Capítulo 4 Un dulce veneno

El vestido que Clara llevaba era prestado. Aún olía al perfume floral de Luísa, su amiga, quien insistió en ir al evento benéfico.

"Ve, Clara. Si no es para conseguir donaciones para tu campaña de Pascua, al menos ve a sacarte la cara de ese horno".

Intentó negarse. De verdad que sí. Pero después de otra noche de cálculos, deudas y facturas atrasadas, no tuvo fuerzas para decir que no.

Así que allí estaba: en el salón de un hotel de cinco estrellas, con una copa de vino espumoso en la mano que no se atrevía a beber, con una sonrisa educada, repitiendo las mismas frases: "Soy de Confiteria Martins, sí, la de la calle Augusta... claro, dulces caseros, las recetas de mi abuela...".

A su alrededor, vestidos largos y trajes impecables. Risas contenidas, flashes de fotógrafos, camareros flotando con bandejas de plata. Clara se sentía fuera de lugar, como un bombón perdido en una vitrina de joyas. Recorrió la sala con la mirada, buscando a Luísa, pero solo vio cabezas desconocidas. Apretó el bolso contra el pecho y respiró hondo. Quizás era hora de irse antes de darse cuenta de que nadie donaría ni un céntimo para salvar una vieja panadería.

"¿Perdida, Clarita?", preguntó una voz baja, casi divertida, a sus espaldas.

El corazón de Clara dio un vuelco, extendiendo calor hasta las yemas de sus dedos. Se giró lentamente, como si temiera confirmar su premonición.

Enzo Albuquerque.

Por supuesto que estaría allí. El anfitrión no oficial de cualquier evento donde hubiera dinero que mostrar o poder con el que negociar. El esmoquin le sentaba como una armadura a medida. Una pajarita suelta, un vaso de whisky en la mano izquierda, una sonrisa perezosa en los labios. Y esos ojos, que parecían iluminarse cada vez que la miraban.

"Yo podría preguntar lo mismo", respondió Clara, forzando una calma que no sentía. "No conocía a filántropos como tú mezclados con panaderos de poca monta". Enzo sonrió, inclinándose para hablar. El aroma de su perfume caro casi hizo que Clara cerrara los ojos. Casi.

"No eres una nimiedad, Clarita", le dio vueltas al vaso en la mano, sin apartar la vista de ella. "Además, desde la universidad, siempre has sabido destacar entre un mar de compañeros".

La mención de la universidad la hizo retroceder medio paso. No porque le doliera recordarlo, sino porque le dolía admitir que aún le dolía.

Los pasillos de la universidad volvieron como una película a toda velocidad: Clara llegando tarde a clase de economía, con los libros abrumando su mochila. Enzo apoyado en la pared, riendo con sus arrogantes amigos, pero solo mirándola cuando creía que nadie la veía.

Él le enseñó a jugar al ajedrez en el jardín de la biblioteca. Ella le enseñó a preparar café con la vieja máquina del centro de estudiantes. Entre las risas, los besos prohibidos, el futuro parecía fácil, hasta que el orgullo, las peleas, la diferencia de mundos gritaron con más fuerza.

Ella se fue antes de que él pudiera decirle que se quedara. La soltó. Y allí estaban de nuevo, como si nada hubiera cambiado y todo hubiera cambiado al mismo tiempo.

"No tengo tiempo para pensar en el pasado", dijo Clara, levantando la barbilla. "Vine a pedir donaciones para proyectos comunitarios. Solidaridad de Pascua, cestas de dulces... esas cosas que no entiendes".

Enzo sonrió de lado. "¿Tanto me subestimas?"

Clara dio un paso a un lado, pero él la siguió como una sombra.

"No tengo nada que decirte, Enzo. Ya te lo dejé claro cuando visitaste la panadería".

"Ay, Clarita...", soltó una risa corta, casi inaudible. "¿De verdad crees que puedes escapar de mí en una habitación como esta?"

Sintió un nudo en el estómago cuando él se inclinó y le susurró al oído:

"Por cierto, me pareció... curioso... que estuvieras aquí sin avisarme. Podrías haberme pedido ayuda. Te habría comprado todos los huevos de Pascua, todo el chocolate". Su voz era un veneno dulce. "O podrías haber pedido un cheque en blanco, como hace mucha gente aquí." Clara lo empujó suavemente, sintiendo que le hervía la sangre.

"No soy 'muchos'. Y no acepto limosnas de Albuquerque."

Él volvió a reír, retrocediendo medio paso, levantando las manos como admitiendo la derrota; una derrota que nunca es real, solo un ensayo para el siguiente ataque.

"Dime, Clarinha...", levantó su vaso de whisky, señalando a la multitud de oficinistas. "¿Alguno de ellos ya firmó el cheque para tu Pascua benéfica?"

Se mordió el labio, apretando con fuerza el bolso. Él lo notó, claro que lo notó.

"Pensé", continuó Enzo, en voz baja, casi suave, "que eras más inteligente. ¿Suplicando limosnas de esos ricos que se ríen de ti a tus espaldas? Vales más que eso."

"No finjas conocerme", susurró Clara con fiereza. "No sabes nada de quién soy hoy." -Oh, pero ya lo sé, Clarita... -Se acercó de nuevo, tanto que Clara sintió un calor que le subía por la nuca-. Sé que aún sueñas con salvar ese lugar. Sé que aún eres demasiado orgullosa para admitir que me necesitas. Y sé que, en el fondo, aún lo recuerdas.

Se obligó a mirarlo. Tantos recuerdos, tantos besos no dichos, tantos secretos. El deseo de abofetearlo se mezclaba con el de acercarlo más. Y eso la enfurecía más que cualquier deuda.

"Si crees que puedes destrozarme solo porque tienes dinero, te equivocas", dijo apretando los dientes.

Enzo bajó la cara, tan cerca que sus labios casi rozaron su sien.

"¿Y si no quiero destrozarte?", murmuró. "¿Y si quiero... quedarme a tu lado?".

Clara contuvo la respiración. La habitación daba vueltas lentamente, luces, destellos, música de fondo. Allí, todo parecía quieto, solo ellos dos atrapados en una burbuja de pasado y promesas retorcidas.

Fue entonces cuando oyó la voz de Luísa llamándola desde el otro lado de la habitación. Clara parpadeó, como si despertara de un trance. Se apartó de Enzo y respiró hondo. "Aléjate de mí, Enzo", dijo ella, intentando sonar firme. "Y de mis asuntos".

Él levantó su copa, brindando por el aire, con esa sonrisa que mezclaba desafío y deseo.

"No será tan fácil, Clarinha. Lo sabes".

Ella no respondió. Simplemente se giró, cruzando la habitación, ignorando las miradas curiosas, ignorando la opresión en el pecho.

Sabía que él tenía razón. Nada sería fácil. Sobre todo con Enzo Albuquerque tan cerca.

Y, por mucho que quisiera negarlo, una parte de ella -terca, orgullosa, todavía herida- sabía que la guerra apenas comenzaba.