Capítulo 1

Durante tres años, soporté cuatro abortos espontáneos. Cada uno era un recordatorio aplastante de mi fracaso, mientras mi esposo, Alejandro, interpretaba el papel del cónyuge afligido, susurrándome palabras de consuelo y prometiéndome que la próxima vez todo sería diferente.

Pero esta vez, fue distinto. La preocupación de Alejandro se transformó en un control asfixiante. Me aisló en nuestra jaula de oro, afirmando que era por mi seguridad y la del bebé, debido al estrés de estar casada con el protegido del Senador Damián de la Torre, quien, irónicamente, era mi padre biológico.

Mi confianza se hizo añicos cuando escuché a Alejandro y a mi hermana adoptiva, Adriana, en el jardín. Ella sostenía un bebé en brazos, y la sonrisa tierna de Alejandro, una que no había visto en meses, era para ellos. La falsa tristeza de Adriana sobre mis "abortos" reveló una verdad espantosa: mis pérdidas eran parte de su plan para asegurar el futuro político de Alejandro y garantizar que su hijo, no el mío, heredara el legado de los De la Torre.

La traición se hizo más profunda cuando mis padres, el Senador de la Torre y Bárbara, se unieron a ellos, abrazando a Adriana y al bebé, confirmando su complicidad. Toda mi vida, mi matrimonio, mi dolor... todo era una mentira monstruosa, cuidadosamente construida. Cada caricia de consuelo de Alejandro, cada mirada de preocupación, no era más que una actuación.

Yo solo era un recipiente, un simple comodín. Adriana, la intrusa en mi nido, me lo había robado todo: mis padres, mi esposo, mi futuro y, ahora, mis hijos. La verdad me golpeó como una bofetada: mis cuatro bebés perdidos no fueron accidentes; fueron sacrificios en el altar de la ambición de Alejandro y Adriana.

Mi mente daba vueltas. ¿Cómo pudieron? ¿Cómo mi propia familia, las personas que se suponía debían protegerme, conspiraron contra mí de una manera tan cruel? La injusticia me quemaba por dentro, dejando un vacío hueco y doloroso.

Ya no me quedaban lágrimas que derramar. Solo quedaba actuar. Llamé al hospital y programé un aborto. Luego, llamé a mi antigua academia de danza y solicité mi ingreso al programa de coreografía internacional en París. Me iba de aquí.

Capítulo 1

Durante tres años, tuve cuatro abortos espontáneos. Cuatro. El número se sentía como un peso en mis entrañas, un recordatorio constante y pesado de mi fracaso.

Mi esposo, Alejandro Villarreal, era la imagen perfecta del duelo cada vez. Me abrazaba, susurraba palabras de consuelo y prometía que la próxima vez sería diferente.

Esta vez, fue distinto. Estaba embarazada de nuevo, y la preocupación de Alejandro se convirtió en control.

-No irás a tu médico de siempre -dijo una mañana, su tono no dejaba lugar a discusión-. He contratado a un médico privado. Vendrá a la casa.

Afirmaba que era por mi seguridad. Dijo que mis pérdidas anteriores se debían al estrés, a las presiones públicas de estar casada con él, el protegido del poderoso Senador Damián de la Torre.

El Senador también era mi padre biológico, un hombre que apenas había conocido hacía unos años. Él y su esposa, Bárbara, me habían recibido con los brazos abiertos, o eso creía yo.

Alejandro me aisló por completo. Contrató un equipo de seguridad privada. Reemplazó a todo el personal. Mi mundo se redujo a las cuatro paredes de nuestra jaula de oro en Lomas de Chapultepec.

-Es por tu bien, Catalina -decía, acariciándome el cabello-. No podemos arriesgarnos a perder a este bebé.

Confié en él. Lo amaba. Creía que cada una de sus palabras era un escudo que me protegía a mí y a nuestro hijo por nacer.

Esa confianza se hizo añicos un martes por la tarde.

Estaba buscando un libro en la biblioteca cuando escuché voces provenientes del jardín trasero, una parte de la finca que tenía prohibido visitar. Reconocí el murmullo bajo de Alejandro, pero la otra voz hizo que la sangre se me helara en las venas.

Era Adriana Brock. Mi hermana adoptiva. La hija perfecta y pulida que los De la Torre habían criado mientras yo crecía en una colonia popular, ajena a mi herencia. Supuestamente, la habían enviado a un remoto retiro de bienestar hacía meses, después de uno de sus arranques de furia. Mis padres dijeron que necesitaba ayuda. Alejandro estuvo de acuerdo. Todos dijeron que era lo mejor.

Me acerqué sigilosamente, escondiéndome detrás de un gran seto esculpido. La escena que vi me robó el aliento.

Alejandro estaba allí. Y también Adriana. No estaba en ningún retiro. Estaba aquí, en una casa de huéspedes aislada en nuestra propiedad.

Y sostenía un bebé en brazos.

Mi cuerpo comenzó a temblar, un temblor violento que no podía controlar. Me llevé una mano a la boca para ahogar un grito.

Adriana le hacía arrumacos al bebé en sus brazos, un niño pequeño y perfecto. Miró a Alejandro, con los ojos húmedos por las lágrimas.

-Se parece tanto a ti, Alex.

La sonrisa de Alejandro era tierna, una sonrisa que no había visto en meses. Extendió la mano y rozó con el pulgar la mejilla del bebé.

-¿De verdad tenían que pasar los abortos de Catalina? -susurró Adriana, su voz teñida de una tristeza falsa y empalagosa-. Parece tan cruel.

Mi mente se quedó en blanco. Los abortos. En plural. Era un plan.

-Era la única manera, Adri -dijo Alejandro, su voz baja y tranquilizadora-. Si ella tuviera un hijo, mi posición, la posición de nuestro hijo, estaría amenazada. Damián y Bárbara nunca te aceptarían del todo a ti o a él si ella tuviera un heredero legítimo.

Sus "abortos". No mis abortos. Sus palabras resonaron en el silencioso y cuidado jardín.

-Pero, ¿y si descubre que estoy aquí? -insistió Adriana, apoyándose en él.

-No lo hará -prometió Alejandro-. Te he mantenido oculta todo este tiempo. Le dije a todos que estabas fuera. Nadie lo sabrá nunca.

El rostro de Adriana se contrajo.

-Pero no puedo vivir así para siempre, escondida en las sombras. Solo quiero estar contigo y con nuestro hijo. Seré tu amante, lo que sea. Pero no me mandes lejos.

La expresión de Alejandro se suavizó con lástima.

-No seas tonta, Adri. No eres una amante.

Miró de ella al bebé, sus ojos llenos de un orgullo y un amor que nunca me mostró a mí.

-Catalina es solo un comodín. Su matrimonio conmigo asegura mi futuro político. Una vez que dé a luz, encontraremos la manera de dejarla estéril para siempre. Entonces, este pequeño -dijo, tocando la nariz del bebé-, será nuestro primogénito. Él heredará todo. El legado de los De la Torre continuará a través de él.

Primogénito. Las palabras me golpearon como una bofetada.

No era solo una aventura secreta. Era una conspiración. Mis cuatro bebés perdidos no fueron accidentes. Fueron sacrificios en el altar de la ambición de Alejandro y Adriana.

Las lágrimas que había estado conteniendo finalmente se liberaron, corriendo silenciosamente por mi rostro. Toda mi vida, mi matrimonio, mi dolor... todo era una mentira monstruosa, cuidadosamente construida.

Cada mirada de preocupación de Alejandro, cada caricia de consuelo, era una actuación.

La "desaparición" de Adriana era una mentira.

Justo cuando pensaba que el dolor no podía ser peor, vi a mis padres, el Senador de la Torre y Bárbara, caminando hacia ellos desde la casa principal.

Se me cortó la respiración. Quizás no lo sabían. Quizás pondrían fin a esta locura.

Pero la esperanza murió tan pronto como nació.

Bárbara corrió hacia Adriana, su rostro una máscara de preocupación.

-Adriana, querida, ¿estás bien? Te ves tan pálida. -Tomó la mano de Adriana, ignorando al bebé por un momento.

Adriana se refugió inmediatamente en el abrazo de mi madre, su voz un gemido patético.

-Mamá, lo siento mucho. Les he causado tantos problemas.

-Tonterías, cariño -arrulló Bárbara, acariciándole el cabello-. No has hecho nada malo. Te amamos. Siempre serás nuestra hija.

Adriana miró a mi padre, con los ojos muy abiertos y suplicantes.

-Papá... no quiero causar una ruptura entre tú y Catalina. Quizás debería irme con el bebé.

Era una actuación magistral. La víctima acorralada.

Mi padre, el Senador Damián de la Torre, un hombre que podía dominar una habitación con una sola mirada, miró a Adriana con nada más que una tierna indulgencia.

-No seas ridícula, Adriana. Este es tu hogar -dijo con firmeza. Luego miró al bebé en sus brazos, y su expresión se derritió-. Y este es mi nieto. El único heredero de la familia De la Torre.

Mi corazón se detuvo. Era verdad. Todos estaban metidos en esto.

-Convenceremos a Catalina -dijo Bárbara, su voz segura-. Es una buena chica. Lo entenderá. Viviremos todos juntos, como una gran familia feliz.

Una gran familia feliz. Las palabras eran una broma cruel.

Se reunieron alrededor de Adriana y el bebé, una imagen perfecta de felicidad familiar. Rieron, arrullaron, planearon un futuro que no tenía lugar para mí ni para el hijo en mi vientre.

Luego, como uno solo, se dieron la vuelta y caminaron de regreso a la casa principal, dejándome escondida en las sombras, con mi mundo completa y absolutamente destruido.

Caí de rodillas sobre la tierra fría y húmeda, un grito silencioso atrapado en mi garganta. Mis manos fueron a mi estómago, un gesto protector pero inútil.

Recordé la alegría en sus rostros cuando anuncié mi primer embarazo. Los regalos elaborados, las oraciones por un bebé sano en la iglesia familiar, la forma en que Alejandro besaba mi vientre todas las noches.

Todo era falso.

Cada momento de supuesto amor y apoyo era una mentira diseñada para mantenerme dócil, para seguir produciendo un hijo que nunca tuvieron la intención de que yo conservara, solo para reemplazarlo con el suyo.

Yo era la hija biológica, la que habían buscado para reclamar su legado. Pero solo era un recipiente. Un comodín. Adriana, la intrusa en mi nido, realmente me lo había robado todo. Mis padres, mi esposo, mi futuro y, ahora, mis hijos.

Mi pierna, la que Adriana había empujado por las escaleras el día de mi boda, me dolía con un dolor fantasma. La lesión había terminado con mi carrera como bailarina, lo único que había sido verdaderamente mío. Había pensado que fue un accidente, un momento de pánico torpe por su parte. Ahora sabía la verdad. Fue el primero de muchos ataques calculados.

Después de perder mi capacidad para bailar, quise morir. Lo único que me salvó fue descubrir que estaba embarazada. Un bebé. Un nuevo propósito. Una nueva esperanza.

Y luego tuve un aborto espontáneo.

Y otro.

Y otro más.

Alejandro había jurado que había encontrado a la persona que manipuló mis suplementos, causando la primera pérdida. Dijo que había sido Adriana. Había sido tan convincente en su rabia, tan justo en su furia. La había hecho enviar lejos, prometiéndome que nunca más me haría daño.

Otra mentira. Todo era una mentira.

Él, mis padres, las personas que se suponía debían protegerme, la habían estado protegiendo a ella todo el tiempo. Me mimaban, me colmaban de afecto, me hacían sentir querida, todo mientras ella estaba escondida, llevando al hijo de mi esposo. Mi hijo, el que estaba dentro de mí en este momento, era un inconveniente del que había que deshacerse.

Una oleada de náuseas me invadió. El dolor en mi corazón era tan inmenso que se sentía físico, un peso aplastante que me dificultaba respirar. Era una broma. Una tonta.

Mis lágrimas se sentían calientes e inútiles. Lloré hasta que no quedó nada más que un vacío hueco y doloroso. Miré la gran casa, mi hogar, y supe que era una tumba.

Un trozo de papel revoloteó cerca de mi pie, llevado por la brisa. Era de un pequeño bloc de notas en la mesa del jardín. Lo recogí. Era una lista con la letra de Alejandro. "Cita con el pediatra - Jueves. Entrega de fórmula. Más pañales (talla 2). Lista de reproducción de canciones de cuna".

Él era un padre. Simplemente no para mi hijo.

El último trozo de mi corazón se desmoronó en polvo.

Más tarde ese día, un mensajero entregó una carta en la casa. Uno de los ayudantes de Alejandro, un hombre que no reconocí, me la entregó.

-De parte del señor Villarreal, señora. Está en una misión delicada, pero quería que tuviera esto.

La tomé, con la mano entumecida. Supe, incluso antes de abrirla, que sería otra hermosa mentira.