Capítulo 4 Ven esta noche

Cuando Melanie regresó al salón principal, lo encontró impecable y vacío. Los sirvientes ya se habían retirado.

Se adentró en la casa, guiándose por sus recuerdos, y justo al cruzar un umbral a su derecha, escuchó la voz áspera de John proveniente de una habitación cercana.

"¿En qué estaba pensando Greyson para permitir que Lorna se quede en la finca? ¿Será que realmente espera un hijo de Leland? Leland lleva años muerto y nunca vi que a Greyson le importara demasiado la lealtad entre hermanos".

Una segunda voz, más suave y con un matiz especulativo, se unió a la conversación. "Señor, ¿ha notado lo hermosa que es la hija de Lorna?".

John soltó un "¡Ja!", una risa fría y despectiva. Aquella risa punzante le aceleró el corazón a Melanie, helándole la sangre. "¡Si es por eso, esa muchacha no durará aquí! A Greyson no le faltan mujeres hermosas. Además, su compromiso con la familia Anderson ya está cerrado. Hay demasiado en juego como para que él cometa una imprudencia justo ahora".

Un silencio tenso se apoderó del pasillo.

Melanie sintió un vértigo, como si el suelo se abriera bajo sus pies.

¿Un compromiso? ¿Greyson estaba comprometido?

"Es imposible que Greyson intervenga sin un motivo oculto. Algo más está pasando".

"No se preocupe, señor. Me aseguraré de que alguien vigile la situación. ¿Deberíamos darles algo de dinero a esas dos mujeres en Villa Esmeralda para sus gastos diarios? Parece que andan cortas de efectivo y...".

"¡Ni un centavo!".

"Entendido, señor".

...

La conversación continuó a puerta cerrada.

Melanie arrugó el sobre que sostenía en la mano por la fuerza con que lo apretaba.

Finalmente, decidió no entrar.

Si se negaban a cubrir siquiera los gastos más básicos, ¿qué esperanza tenía de que movieran un dedo para resolver el problema de la deuda?

Comprendió que, para John, el verdadero problema no era la existencia del hijo de Leland, sino los motivos de Greyson para acogerlas.

Para las familias de ese estatus, los lazos de sangre a menudo no eran más que palabras vacías.

Tenía que encontrar otra manera.

Sin mirar atrás, se alejó, con la mente abrumada por la montaña de deudas que aún pesaba sobre ella.

Al doblar una esquina del pasillo, chocó de frente con alguien: era Greyson.

La firmeza de los brazos que la sujetaron y un aroma que conocía demasiado bien la transportaron al instante a los momentos íntimos que habían compartido antes de la cena.

Llevaba un conjunto informal de color gris claro que suavizaba su habitual expresión severa. Sin embargo, lo envolvía un aura innegable de autoridad que mantenía a los demás a distancia.

Al recordar el compromiso del que acababa de enterarse, Melanie se tensó. Retrocedió un paso, con la cabeza gacha, y dijo en voz baja y formal: "Disculpe, señor Blake".

Greyson no respondió. Pasó a su lado, ignorándola por completo, como si jamás se hubieran conocido.

La tensión que emanaba de él hizo que el silencio entre ambos se sintiera aún más denso.

Melanie esperó a que el sonido de sus pasos se perdiera en el pasillo para atreverse a exhalar y mirar por encima del hombro.

A lo lejos, su silueta se recortaba, nítida y fría: definida, intocable, absolutamente fuera de su alcance.

Sabía que un hombre como él nunca estaría destinado para alguien como ella.

De haber sabido de su compromiso, jamás habría entrado en su habitación ni se habría sometido a semejante humillación.

Aun así, el hecho de que no hubiera un anuncio oficial le dio una pequeña esperanza: podía tratarse de una alianza calculada, una unión sin afecto, un simple matrimonio por conveniencia. Quizás Greyson y su prometida ni siquiera habían cruzado palabra.

Melanie se consoló pensando que, a los ojos de Greyson, lo que había ocurrido entre ellos no era más que una indiscreción pasajera.

Se mordió con fuerza el labio inferior.

En ese momento, la vibración de su teléfono la sacó de sus pensamientos.

Creyendo que era un mensaje de Lorna, se apresuró a desbloquearlo. Las palabras en la pantalla le dieron un vuelco al corazón. Casi se le cayó el teléfono.

"Ven esta noche".

El mensaje no tenía remitente, pero el número estaba grabado en su memoria y lo reconoció al instante.

Era la línea privada que Greyson le había dado durante su desesperado encuentro en el estacionamiento del sótano, la primera vez que le suplicó ayuda.

Pero su acuerdo había terminado. ¿Para qué la contactaba de nuevo?

Intentando reprimir la inquietud que le oprimía el pecho, regresó a Villa Esmeralda.

Lorna la recibió en la puerta, con evidente preocupación en el rostro.

"¿Qué te dijo John?".

Al ver el avanzado embarazo de su madre, Melanie decidió ahorrarle más preocupaciones.

"Dijo que tomará un tiempo confirmar todo, así que debemos ser pacientes. No te preocupes, mamá, todo está bien".

Mientras ayudaba a Lorna a subir las escaleras, Melanie añadió: "Voy a salir en un rato a comprar algunas provisiones. Si estás cansada, descansa un poco. De ahora en adelante, no comeremos más fuera. Cocinaremos aquí en la villa".

Agotada por el embarazo, Lorna se quedó dormida poco después, no sin antes susurrarle algunos consejos.

Una vez que acomodó a su madre en la cama, Melanie luchó un largo rato contra la ansiedad antes de finalmente armarse de valor para ir a la villa de Greyson.

Rechazarlo era impensable.

La menor señal de desobediencia podría significar que tanto ella como su madre fueran expulsadas sin nada.

Un desastre así no solo atraería a los acreedores a su puerta, sino que la propia Vivian no se detendría ante nada para asegurarse de que el hijo de Lorna nunca naciera.

Buscar refugio en la familia Blake las había puesto en un callejón sin salida.

La villa de Greyson, de arquitectura similar a la de Villa Esmeralda, le ofrecía poco consuelo.

Esperándola en el umbral, el mayordomo la reconoció con un silencioso asentimiento y, con un gesto, le indicó que entrara.

"El señor Blake la espera arriba, en su dormitorio".

Un temblor nervioso recorrió a Melanie.

Esa habitación aún guardaba los ecos de lo que había sucedido entre ellos.

Cada paso vacilante le recordaba el dolor sordo que aún sentía, provocándole el impulso de encogerse.

Detrás de ella, la puerta se cerró con un clic, cortándole la retirada.

El aire nocturno que entraba desde el jardín era fresco y penetrante, pero Melanie temblaba como si el invierno la envolviera por completo.

Tras una larga pausa al pie de la escalera, se recompuso, cruzó la sala y subió cada escalón con pies de plomo hasta llegar a la puerta que pensó que no volvería a cruzar. Tomó una profunda bocanada de aire para calmarse y llamó a la puerta.