Capítulo 5 Me siento libre

Mientras el taxi avanza a toda velocidad hacia el centro, observa la ciudad pasar velozmente con asombro infantil. Observo su perfil: su nariz majestuosa, su mandíbula afilada, salpicada de barba incipiente. Siento el impulso de extender la mano y tocarla, sentir su textura bajo las yemas de los dedos...

En cambio, aprieto las manos en mi regazo. Esta misión terminará pronto. Armando regresará a su mundo , se convertirá en magistrado . Y probablemente no lo volveré a ver.

Intento ignorar la punzada en el pecho al pensarlo. Sería agradable pasar tiempo con él después de hoy, pero necesito recordar mi lugar. Armando y yo somos de mundos completamente diferentes.

El taxi se detiene frente a la Pizzería John, un pequeño local con las mejores porciones de la ciudad. Armando insiste en pagar, a pesar de mis protestas de que debería cargarlo a mi tarjeta de empresa.

Con platos de papel finos que amenazaban con doblarse bajo el peso de las enormes porciones, nos sentamos en una mesa pequeña junto a la ventana. El aroma a queso caliente y masa con levadura impregnaba el aire, haciéndome la boca agua.

Armando da el primer bocado; el queso se estira deliciosamente. Abre los ojos como platos.

－¡Esto es increíble! exclama con la boca llena.

-Lo sé -me río-. ¡Te lo prometí! -Tiene un poco de salsa pegada al labio inferior y tengo que resistir la tentación de quitársela con el pulgar.

Charlamos tranquilamente mientras devoramos la pizza, y por un rato dejé de centrarme en él y me centré en mí, que parece ser lo que necesita para abrirse más. Armando me hace preguntas profundas sobre mi trabajo, mi familia, mi vida en la ciudad. Me cuenta cómo fue crecer bajo el ojo publico , tanto los privilegios como las responsabilidades. Siento que me estoy abriendo más que con nadie en mucho tiempo.

Demasiado pronto, las últimas cortezas se acabaron. Miro la hora en mi teléfono.

－Deberíamos ir al metro si queremos tomar el próximo ferry a la Isla de la Libertad, digo.

El rostro de Armando se ilumina. －¡Qué ganas de ver la Estatua de la Libertad de cerca!.

Bajamos a la abarrotada estación de metro, y aunque Armando no lo menciona, es bastante obvio que nunca ha viajado en metro. Se queda un rato, observando a otros pasar por los torniquetes antes de intentarlo él solo, y una vez en el tren, sonríe como un niño en una atracción de Disney World.

Salimos del metro y caminamos hacia el bullicioso muelle. Armando contempla con asombro la imponente Estatua de la Libertad, de color verde.

－¡Es magnífica! exclama.

Tras comprar los billetes, subimos al ferry y nos unimos a la multitud de turistas que hablan una cacofonía de idiomas. Armando parece fascinado por todo, desde las agitadas aguas del puerto hasta las gaviotas que sobrevolaban.

A medida que el ferry se acerca a la Isla de la Libertad, su emoción es palpable. Estar cerca de él me alegra el día. Siento que estamos de vacaciones en lugar de en la misma ciudad donde he pasado toda mi vida.

Desembarcamos con los demás y nos dirigimos directamente a la estatua. Una vez dentro, subimos lentamente la estrecha escalera de caracol, acercándonos cada vez más a la corona.

En la cima, salimos a la estrecha plataforma de observación. La amplia vista del puerto y el horizonte de la ciudad es impresionante.

Armando se apoya en la barandilla, con el viento alborotándole el pelo.

－Ojalá pudiera ver paisajes como este todos los días , dice con nostalgia.

－Mi padre me tiene muy controlado en casa.

－Habría pensado que el mundo estaba a tus pies , le digo, siendo un fiscal y todo eso.

Se encoge de hombros. －No es tan sencillo. Ojalá, pero... no.

－¿Qué elegirías si pudieras tener cualquier cosa? Me acerco un poco más, ya que es difícil escucharnos debido al viento.

Quiero hacer algo significativo. Soy el siguiente en la sucesión al magistrado , pero no tengo poder judicial para ayudar a mi pueblo. Solo quiero marcar la diferencia.

Me duele el corazón por él. Impulsivamente, le aprieto la mano. El fuego se enciende donde nos tocamos, y su mirada se posa en nuestras manos.

Rápidamente, retiro el contacto. No sé qué estaba pensando. Fue un momento descontrolado, completamente poco profesional.

Me doy la vuelta y busco rápidamente algo en qué concentrarme. Quizás pueda hacerle olvidar que alguna vez me pasé de la raya y le toqué la mano.

－Allí está el Empire State Building . Lo señalo.

Parece bastante interesado en la arquitectura de la ciudad, y nos quedamos allí hasta que el sol se esconde en el horizonte con un resplandor naranja y rosa. Finalmente, descendemos por la escalera de caracol hasta el interior de la estatua.

Al salir, suena el teléfono de Armando . Mira la pantalla y suspira.

-Mi padre -explica antes de responder-. Sí, padre, estoy bien... Solo estoy viendo la ciudad. -La voz de Armando se tensa-. No... no, volveré cuando esté listo. Adiós.

Termina la llamada abruptamente y me muerdo el labio con preocupación.

－¿El magistrado no enviará fuerzas de seguridad a buscarte?, pregunto.

Niega con la cabeza, indiferente. －Que miren. Por primera vez en años, me siento libre.

-Bien-murmuro, sin querer que el día termine.

Abordamos el ferry y regresamos a la ciudad. Al desembarcar, mi corazón se desploma con cada paso. Tengo suficiente para mi historia, pero el día se siente incompleto.

Porque no quiero dejar ir a Armando , por muy mal que esté.

Nunca he conocido a un hombre tan cariñoso como él, ni tan apasionado por la vida. Parece un crimen dejarlo escapar al inmenso mundo, solo para que nunca más nos volvamos a cruzar.

Mientras caminamos por el río, sus ojos se encuentran con los míos.

－Gracias por enseñarme Nueva York.

Mi corazón se acelera. －Fue un placer , respondo suavemente.

Baja la mirada, pensativo. －¿Está mal que no quiera que termine el día?

El corazón me da un vuelco. －No, susurro. －Yo tampoco quiero que termine.

Me mira a los ojos, y su calidez me toma por sorpresa. －¿Qué más puedes enseñarme? Hemos visto paisajes impresionantes, pero ¿qué hay del Nueva York de Támara ? ¿El mundo de Támara ?

-No hago mucho -digo con una risita-. Voy a trabajar y vuelvo a casa. Podría enseñarte esos lugares, pero creo que te aburrirías.

Él niega con la cabeza. －Sé que no lo estaría.

-Oh -se me acelera el pulso-. Bueno, entonces... ¿te gustaría ver mi apartamento? No tiene nada de especial, pero es mi hogar.

Una lenta sonrisa se dibuja en sus labios. －Por favor, guíame.

Y así lo hago, llevándolo hasta la línea A y a mi parada en el centro. Durante todo el camino, me pregunto si es buena idea invitar a mi súbdito y al fiscal de un país europeo a mi casa.

Pero luego pienso en Armando , en cómo se dejó ir y decidió vivir sin ataduras al menos por un día, y decido que yo también debo seguir a mi corazón y ver a dónde me lleva.