Capítulo 1 Un Matrimonio Inesperado

Durante quince años, Elliana Marsh se aferró a las últimas palabras de su madre. Para pasar desapercibida, adoptó una apariencia modesta y fingió ser ignorante.

Pero ese día, en su vigésimo cumpleaños, estaba lista para dejar atrás a la antigua Elliana y revelar su verdadera identidad.

Llenó la bañera con agua tibia, añadió sales de baño y colocó el desmaquillante al alcance de la mano. Justo cuando empezaba a desvestirse, anhelando un largo baño que borrara los rastros de su grotesco maquillaje, unos golpes secos en la puerta rompieron el silencio.

Irritada, se cubrió con una bata y fue a abrir.

Melody Ahmed, la sirvienta, la esperaba al otro lado con su habitual aire de superioridad. "¿Qué haces aquí a escondidas, Elliana?", espetó. "Es el día de la boda de la señorita Jones. Si no bajas, la gente empezará a murmurar y mancharás el apellido de los Jones. ¡Ve al salón principal ahora mismo!".

Elliana esbozó una sonrisa de desdén. Esa sirvienta jamás había sido amable con ella. Lo de que se escondía era una burda mentira; en realidad, la habían confinado en esa habitación durante los quince años que siguieron a la muerte de su madre. Poco después de su fallecimiento, su madrastra, Kiara Jones, junto a su padre y a la hija ilegítima de Kiara, Paige Jones, se mudaron a la mansión y se adueñaron de todo.

Y lo peor de todo era que ni siquiera su propio padre, Darin Jones, la trataba como a una hija.

Voy a cambiarme, dijo Elliana con serenidad.

Melody soltó una risa burlona. "¿Para qué? Con esa cara espantosa que tienes, ningún vestido hará milagros. ¡Date prisa! La familia Evans ya está aquí. También llegaron los funcionarios del registro civil para recoger los documentos y registrar el matrimonio entre el señor Evans y la señorita Jones. La señora Jones quiere que todos estén presentes para este gran momento".

Una sonrisa gélida se dibujó en los labios de Elliana.

La familia Evans era la más poderosa de Ublento. Cole Evans, su heredero, era un genio de los negocios. Paige era la socialité más aclamada de la ciudad. Como era de esperar, su compromiso acaparaba todos los titulares. La gente los llamaba la pareja perfecta, un matrimonio predestinado. Se habían agotado todos los elogios para describirlos, y las redes sociales ardían de expectación por la gran boda.

Kiara lo hacía sonar como un acontecimiento magnífico y solemne, pero Elliana conocía la verdad: simplemente la obligaban a estar presente para ser testigo del triunfo de Paige.

Elliana se vistió y siguió a Melody hasta el salón principal.

La residencia de la familia Jones parecía un palacio, decorada con un lujo ostentoso para celebrar el gran día de Paige.

Todos en la sala vestían con suma elegancia, excepto Elliana. Ella desentonaba por completo con su barata camiseta blanca, sus vaqueros rotos y un maquillaje grotesco. No solo no encajaba en el ambiente, sino que lo arruinaba.

Kiara conversaba con el abuelo de Cole, Ruben Evans, cuando Elliana entró. Al verla, se interrumpió y de inmediato dibujó su habitual sonrisa falsa. "Elliana, te compré un vestido nuevo precioso. ¿Por qué no te lo pusiste?".

Elliana puso los ojos en blanco. Como si Kiara fuera capaz de un gesto así. Antes, habría fingido ingenuidad para seguirle el juego, pero ya estaba harta de sus artimañas. No se molestó en responderle. En su lugar, se giró hacia Ruben y asintió con cortesía. "Hola, señor Evans".

Ruben rio entre dientes. "Vaya, Elliana, no hay duda de que tienes un estilo muy personal últimamente".

Elliana se pasó una mano por su peluca desaliñada. No esperaba que fuera tan comprensivo. Al menos no la estaba llamando un desastre.

Su mirada se desvió hacia el hombre que estaba junto a Ruben. Lo había notado en cuanto entró. Por su porte y su presencia, supo que debía de ser Cole, el misterioso heredero que rara vez se dejaba ver en público. Tenerlo tan cerca era otra cosa. Era alto, imponente y de una belleza casi insultante; parecía sacado de una novela romántica. No pudo evitar mirarlo más de la cuenta.

Miren a Elliana, se burló Melody, alzando la voz a propósito. "Es más fea que un espantapájaros y aun así se atreve a devorar con la mirada al prometido de la señorita Paige. Qué ridícula. Con esa cara, hasta mirar al señor Evans es un delito".

Era evidente que Melody cumplía las órdenes silenciosas de Kiara.

Paige se acercó más a Cole, aferrándose a su brazo como si reclamara lo que era suyo. "No importa. Cole es increíble. Es natural que les guste a otras mujeres".

Paige no consideraba a Elliana una amenaza en lo más mínimo. De hecho, quería que lo persiguiera, pues la hacía sentirse aún más superior, como si ya hubiera ganado la batalla.

El rostro de Darin se contrajo de ira mientras le gruñó a Elliana: "¡Qué vergüenza! ¡Lárgate de aquí!".

Elliana arrastró una silla con el pie y se dejó caer en ella con indiferencia, justo frente a Cole.

Cole no se inmutó. Su rostro permaneció impasible, inescrutable.

Ruben carraspeó, visiblemente incómodo, y se dirigió a los funcionarios. "Revisemos si falta algún documento para el registro del matrimonio".

Por supuesto. Los funcionarios abrieron sus portátiles y comprobaron la documentación. Un instante después, uno de ellos se quedó helado y miró a Cole con vacilación. "Señor Evans... El sistema indica que usted ya está casado. Su esposa figura como la señora Elliana Marsh...".

¿Cómo dice?. Un murmullo de asombro recorrió la sala.

Los ojos de Elliana se abrieron de par en par. La sorpresa la golpeó como una bofetada. ¿Estaba casada? ¿Y nada menos que con Cole Evans? No tenía ni la más remota idea de cómo había sucedido.