Capítulo 4 Una belleza oculta

Era innegable: Elliana se sintió atraída por Cole desde el primer momento. Su mente se pobló de fantasías que nunca debieron ver la luz. Pero en el fondo, Elliana era una soñadora, no una mujer de acción. Una cosa era imaginarlo; otra, muy distinta, era llevarlo a cabo.

En el instante en que los dedos de Cole rozaron el borde de su vestido, el instinto se apoderó de ella y lo abofeteó sin pensarlo. Con reflejos felinos, él reaccionó, lo que hizo que Elliana perdiera el equilibrio. Mientras caía, él le arrancó el velo y la peluca con una precisión casi quirúrgica.

Una cascada de cabello castaño se derramó sobre su espalda, brillante como la seda bajo la luz tenue. No parecía real, sino una aparición etérea.

El disfraz que había llevado durante años se hizo añicos en un instante. Durante quince años, había sostenido la farsa de ser una joven enfermiza y frágil, de cabello estropeado y rostro insignificante. Y ahora, por culpa de Cole, todo se venía abajo.

Con una rodilla sobre la cama, Cole la estudió como si fuera la pieza de un rompecabezas que no esperaba. Su cabello resplandeciente enmarcaba un rostro donde todavía se adivinaba la marca de su reciente acción. Algo en su mirada cambió; se tornó más profunda, indescifrable.

Los rumores habían recorrido Ublento: la gente decía que Elliana se cubría de maquillaje para ocultar un rostro desfigurado. Algunos incluso juraban haberlo visto, afirmando que su piel era un mapa de cicatrices espantosas.

Sin embargo, instantes antes, los dedos de Cole habían rozado su mejilla, limpiando un rastro de base de maquillaje. Lo que descubrió debajo no fue una piel imperfecta, sino un cutis de porcelana, tan liso y suave que parecía vulnerable al aire mismo.

Al mirarla de cerca, Cole descubrió la verdad. Su rostro era de una belleza serena: facciones delicadas, proporciones armoniosas y unos ojos que brillaban con una profunda intensidad, como estrellas atrapadas en la noche. Bajo el pesado maquillaje, no era solo atractiva: era deslumbrante. Sin su camuflaje, su belleza podría haber iluminado la habitación.

Cole enarcó una ceja, claramente divertido. La novia poco agraciada que había aparecido de la nada resultaba ser una belleza oculta. Aquello se ponía interesante.

Elliana notó la peligrosa curva que se dibujó en los labios de Cole y una punzada de arrepentimiento la invadió. Debería haber sido mucho más cautelosa esa noche. Pero ya era tarde.

Al principio, había creído que Cole, aunque peligroso, era del tipo frío y controlado. Lo había imaginado como un hombre sereno que no se atrevería a cruzar ciertos límites. Ahora veía lo equivocada que estaba. Aquel hombre era impredecible y salvaje, un péndulo que oscilaba entre el caballero refinado y el canalla temerario, imposible de descifrar. Podía llevar la máscara de un aristócrata en un momento y quitársela para convertirse en una tormenta desatada al siguiente. La escala con la que había medido su peligrosidad se quedaba muy corta.

En un principio, Elliana pensó que esa noche sería la última vez que usaría aquel maquillaje ridículamente feo y pesado. Estaba lista para recuperar su identidad y mostrar su verdadero yo. Pero después de conocer a Cole, comprendió que no podía. Con un hombre como él, mantener su rostro oculto no era una opción: era una cuestión de supervivencia.

Cole rompió el silencio. "¿Se puede saber qué intentabas hacer?".

Elliana buscó las palabras. "Solo... no quería que tuvieras una mala experiencia".

No te preocupes. Aunque tu cara sea un desastre, tu cuerpo es otra historia. Apagaré las luces y me tomaré mi tiempo para disfrutarlo.

Elliana pensó que bromeaba, hasta que la habitación quedó a oscuras y sintió un nudo en el estómago. Lo decía completamente en serio. "Este cabrón no tiene vergüenza", murmuró para sí.

Apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que la figura de él se cerniera sobre ella. En un arrebato de pánico, corrió hacia el balcón, pero las pesadas capas del vestido de novia la entorpecieron. Rápido y preciso, él la alcanzó de nuevo y la derribó. Su espalda golpeó el duro suelo con un golpe seco.

La frustración hervía bajo su piel. Cada fibra de su ser le gritaba que se arrancara el vestido, lo arrojara a un lado y luchara con él hasta que uno de los dos se rindiera.

¿Has perdido el juicio, Cole?, espetó Elliana, con la voz rota por la furia.

La mayoría de los hombres habrían salido corriendo tras ver su rostro maquillado como un desastre. Pero Cole ni siquiera parpadeó. Estaba claro que él estaba hecho de otra pasta.

Una risa grave vibró en la garganta de él mientras se inclinaba, su aliento rozándole el cuello como una advertencia. Su tono de voz bajó, volviéndose áspero y cargado de picardía. "Deberíamos hacer algo de ruido".

¿Perdón?.

El abuelo está en pánico de que te deje sola en la noche de bodas. Ha puesto a alguien a escuchar tras la puerta. Si no montamos una pequeña función, estarán apostados en nuestra puerta cada noche hasta que se te note el embarazo.

¡Eres un imbécil!, exclamó Elliana, frustrada. "Si tanta falta hace el ruido, ¡hazlo tú solo!".

La tensión en el pecho de Elliana era palpable; cada respiración era una afilada bocanada de furia. En la penumbra, la sonrisa de Cole se volvió aún más diabólica mientras su mano descendía hasta la cintura de ella y le dio un pellizco repentino y fuerte.

¡Ah!, gritó ella, sobresaltada. Se estremeció bajo su cuerpo, sintiendo una mezcla de dolor y cosquillas.

En ese momento, los pasos amortiguados que había al otro lado de la puerta por fin se alejaron por el pasillo.

Cole, sin embargo, no mostró intención de soltarla. Al contrario, se inclinó hacia ella, su aliento rozándole el oído mientras decía con un tono cargado de diversión: "Cariño, no hay duda de que sabes cómo hacer ruido en la cama".

Sonrojada y furiosa, Elliana intentó golpearlo de nuevo. Cole, sintiendo que ya había sido suficiente, levantó las manos en señal de rendición y se apartó con una sonrisa.

Cruzó la habitación y pulsó el interruptor, inundándolo todo con una luz cálida.

El repentino resplandor hizo que Elliana entrecerrara los ojos. Su vista tardó un momento en adaptarse, parpadeando entre la neblina.

No podía verse a sí misma, pero en ese instante estaba desparramada en el suelo, con el pelo revuelto y el vestido de novia amontonado a su alrededor. Caótico, sí. Pero había algo indómito y magnético en ese momento.

La mirada de Cole se intensificó aún más. "Bueno, ¿piensas quedarte ahí tirada? Empiezo a preguntarme si solo te estabas haciendo la difícil".

A Elliana se le cortó la respiración, pero no se dignó a responder. Se levantó del suelo, arrastrando el pesado vestido mientras se dirigía furiosa al vestidor.

Dentro, la recibieron decenas de conjuntos colgados con pulcritud. Sin dudarlo, cerró la puerta con llave, se arrancó el sofocante vestido y se puso un chándal negro. Lo sintió como una armadura: ligero, fácil de mover y listo para cualquier cosa. Si Cole intentaba algo ahora, se lo haría lamentar.

En el momento en que Elliana salió, se quedó helada. Lo que fuera que esperase encontrar, desde luego no era eso.