Capítulo 3

POV de Alicia Gómez:

Toqué la pesada puerta de roble de la oficina del profesor Alarcón, mis nudillos apenas haciendo ruido. Un nudo apretado y frío de pavor se enroscaba en mi estómago.

-Adelante.

Empujé la puerta y entré. Mis ojos se posaron inmediatamente en la persona sentada en la silla frente al escritorio del profesor, y mi corazón se hundió.

Kendra Kaufmann.

Levantó la vista cuando entré, sus grandes e inocentes ojos azules se encontraron con los míos. Por una fracción de segundo, vi un destello de triunfo puro y sin adulterar en sus profundidades, un brillo engreído y depredador. Luego, con la misma rapidez, desapareció, reemplazado por una máscara de vulnerabilidad nerviosa y de ojos de cierva.

La cara del profesor Alarcón era una nube de tormenta. No me saludó. Simplemente golpeó dos trabajos encuadernados sobre su escritorio con un fuerte crujido que me hizo estremecer.

-Señorita Gómez. Señorita Kaufmann -dijo, su voz peligrosamente baja-. Quizás una de ustedes quiera explicar por qué sus tesis finales son casi idénticas.

Mi mirada cayó sobre los trabajos. Mi tesis. Y otra, con el nombre de Kendra en la portada. Mi sangre se convirtió en hielo.

-No necesito decirles -continuó el profesor Alarcón, su mirada fulminante cambiando entre nosotras-, que la deshonestidad académica es el pecado más grande en esta institución. Les doy una oportunidad. Una de ustedes necesita confesar ahora mismo.

-Profesor, lo juro, yo no copié -soltó Kendra de inmediato, su voz temblando artísticamente. Parecía al borde de las lágrimas-. Trabajé en este trabajo durante meses. Cada palabra es mía.

Miré las dos tesis, mi mente dando vueltas. Mi trabajo. Mi investigación. Mis palabras. Robadas y retorcidas en esta pesadilla.

-Yo tampoco copié -dije, mi voz apenas un susurro. Mi propia garganta se sentía apretada, como si una mano la estuviera estrangulando.

El profesor Alarcón se frotó las sienes, una vena palpitaba allí.

-Entonces, muéstrenme pruebas. Borradores. Notas. Lo que sea.

-Yo tengo un testigo -dijo Kendra rápidamente, sus ojos mirando hacia la puerta.

Como si fuera una señal, la puerta de la oficina se abrió de nuevo.

Braulio Garza entró.

Ni siquiera me miró. Era como si yo fuera un mueble, un objeto insignificante en la habitación. Sus fríos ojos grises fueron directamente al profesor Alarcón.

-Profesor -dijo, su voz tranquila y autoritaria-. Puedo dar fe de Kendra. Estuve con ella durante todo el proceso de escritura. La vi escribir cada borrador. -Hizo una pausa, luego su mirada finalmente, brevemente, se posó en mí, desprovista de toda calidez-. En cuanto a por qué los trabajos terminaron siendo tan similares... creo que tendrá que preguntarle a la señorita Gómez.

La implicación era clara. Devastadoramente clara.

Y así, la balanza de la justicia, ya tan pesadamente inclinada por los apellidos Garza y Kaufmann, se inclinó por completo. El profesor Alarcón miró a Braulio, el prodigio de la escuela de negocios, el heredero de un imperio global, y luego me miró a mí, la becaria deshonrada del video porno. El veredicto fue instantáneo.

-¡Alicia Gómez! -rugió, su cara se puso de un rojo moteado-. Estoy más que decepcionado. ¡La tomé bajo mi ala! ¡Creí en usted! ¿Y me paga esa fe con plagio? ¿Con esta... esta porquería?

Miré a Braulio, todo mi ser gritando en protesta silenciosa. ¿Por qué?, quería chillar. Ya me quitaste mi beca. Me quitaste mi dignidad. Tomaste mi corazón y dejaste que tu hermano usara mi cuerpo. ¿Por qué esto también?

Sabía por qué. Era para proteger a Kendra. Para borrar cualquier posible mancha en su historial, para asegurar que su camino fuera impecable. Y yo solo era un daño colateral. El último cabo suelto que había que cortar.

Cualquier explicación que pudiera ofrecer sería inútil. Era mi palabra contra la del chico de oro y su princesa. Ya estaba condenada. El dolor era tan agudo, tan absoluto, que sentí como si mis costillas se estuvieran rompiendo.

-Braulio, Kendra, pueden irse -dijo el profesor Alarcón, su voz más tranquila ahora, pero teñida de una finalidad helada-. Yo me encargaré de esto.

Esperó hasta que la puerta se cerró detrás de ellos antes de volver a dirigir toda su furia hacia mí. Me sermoneó durante lo que pareció una eternidad, sus palabras sobre integridad y honor pasándome por encima en un zumbido sin sentido. Las únicas palabras que registraron fueron las finales.

-Su tesis queda anulada. Se colocará una marca por conducta académica indebida de forma permanente en su expediente.

Salí de su oficina como un zombi, mi alma raspada hasta el hueso.

Y allí estaba él. Apoyado contra la pared del pasillo, esperándome. Braulio.

Me detuve, mis pies clavados en el suelo.

-¿Por qué? -La palabra fue un desgarro seco y áspero en el silencio-. ¿Por qué hiciste eso?

Se apartó de la pared, su expresión tan impasible como siempre.

-Kendra se inspiró un poco demasiado en el borrador de tu tesis que vio en mi laptop -dijo, como si estuviera hablando del clima-. Fue un error honesto.

Un error honesto. Mi sangre, sudor y lágrimas, la culminación del trabajo de un año, reducidos a un "error honesto".

-Su tesis es muy importante para sus solicitudes de posgrado -continuó, su voz aún manteniendo esa lógica fría e irritante-. Y tú... bueno. Ya estás lidiando con este escándalo del video. ¿Qué más da una marca más en tu contra? Realmente ya no importa, ¿verdad?

Realmente ya no importa.

La crueldad casual de ello, el absoluto desprecio por mí como ser humano, finalmente destrozó lo último que quedaba de mi compostura. Un sonido se desgarró de mi garganta, un grito crudo y herido de pura agonía y rabia.

-¡Son unos monstruos! ¡Todos ustedes! ¿Tienen idea de lo que me han hecho? -Las lágrimas corrían por mi cara, calientes e inútiles.

Por primera vez, un destello de algo inquieto cruzó los rasgos perfectos de Braulio. Un ligero ceño frunció su frente. Estaba acostumbrado a mi tranquila sumisión, a mi admiración de voz suave. No estaba acostumbrado a esto. A este grito primario de una mujer rota.

-Ali, cálmate -dijo, alcanzando mi brazo-. Es una cosa pequeña. Te llevaré a cenar esta noche para compensarlo.

Retrocedí como si su mano fuera un atizador al rojo vivo, apartándola con un sollozo ahogado.

-¿Compensarlo? -chillé, mi voz quebrándose-. ¿Crees que una cena puede arreglar esto? ¡No soy tan patética! ¡No soy tan barata!

Me di la vuelta y corrí, mi visión borrosa por las lágrimas, mis pulmones ardiendo. Tenía que alejarme de él, de este lugar que se había convertido en mi infierno personal.

Lo dejé allí de pie en el pasillo, con una expresión de leve molestia y confusión en su rostro hermoso y despiadado. Sabía lo que estaba pensando. Estaba pensando que estaba exagerando. Estaba pensando que estaba siendo difícil. Después de todo, en su mundo, la gente como yo era desechable. Éramos utilería, destinados a ser usados y luego descartados sin hacer escándalo.

Probablemente pensó que lloraría un poco y estaría bien por la mañana.

No tenía idea de que acababa de pulverizar el último átomo que quedaba de la chica que alguna vez lo había amado.