Capítulo 3 La noche de bodas

Eran las diez de la noche. Nadine llevó a Carsten a un centro comercial para comprarle ropa y artículos de primera necesidad.

A pesar de su situación, él conservaba un aire innato de nobleza. Aunque ella había planeado comprarle ropa de diseñador, encontró todas las boutiques cerradas.

No le quedó más remedio que llevarlo al bullicioso mercado nocturno, el único lugar que seguía abierto a esa hora.

En el mercado, una multitud de vendedores ambulantes pregonaba sus mercancías a viva voz, desde fideos humeantes hasta frutas jugosas.

Sin duda, era un ambiente ajeno para Carsten, quien a esa hora normalmente ya estaría de regreso en su villa.

Su rutina era predecible: una ducha refrescante, una copa de vino, un rato de lectura sobre finanzas y, para terminar, un vaso de leche tibia antes de dormir.

En medio de aquel ajetreo, se sintió completamente fuera de lugar. Lamentó haber aceptado casarse con Nadine, cuyo estilo de vida contrastaba de forma tan drástica con el suyo.

Sin embargo, decidió soportarlo. Se aferró a la promesa de su padre: después de un año, sería libre para casarse con quien quisiera.

Nadine le compró algunos artículos básicos y eligió dos conjuntos deportivos por apenas ciento sesenta dólares.

Una verdadera ganga, sin lugar a dudas.

Tras ver el precio, Nadine le preguntó: "Este puesto es nuestra única opción a esta hora. ¿Qué te parecen?".

Carsten la miró con evidente desdén. "¿De verdad esperas que use esto?", preguntó él.

Al percibir su desprecio, Nadine se contuvo. Sabía que él estaba en bancarrota y no quería avergonzarlo en público reprochándole su exigencia; después de todo, la dignidad es importante para un hombre.

Así que, con calma, se limitó a decir: "Sé que pasar de la opulencia a la austeridad es difícil, pero, dada tu situación, es lo que podemos permitirnos. Creo que te quedarán bien".

Carsten se dio cuenta de que estaba siendo demasiado exigente. Apreciando el gesto de Nadine, decidió no protestar.

Ella pagó rápidamente y le dijo a la vendedora: "La talla más grande, por favor. Él es de complexión fuerte".

La dueña del puesto, una mujer de unos cuarenta años y rostro cansado, observó a Carsten con detenimiento mientras guardaba la ropa.

"¿Este hombre tan guapo es tu esposo?", preguntó. "Es todo un galán".

Sus ojos, curtidos por más de una década en el mercado nocturno, jamás habían visto a un hombre de una belleza tan impecable, superior incluso a la de los actores de televisión.

Sencillamente, parecía perfecto.

Aunque Carsten estaba acostumbrado a las miradas femeninas, la insistencia de la vendedora lo incomodó.

Tomó la bolsa y, sin pensarlo, la mano de Nadine. "Vámonos a casa".

Nadine, al notar su incomodidad, no se resistió.

Solo cuando se hubieron alejado lo suficiente, ella retiró la mano con brusquedad.

Hacía siete años que un hombre no la tocaba.

La sensación le resultó desagradable, una invasión a su espacio personal que la perturbó.

Frunció el ceño. "No me gusta que me tomen de la mano", dijo con firmeza. "La próxima vez, pide permiso".

Carsten sintió la punzada del rechazo. ¿Acaso le resultaba repulsivo?

Se suponía que las mujeres acogían su cercanía, no que la rechazaban.

"Disculpa", dijo en tono conciliador.

"Apurémonos, que mañana trabajo", lo urgió ella.

Nadine lo guio por varios callejones hasta un modesto edificio de siete pisos.

Al ver la deteriorada fachada, Carsten la miró sin poder ocultar su disgusto. "¿Vives aquí?".

Su tono era el mismo que había usado con la ropa barata.

A pesar de que su traje aún irradiaba elegancia, su ruina financiera debería haber moderado sus expectativas.

¿Acaso no lo había perdido todo? El banco le había embargado el auto y la casa; no le quedaba ni un centavo.

En esas circunstancias, no tenía derecho a mostrar tal desprecio.

Conteniendo el impulso de reprocharle, Nadine mantuvo una cortesía forzada.

"Señor Fletcher, ¿acaso sus antiguos apartamentos tenían jardines, seguridad privada y mantenimiento las veinticuatro horas?".

Y eso sin mencionar que la antigua residencia de Carsten contaba con un completo personal de servicio: chóferes, nutricionistas, personal de limpieza, jardineros y guardaespaldas.

"Señor Fletcher, las circunstancias no siempre nos permiten ser exigentes", continuó Nadine. "Las condiciones no son las mejores, lo sé, pero al menos tiene un techo sobre la cabeza. Ahora debe aceptar la realidad. Entremos a descansar, así podrá pensar con calma en su próximo paso".

"Gracias por su hospitalidad", dijo Carsten, obligado a enfrentar la situación.

Había sellado un pacto de un año con su padre y, por su libertad, estaba dispuesto a soportarlo todo.

El apartamento de Nadine le pareció increíblemente modesto.

Aunque tenía cocina, baño, dormitorio y sala, el espacio total apenas superaba el tamaño del cuarto de baño de su antigua villa.

Esta vez, sin embargo, ocultó su disgusto.

Como solo había un dormitorio, se ofreció a dormir en el sofá.

Nadine ocupó la habitación, mientras Carsten pasó la noche en el estrecho sofá.

Al amanecer, Nadine daba vueltas en la cama, atrapada en un dilema: ¿debía prestarle los cien mil dólares a Carsten?

La reciente compra de un apartamento había consumido casi todos sus ahorros. Dárselos a él significaría quedarse sin nada y posponer indefinidamente la decoración de su nuevo hogar, el sueño por el que tanto había luchado.

Además, apenas lo conocía. ¿Era de fiar?

La lucha interna la mantuvo despierta, y para las cinco de la mañana se dio por vencida.

A las siete, se levantó y preparó un desayuno sencillo: fideos.

El ruido despertó a Carsten, quien después de asearse se sentó a la mesa con ella.

Dos tazones de fideos los esperaban. Uno solo tenía algunas verduras; el otro, un huevo frito, el último que quedaba.

Como gesto de cortesía, Nadine le había servido a él el tazón con el huevo.

Carsten, que jamás había probado un desayuno tan modesto, se mantuvo imperturbable. Sin objetar, simplemente preguntó: "¿Usted no come huevo?".

"No me gustan", respondió Nadine, comiendo sus fideos con evidente gusto.

Carsten la observó.

Sorbía los fideos sin reparo, haciendo ruido; sus modales en la mesa carecían de toda elegancia.

Él, acostumbrado a mujeres que se comportaban de forma exquisita y respetuosa en su presencia, no estaba habituado a la naturalidad de Nadine.

Intentando mantener la compostura, Carsten giró el tenedor con elegancia para enrollar los fideos, ignorando los ruidos poco armoniosos que provenían del otro lado de la mesa.

En una pausa, Nadine fue directa al grano. "Señor Fletcher, necesito preguntarle algo".

"Adelante", respondió él, cortés como siempre.

"¿Para qué necesita los cien mil dólares?", inquirió ella.

Tras un instante de vacilación, Carsten improvisó una mentira: "Mi empresa tuvo que cerrar y debo pagarles el finiquito a los empleados".

Sin dudar, Nadine respondió: "Deme los datos de su cuenta. Le transferiré el dinero".

"¿Está segura?", preguntó él, sorprendido por su rápida decisión. Dejó el tenedor y la miró fijamente. "Estoy en la ruina. Quizá no pueda devolverle el dinero pronto".

Nadine, que lo había meditado toda la noche, ya había tomado una decisión.

Si bien quería librarse de Denis, su elección de casarse con Carsten no se debía únicamente a eso.

Siete años de soledad la habían hecho anhelar compañía, alguien con quien compartir los altibajos de la vida.

Al fin y al cabo, era humana.

No necesitaba que él la amara para estar dispuesta a apoyarlo en las buenas y en las malas.

De niña, tras la separación de sus padres, fue abandonada por ambos al considerarla una carga.

A los veintiún años, su novio también la dejó.

Había conocido lo peor de las personas y soportado los abandonos más crueles, pero nunca perdió la fe en el amor.

Se preguntó si, tal vez, Carsten sería diferente.

Con firmeza, le dijo: "Págueles a sus empleados. Luego, busque un trabajo y empiece de nuevo. Con esfuerzo, podrá salir adelante".

Atónito, Carsten apenas pudo articular: "¿No tiene miedo de que...?".

"¿Miedo de qué?", lo interrumpió ella.

"De que huya con el dinero".

"Usted se casó conmigo", replicó Nadine con una confianza que lo desarmó. "¿A dónde podría ir?".