Capítulo 5 Un juego de provocaciones

Tras ducharse, Cole se puso un pijama limpio y se instaló en la cama, estirándose como si fuera el dueño del lugar. El lazo de la camisa del pijama le colgaba suelto, revelando parte de su pecho bien definido y su torso esbelto en un descuido que parecía intencionado. Una imagen de la que era difícil apartar la mirada.

Dado el descaro con que la había provocado antes, Elliana se preguntó si lo hacía deliberadamente para tentarla.

Elliana se quedó sin palabras por un momento. Cuando lo conoció, le había parecido un hombre distante y altivo, pero esa noche no quedaba ni rastro de su habitual reserva.

Cole no le quitaba la vista de encima, escrutando cada cambio en su rostro como si intentara leerle el pensamiento.

Elliana poseía un magnetismo particular. Por momentos, era todo encanto y dulzura; al instante, ardía con una chispa desafiante; y de repente, se movía con una elegancia silenciosa y cautivadora. Cada una de sus facetas le aceleraba el pulso a Cole. Se sorprendió a sí mismo preguntándose qué clase de mujer se ocultaba bajo aquel maquillaje grotesco y cuán impresionante sería sin él.

La gente solía tratar a Cole como a una estatua de mármol, una figura impecable en un pedestal. Pero en el fondo, no era más que un hombre que apreciaba la belleza, sobre todo si venía acompañada de carácter. Y, por una ironía del destino, la mujer con la que se había casado por casualidad parecía ser justo lo que siempre había deseado.

Cole llegó a otra conclusión: en la intimidad, Elliana era completamente ingenua. Se sonrojaba y se ponía nerviosa ante el menor coqueteo. Sintió de nuevo el impulso de provocarla. Dio unas palmadas suaves en el espacio vacío a su lado. "Cariño, ven a la cama", dijo.

Elliana parpadeó, atónita. ¿Acaso pretendía que compartieran la cama? Una sonrisa incrédula se dibujó en su rostro. ¿De verdad creía que él podría conciliar el sueño mirando su horrible maquillaje? ¿No le daría miedo que se le apareciera en sueños?

Se contuvo para no llamarlo loco; era más prudente no tentar a la bestia. "¿Qué tal si mejor conversamos un poco?", propuso con una sonrisa forzada.

Cole enarcó una ceja. "¿Y de qué quieres hablar exactamente? ¿Sobre cómo engañaste a toda la familia Jones?".

O quizá sobre cómo te mentalizaste para casarte con alguien a quien ni siquiera soportas antes de ir a la residencia de la familia Jones..., replicó Elliana, imperturbable.

Cole entrecerró los ojos mientras la observaba, tan serena de pie frente a él. ¿De verdad se había dado cuenta de cuánto detestaba él a Paige?

Una sonrisa lenta y cómplice se dibujó en los labios de Elliana. Había notado muchos detalles en la mansión de los Jones. Recordaba cómo Cole había apartado el brazo con sutileza cuando Paige se aferró a él. Su expresión no se había suavizado ni un instante cuando ella rompió a llorar; al contrario, sus ojos brillaron con una frialdad burlona.

Además, justo antes de despegar en el helicóptero, se había cambiado de traje y, sin inmutarse, había tirado a la basura el que Paige le había tocado. Aquello no era simple aversión; era una repulsión visceral.

Desde entonces, una pregunta le rondaba la cabeza a Elliana: si ella no hubiera intervenido, ¿se habría casado Cole realmente con Paige?

¿Qué tal un trato?, propuso Elliana. "Yo mantengo a raya a tus admiradoras molestas y, a cambio, tú no te metes en mi vida. En cuanto resolvamos este embrollo de nuestro matrimonio, me marcharé. ¿De acuerdo?".

Le parecía un arreglo justo y conveniente para ambos. Esperaba, como mínimo, un asentimiento. Pero en lugar de eso, Cole se desplomó en la cama, cerró los ojos como si ella no existiera y apagó la luz sin dedicarle una sola mirada.

Conteniendo una maldición, Elliana avanzó a tientas hacia el sofá y se golpeó la espinilla con el borde en la oscuridad. Se dejó caer sobre los cojines, demasiado irritada como para siquiera pensar en ducharse.

Las horas pasaron en silencio, y Elliana no tardó en caer en un sueño profundo.

En algún momento de la noche, Cole abrió los ojos y se deslizó fuera de la cama. Guiado por la tenue luz de la luna, cruzó la habitación y se detuvo frente a ella, simplemente observándola.

En el aire flotaba el sutil aroma de Elliana: una fragancia limpia y natural, sin perfume. Se coló en sus pulmones y le dejó una inesperada y apacible sensación de bienestar.

La mente de Cole regresó a la sensación de su cuerpo contra el suyo horas antes. Era tan suave, tan dócil... Su esbelta cintura había encajado en la palma de su mano como si estuviera hecha a medida.

Su mano quedó suspendida a centímetros de su mejilla, impulsado por una creciente necesidad de borrarle aquel maquillaje espeso. Pero justo cuando se inclinaba, Elliana se movió ligeramente. Sobresaltado, Cole retrocedió y regresó en silencio a la cama, donde cerró los ojos y fingió estar dormido.

Maldita sea. No quería admitirlo, pero una parte de él sentía un miedo genuino a que ella lo descubriera.

A la mañana siguiente, Elliana se giró sobre el mullido colchón y se despertó sintiéndose inesperadamente descansada. Había pensado que daría vueltas toda la noche en un lugar desconocido, pero en cambio, se había quedado dormida como si hubieran apagado un interruptor.

Al abrir los ojos, lo primero que vio fue a Cole, ya vestido, sentado al borde de la cama. La miraba como si fuera un enigma indescifrable.

Elliana parpadeó, aturdida y desorientada. Lo último que recordaba era haberse caído rendida en el sofá. Entonces, ¿por qué se despertaba en la cama? El pánico se apoderó de ella. Se incorporó de golpe y se revisó la ropa: el conjunto deportivo negro seguía en su sitio, intacto. Un suspiro se le escapó antes de poder contenerlo.

Justo cuando la tensión comenzaba a disiparse, una nueva inquietud la invadió: estaba claro que Cole era capaz de cualquier cosa, y eso la asustaba más de lo que estaba dispuesta a admitir.

Elliana solía confiar en su instinto, que la había mantenido a salvo en más de una ocasión. Pero, de algún modo, Cole la había trasladado mientras estaba inconsciente, y ella no había sentido absolutamente nada. Fuera cual fuera el truco que había usado, había funcionado. Supo que, a partir de ese momento, tendría que mantenerse en guardia.

Como si le leyera el pensamiento, Cole dejó escapar un suspiro teatral, con un tono cargado de falsa inocencia. "Cariño, te metiste tú sola en la cama", dijo.

Elliana entrecerró los ojos, sin creerle una sola palabra.

Los ojos de Cole brillaron mientras enarcaba una ceja con una sonrisa burlona. "De hecho, no te detuviste ahí. Me desnudaste, te acurrucaste contra mí, pusiste tu mano en mi pecho y me susurraste palabras dulces, como 'mi amor'...".

¡Cállate!, gritó Elliana, perdiendo los estribos. Podía soportar que fuera un engreído y un coqueto, pero que inventara mentiras solo por el placer de molestarla era cruzar una línea.

Sin dejar de sonreír, Cole le tendió el teléfono. "Grabé algunos videos. Si crees que miento, míralos tú misma...".