo permito -susurró, su rostro a centímetros del mío-. Todo lo que tienes es mío. Hasta la sangre en tus venas. Dale la pulsera.

La desabrochó con dedos rudos y se la entregó a Caridad.

Ella la sostuvo a la luz, sonriendo. Luego, mirándome directamente, tensó la delicada cadena de platino entre sus manos.

-¡Uy! -dijo.

Y la rompió.

Las cuentas se esparcieron por el piso de madera como granizo.

Ella jadeó, soltando los pedazos rotos y agarrándose el dedo. Una diminuta gota de sangre brotó donde el metal la había rasguñado.

-¡Me atacó! -gritó Caridad, encogiéndose contra Damián-. ¡Intentó quitármela y me cortó!

Era una mentira tan torpe que hasta un niño se daría cuenta. Pero Damián no quería la verdad. Quería sumisión.

Me empujó. Tropecé hacia atrás, golpeándome con fuerza contra la pared.

-Discúlpate -gruñó.

Lo miré. Miré al hombre al que había pasado nueve años tratando de complacer, de amar, de sobrevivir.

-No -dije.

El rostro de Damián se contrajo de rabia. Señaló la puerta.

-Lárgate. Antes de que se me olvide que no les pego a las mujeres.

Agarré mi maleta. No miré las cuentas en el suelo. Salí del penthouse, bajé por el elevador de servicio y salí al aire fresco de la noche.

Un sedán negro esperaba en la acera. La ventanilla bajó.

Javier Herrera me miró desde el asiento del conductor. Sus ojos eran amables. Seguros.

-Sube, Annelise -dijo.

Abrí la puerta. No miré hacia el edificio que había sido mi prisión. Solo quería desaparecer.