Capítulo 2

La fiesta de compromiso acabó de forma abrupta, sumiéndonos a mi familia y a mí en la humillación. En boca de todos, yo era ya "la novia plantada por Jake en el altar".

Mi madre, con los ojos llenos de lágrimas, no dejaba de interponerse entre mí y los periodistas. Mi padre, encorvado por la vergüenza, se dedicaba a ofrecer disculpas a cada uno de los invitados.

No se fueron hasta la noche.

Más tarde, la puerta de nuestra casa se abrió. Jake entró con Elsie en sus brazos. Ella estaba empapada, y él la consolaba suavemente.

Fue la primera vez que la vi de cerca. Su piel era delicada y sus ojos seguían rojos. Realmente se parecía a un cervatillo asustado.

Al verme de pie en la habitación con frialdad, Elsie pareció asustarse y se acurrucó más en el abrazo del hombre.

Jake frunció el ceño y dijo en un tono ligeramente molesto: "Isabel, cuida tu expresión. La estás asustando".

Los ignoré y continué empacando mis pertenencias.

Mi madre salió de la cocina con un tazón de sopa de pollo. Apenas miró a Jake antes de venir directamente hacia mí. "Isabel, toma un poco de sopa para calentarte".

Estaba a punto de probar la sopa cuando Elsie rompió en llanto de repente. "Señor Shaw... yo también echo de menos a mi madre... Nadie me ha hecho una sopa de pollo". Jake, con una dulzura casi inconsciente, le limpió las lágrimas.

Su mirada hacia mí era venenosa. "Isabel, sabes que Elsie no tiene familia. ¿Crees que es apropiado destacar tu cercanía con tu madre delante de ella? Elsie es muy inocente y se lo tomará demasiado a pecho. ¿Por qué siempre tienes que hacerle la vida difícil?".

Sosteniéndole la mirada, respondí con calma: "Si ella tiene familia o no, no es asunto mío. ¿Piensas que le hago la vida difícil? No tengo tiempo para eso".

Rara vez discutía con Jake, y mucho menos de manera tan agresiva. Él se quedó momentáneamente atónito y luego se impacientó: "Aunque no tenga nada que ver contigo, no puedes negar tu responsabilidad en lo que que le pasó a Elsie hoy. Si no hubieras insistido en que se fuera entonces, ella no estaría así...". De repente, dejó de quejarse abruptamente.

Miré el dedo vacío de Jake, donde solía estar su anillo, y sentí ironía.

Realmente me estaba culpando. Aunque pretendía ser sincero, la verdad emergía sangrante cuando el sueño mostraba una grieta. Sabía que nunca lo había perdonado y que él nunca había olvidado realmente a Elsie.

Suprimí la amargura en mi pecho y sentía un nudo en la garganta. "Entonces, ¿qué quieres?".

Jake desvió la mirada y ya no me miró a los ojos. "Reservaré el mejor hotel para tus padres, pero tienen que irse ahora. Elsie no estaría contenta viéndolos aquí. Y tú... cuidarás de Elsie durante los próximos días".

Lo miré y respondió: "Me iré con mis padres".

Jake pareció sorprendido por mis palabras. Se detuvo brevemente antes de parecer aliviado. "Isabel, eres la más comprensiva. Lo sabía. Es cierto que la presencia de demasiada gente aquí no favorece la recuperación de Elsie. Pero no te preocupes. Una vez que esté mejor, te traeré de vuelta".

Con eso, dio un paso adelante y pretendió tomar mi mano.

Jake nunca sostuvo mi mano, pero ahora parecía que simplemente no lo haría por mí.

Sus largos dedos estaban a punto de tocar los míos cuando Elsie lo jaló hacia atrás. Él giró la cabeza por reflejo y vio los ojos de su amada llenos de lágrimas. "Señor Shaw, tengo frío...".

Jake no tuvo tiempo para decir más y se apresuró a llevarla al baño.

Por la rendija de la puerta, vi claramente a mi prometido inclinarse ante Elsie y quitarle suavemente su blusa mojada. "Señor Shaw, puedo hacerlo yo misma...".

Él dijo suavemente: "Sé buena. No te muevas. El médico dijo que no podías hacer movimientos grandes con tus muñecas".

La amplia espalda de Jake se superponía con la de mi memoria. Mi garganta dolía terriblemente, y cerré los ojos fuertemente para contener las lágrimas.

Justo al graduarnos de la universidad, vivíamos en aquel pequeño apartamento alquilado, donde Jake me cuidaba con una devoción conmovedora. En ese entonces, un simple anillo de lata bastaba para representar nuestro amor.

Pero todo cambió, y Jake también. Tal vez debí darme cuenta mucho antes de que ya no era el mismo joven que hacía latir mi corazón.

"Jake, nunca volveré".

En ese momento, encontré lo sabia que había sido al no casarme con él. Al menos no teníamos propiedad compartida para disputar. Pero aun así...

"Señorita Douglas, la propiedad entre usted y el señor Shaw es una suma considerable. Y lleva aproximadamente una semana aclararlo todo".

Asentí lentamente. Dado que había decidido romper con Jake, no dejaría que se quedara con nada que me perteneciera. Había esperado siete años... así que esperar una semana más no me importaba.

Cuando fui a la empresa, todos me miraron con miradas inquisitivas. Sabía que estaban especulando sobre lo que estaba sucediendo entre Jake y Elsie.

Solo cuando entré en el ascensor, el escrutinio se detuvo y pude por fin respirar aliviada.

Pero al instante noté algo extraño: los botones del ascensor estaban cubiertos con pegatinas de conejitos.

Al ver mi expresión de desconcierto, mi asistente, Noreen Robertson, dijo con cierta vacilación: "Estas... son cosas de la señorita Davies. El señor Shaw dijo que la dejáramos así si estaba feliz y que no las limpiáramos...".

Noreen sabía que mi relación con Jake era complicada, así que intentó mediar cautelosamente. "El señor Shaw es un buen hombre. Solo la cuida porque es una huérfana a la que él mismo patrocinó. Le trata diferente a usted que a los demás; seguro que la quierea".

De hecho, había pensado lo mismo antes.

Pero Jake de repente dejó de amarme. "Ya no tenemos ninguna relación".

Noreen no me entendió. "¿Qué dijo?".

Miré el corazón rosa en el botón del piso superior y repetí: "Jake y yo ya no tenemos relación".

Tan pronto como mis palabras cayeron, las puertas del ascensor se abrieron.

Jake estaba allí y me miraba desde arriba, y Elsie estaba detrás de él con un bonito vestido.