Capítulo 2 El regreso

Era una mañana soleada en Bluabert.

En el gran salón de la mansión Hammond, la familia entera conversaba sobre el regreso de Emberly. Felicia mantenía la cabeza gacha, con un aire desolado. Había permanecido en silencio todo el tiempo. Su madre, Sylvia Hammond, lo notó y sintió una punzada en el corazón. Le dolía ver a Felicia tan triste, a pesar de que al final resultara que no las unía ningún lazo de sangre.

"Licia, no estés triste. Emberly será tu hermana, y nuestro amor por ti no va a cambiar. Sigues siendo nuestra hija", le dijo Sylvia, tomándole la mano.

"Lo sé, mamá. No estoy molesta por esto. Siendo Emberly su hija biológica, no pienso competir con ella. Me siento muy afortunada por haber crecido con el amor y el cuidado de ustedes durante estos dieciséis años. No se preocupen por mí". Las lágrimas asomaron a sus ojos, acentuando su aspecto desconsolado.

Sus consideradas palabras reconfortaron a sus padres.

"Querido, es hora de que te vayas a trabajar. Licia, Travis, ustedes a la escuela. Yo iré a recoger a Emmie. Aunque ese hombre dijo que no quería nuestro dinero, no puedo evitar pensar que podría cambiar de opinión e intentar chantajearnos. Llevaré algo de efectivo, por si ese miserable cambia de parecer", concluyó Sylvia, pronunciando la última frase con evidente desdén.

Su esposo, Darian Hammond, asintió, murmuró una breve respuesta y salió tras ponerse el abrigo.

Al oír la mención de su padre biológico, un destello de repugnancia brilló en los ojos llorosos de Felicia. Detestaba la idea de ser hija de un campesino indigente y no permitiría que nadie le arrebatara la vida opulenta que había conocido por dieciséis años. Para ella, Emberly no era más que una advenediza que no entendía cómo funcionaba el mundo. Estaba lista para luchar con uñas y dientes contra esa intrusa en cuanto se presentara la más mínima oportunidad. Felicia apretó los puños al pensar en ello.

"Mamá, ¿puedo ir contigo? Como ustedes aún no la conocen, el primer encuentro podría ser incómodo. Yo tengo su misma edad, quizá nos sea más fácil conectar. ¿Qué te parece?".

A Sylvia le pareció una excelente idea, así que aceptó de inmediato. Llamó a la escuela de Felicia para justificar su ausencia y luego partieron en compañía del mayordomo.

Travis Hammond, el otro hijo del matrimonio, no participó en la conversación. Siempre había sido más calmado y perspicaz que los chicos de su edad. Sentía lástima por su supuesta hermana menor, Emberly, pero se sentía mucho más cercano a Felicia, la única hermana que había conocido desde que nació. Decidió ir a la escuela como de costumbre, en lugar de ofrecerse a acompañarlas.

Más adelante, se arrepentiría profundamente de la decisión que tomó ese día.

En el pueblo de Warlington, la noticia de que Emberly no era la hija biológica de Xavier se había extendido como la pólvora. Los aldeanos no tardaron en enterarse de que sus verdaderos padres venían a buscarla y de que los Hammond de Bluabert eran una familia inmensamente rica. Comentaban la increíble suerte de Emberly y lo despreciable que era la verdadera hija de Xavier, aquella que se negaba a cederle su lugar a la auténtica heredera.

Varias mujeres chismorreaban bajo un gran árbol en el centro del pueblo, absortas en sus cotilleos, cuando un lujoso y reluciente automóvil comenzó a acercarse.

Sylvia estaba de pésimo humor. Le habían dicho que era un pueblo, pero no imaginó que fuera un lugar tan remoto. El automóvil saltaba con cada bache del camino, sacudiendo a sus ocupantes. Sylvia no dejaba de maldecir en voz baja.

El mal camino terminaba a poca distancia de la casa de Xavier. Sylvia, Felicia y el mayordomo tuvieron que bajar del automóvil y caminar el resto del trayecto por un sendero lodoso que no tardó en manchar sus impecables zapatos. "¡Dios santo! Ese tal Xavier ni siquiera se ha molestado en salir a recibirnos", murmuró Sylvia entre dientes. "Y pensar que mi pobre hija fue criada por un hombre tan inculto y vulgar".

A pesar de su molestia, se sintió un poco mejor cuando Felicia le tomó la mano. Se sintió satisfecha de haber criado a una hija tan refinada y educada.

Xavier llevaba un buen rato esperando en la puerta. Se suponía que debía salir a su encuentro, pero no había podido moverse de la casa. Peter se había ido a la escuela y no tenía con quién dejar a Emberly, que estaba enferma. Cuando vio a tres figuras lujosamente vestidas que se acercaban por el sendero, corrió a su encuentro.

El humor de Sylvia era pésimo. Apenas puso un pie en la casa, sintió una oleada de náuseas. El lugar era peor de lo que había imaginado. No sabía mucho sobre cómo había vivido su hija durante dieciséis años, pero al ver el estado deplorable de la vivienda, se sintió aliviada de que su preciada Licia no hubiese crecido allí. Quizá el destino mismo había provocado el intercambio de las bebés. No era un pensamiento justo, pero no pudo evitarlo.

"Por favor, tomen asiento. Les traeré un poco de agua", dijo Xavier, visiblemente incómodo ante la mueca de asco con la que Sylvia inspeccionaba cada rincón.

"No se moleste. No tardaremos", replicó Sylvia con frialdad.

Xavier se quedó atónito.

"¿Tan pronto? Es que... Emmie está enferma. ¿Por qué no descansan un momento?".

"¿Qué? ¿Enferma? ¿Y usted cómo lo permitió?", estalló Sylvia. "¡Está claro que no ha cuidado bien de mi hija, mientras nosotros criábamos a la suya como se debe! ¡Solo mírela a ella!".

"Señora, no es lo que usted piensa", se apresuró a explicar Xavier, agitando las manos. "Emmie volvió corriendo a casa en cuanto se enteró de la noticia, y estaba lloviendo a cántaros... De todos modos, se resfrió por eso. Yo...".

"Ahórrese las excusas, señor", lo interrumpió Sylvia con brusquedad. "No vamos a esperar. Solo entréguenosla. ¡Recibirá el mejor tratamiento en cuanto lleguemos a la mansión!". La mirada de Xavier se ensombreció, pero asintió en silencio.

"Papá, ¿quiénes son? ¿De qué hablan?". Durante la discusión, Emberly había salido de su cuarto y estaba de pie en el umbral. Tenía el rostro pálido por la fiebre, pero aun así se veía hermosa.

Felicia se giró para mirarla y un destello de celos y resentimiento brilló en sus ojos. Esperaba encontrar a una joven de aspecto demacrado, pero se llevó una desagradable sorpresa al descubrir que Emberly era realmente hermosa. Era evidente que había heredado la belleza de Sylvia, su madre biológica.

"¡Emmie, aquí estás! ¡Soy tu madre!", exclamó Sylvia, dando un paso al frente antes de que Xavier pudiera presentarlas. Le tomó la mano y añadió: "Eres idéntica a mí, ¿no te parece?".

Emberly le dedicó una sonrisa educada pero distante y retiró la mano con suavidad. Luego, buscó la mirada de Xavier, como pidiendo confirmación.

"Sí, ella es tu... madre. Y ella es tu hermana, Felicia", dijo Xavier apresuradamente. "A partir de ahora, ellas son tu familia. Han venido a llevarte a casa".

Que Emberly buscara la confirmación de Xavier dejó a Sylvia ligeramente insatisfecha, pero no lo demostró. Al fin y al cabo, era su primer encuentro.

"En ese caso, voy a empacar mis cosas. Por favor, esperen un momento". Emberly se dio la vuelta y regresó a su habitación.

Su rápida aceptación los tomó a todos por sorpresa. Esperaban que hiciera una escena, considerando que prácticamente la estaban arrancando de su hogar.

La irritación de Felicia crecía por momentos. ¿Qué podía tener que empacar? Seguramente solo baratijas viejas y gastadas. No había necesidad de llevarse nada de eso; todo su guardarropa sería reemplazado en cuanto llegaran a la mansión.

Pocos minutos después, Emberly salió con una pequeña maleta. Habiendo crecido en una familia humilde, apenas tenía posesiones. En la maleta solo llevaba dos cambios de ropa y un montón de libros de texto.

"Papá, recuerda tu promesa. Cuídate mucho y cuida también a Peter. Vendré a visitarlos seguido. ¡Los quiero!".

"Lo tendré en cuenta. Cuando llegues a tu nuevo hogar, intenta llevarte bien con tu nueva familia. Estudia mucho en tu nueva escuela. Algún día, Peter y yo iremos a visitarte. Cuídate, Emmie. Te quiero... Y a ti también, Licia...". La voz de Xavier se quebró. Sus dos hijas se marchaban. Se dio la vuelta, con los ojos llenos de lágrimas.

De pronto, Sylvia le hizo una seña al mayordomo. Este comprendió de inmediato, se acercó a Xavier y le tendió una tarjeta de crédito. "Tenga, señor. Es un pequeño obsequio de parte del señor y la señora Hammond, como agradecimiento por haber criado a la señorita Emberly".

Xavier negó con la cabeza enérgicamente. "Emmie es mi hija. Criarla es mi deber. Ya les dije que no quiero ni un centavo de ustedes. Solo les pido que traten bien a Emmie y... a Licia".

"No se preocupe. Ahora ambas son mis hijas y no les faltará de nada. Mi esposo y yo nos encargaremos de darles la mejor educación y todo lo que necesiten. Y ya que no quiere el dinero, le agradeceríamos que no interfiera en la vida de las niñas. Después de todo, nosotros somos los padres biológicos de Emberly. En cuanto a Felicia, si ella quiere venir a verlo, no se lo impediremos", dijo Sylvia con firmeza.

Ya había conseguido lo que buscaba, así que no deseaba seguir hablando con Xavier ni permanecer allí un segundo más. Conocía a Felicia como la palma de su mano y estaba segura de que no le daría la espalda a la familia que la había criado durante dieciséis años.

"Está bien", dijo Xavier, forzando una sonrisa.

Emberly actuó como si no hubiera oído una sola palabra. Se adelantó, abrazó a Xavier y le dijo: "Papá, cuídate mucho y cuida también de Peter. Volveré".

Una vez más, el comportamiento de Emberly molestó a Sylvia. Sintió como una bofetada que su hija biológica le mostrara tanto afecto a ese hombre mientras apenas reparaba en su presencia. Concluyó que a Emberly le faltaban modales por haberse criado en un pueblo tan atrasado. Ya se encargaría de disciplinarla cuando volvieran a la ciudad.

Antes de subir al automóvil, Emberly se despidió con la mano de Xavier. Él se quedó inmóvil, mirando fijamente el auto hasta que desapareció en la distancia.

Emberly no miró atrás. Sabía que esta era solo una separación temporal. Una vez que se vengara de los Hammond por lo que le habían hecho en su vida pasada, regresaría con su verdadera familia, a su juicio.

Durante el viaje, Felicia intentó hablar con Emberly en varias ocasiones, pero se contuvo al verla descansar con los ojos cerrados. Se limitó a observarla en silencio, con la mirada fija en su hermoso y pálido rostro.

Llegaron a su destino casi al anochecer. La mansión estaba ubicada en la zona más opulenta de Bluabert, un vecindario donde todos sus residentes eran ricos, poderosos, o ambas cosas. Felicia miró de reojo a Emberly. Seguramente era la primera vez que la chica de pueblo veía semejantes mansiones. Debía de estar completamente asombrada.

Al bajar del automóvil, Emberly alzó la vista hacia el imponente edificio que se erigía frente a ella. En su rostro no había sorpresa, ni asombro, ni timidez. Simplemente sonrió y murmuró para sí misma: "He vuelto de nuevo".