Capítulo 4 Una súplica y un precio

Apenas Jeffrey entró en la casa, la abrazó por la espalda y dejó un beso en su cuello.

Verena reprimió la desagradable sensación, pero la urgencia de pasar la noche con él para evitar un turbio juego que involucraba a Blaine pesó más que su reticencia. Su único objetivo era salvar a Oasis Group.

La mano de Jeffrey comenzó a explorar y Verena se estremeció, pero un destello de lucidez la obligó a hablar.

"Señor Yates, ¿aceptó concedernos el préstamo?", preguntó.

Como respuesta, Jeffrey retiró la mano y volvió a abrochar los botones que le había deshecho.

"¿Intenta seducirme solo por el préstamo?", preguntó él.

Verena vio cómo el deseo en sus ojos oscuros se extinguía rápidamente.

Una oleada de vergüenza la invadió. Apartó la mirada y guardó silencio, pues la pregunta de Jeffrey no era más que la verdad.

"No se halague tanto, señorita Wheeler", se burló Jeffrey, midiéndola con una mirada cargada de desdén.

Reconocía su belleza; de hecho, encajaba con su ideal de mujer, y la idea de intimar con ella todavía le rondaba la cabeza.

Sin embargo, ese deseo no era ni de lejos suficiente para hacerlo cambiar de opinión y enfrentarse a Blaine antes de tiempo.

"No es que me sobrestime, pero ¿podría ayudarme, por favor? En cuanto consigamos el préstamo, todo se solucionará", suplicó Verena.

Sin embargo, Jeffrey respondió con una sonrisa gélida.

"Si le diera dinero a cada mujer que pasa una noche conmigo, esto no sería un negocio, sino una organización de caridad", sentenció él.

Antes de que ella pudiera replicar, Jeffrey continuó: "Las mujeres deberían tener un poco de amor propio. ¿En qué se diferencia lo que usted hace de una prostituta?".

Dicho esto, se marchó, dejándola sola.

Verena contempló la casa vacía, consciente de que su intento de usar a Jeffrey para enfrentarse a Blaine había fracasado.

En los días que siguieron, Jeffrey continuó evitándola, mientras Verena se veía envuelta en un torbellino de eventos sociales en una búsqueda incesante de préstamos.

Aquel ritmo frenético casi le hizo olvidar su frustrado encuentro con él.

Un día, en su afán por conseguir apoyo financiero, organizó una cena con Isaac Gill, un antiguo socio de su padre.

Sin que ella lo pretendiera, la reunión terminó convirtiéndose en una ronda de copas a insistencia de Isaac.

Aturdida por el alcohol, Verena se refugió en el baño. Para su sorpresa, en el pasillo se encontró con Jeffrey, quien estaba rodeado por un grupo de empresarios y magnates.

Enfundado en un impecable traje negro hecho a medida, irradiaba un aura de fría arrogancia mientras se deleitaba con los halagos de ejecutivos mayores que él. Su porte, que denotaba su linaje, lo distinguía del resto.

Jeffrey apenas le dedicó una mirada fugaz, sin siquiera saludarla. Parecían dos desconocidos.

Al comprender que él no quería que lo asociaran con ella, Verena desvió la mirada y se metió en el baño.

Ella no lo vio, pero mientras se alejaba, la intensa mirada de Jeffrey la siguió hasta que su silueta desapareció por el pasillo.

Con una pregunta disimulada sobre la situación de Oasis Group, Jeffrey obtuvo sin esfuerzo la información que quería de la gente que lo rodeaba.

"He oído que Oasis Group está al borde del colapso, con graves problemas de liquidez, y que los accionistas están presionando para una venta drástica".

"Francamente, lo más sensato sería vender ahora. Mire al resto de la familia Wheeler: ya han asumido las pérdidas y se han retirado. No entiendo por qué Verena, la hija ilegítima, sigue empeñada en salvar la empresa".

"¿No es la hija de la señora Wheeler?", preguntó Jeffrey, frunciendo el ceño.

"No. Se rumorea que el difunto señor Wheeler la tuvo fuera del matrimonio. Por lo visto, hubo una discusión muy fuerte entre él y su esposa en aquel entonces. Al final, la señora Wheeler aceptó a regañadientes criarla como si fuera suya", explicó uno de los hombres.

"Quizá por eso se aferra tanto a la empresa. Incluso cuando el resto de los Wheeler ya tiró la toalla, ella insiste en mantener Oasis a flote".

Jeffrey procesaba cada palabra con una mirada oscura e inescrutable.

Mientras tanto, en el baño, Verena se recompuso como pudo después de vomitar y se preparó para volver a la mesa con Isaac.

Al salir, se encontró de nuevo con Jeffrey en el pasillo, quien fumaba con calma.

Bajo la luz tenue, sus rasgos parecían tan perfectos y atractivos como los de una escultura clásica.

El humo del cigarrillo lo envolvía en una neblina, y sus ojos, que le recordaron a Verena aquella noche cargada de obsesión, parecían ligeramente desdibujados.

Después de lo ocurrido la última vez, era reacia a poner sus esperanzas en un hombre que la había abandonado antes de que siquiera llegaran a intimar. Asintió levemente a modo de saludo e intentó pasar a su lado para regresar al salón.

Pero en ese instante, su voz magnética rasgó el silencio. "Sabe perfectamente que ese hombre no va a prestarle el dinero. Seguir bebiendo es inútil. ¿Por qué es tan terca?".

Las palabras de Jeffrey dejaron a Verena atónita por un momento. Se dio la vuelta y lo vio, todavía fumando, pero se resistió a la tentación de volver a poner sus esperanzas en él.

"Oasis Group fue fundado por mi padre. Era como un hijo para él, su legado en este mundo. No puedo quedarme de brazos cruzados mientras se desmorona. Mientras exista la más mínima posibilidad, haré todo lo que esté en mi mano para salvarlo", explicó Verena.

Con una respetuosa inclinación de cabeza, añadió: "Gracias por su preocupación, señor Yates".

Justo cuando se disponía a entrar de nuevo en el salón, Jeffrey apagó el cigarrillo y, para su sorpresa, la acorraló contra la pared.

Su aliento cálido le rozó el rostro, imponente. "¿Y qué estaría dispuesta a hacer si decido ayudarla, señorita Wheeler?", preguntó él, clavando su mirada en la de ella.