Capítulo 1

Mientras el mundo ardía afuera de nuestro penthouse en Santa Fe, mi esposo consiguió dos boletos para la Iniciativa Helios: el arca de un multimillonario para las mentes más brillantes de la humanidad. Yo era una arquitecta de software brillante que sacrificó su carrera por la suya, así que di por hecho que el segundo boleto era para mí.

En lugar de eso, me pidió el divorcio temporal. Necesitaba llevar legalmente a su protegida de ojos inocentes, Katia, como su "Colaboradora Clave".

"Es la única solución lógica", dijo con calma, entregándome los papeles.

Me explicó que su trabajo con ella era esencial para reconstruir la civilización, mientras que nuestro matrimonio era un mero "sentimentalismo". Me estaba abandonando a mí y a mi madre, quien vendió su casa para financiar su carrera, para que muriéramos.

Me ofreció un "fideicomiso" para que estuviera cómoda mientras el mundo se acababa, insistiendo en que todavía me amaba. El hombre alrededor del cual había construido mi vida me estaba desechando como un accesorio pasado de moda.

Pero cometió un error fatal. Olvidó que el multimillonario que financiaba el arca me debía un favor que podría cambiarme la vida. La mano me temblaba sin control mientras marcaba el número que no había tocado en diez años.

"Emilio", susurré, "necesito cobrarte ese favor".

Capítulo 1

Adriana POV:

Mi esposo me pidió el divorcio temporal para poder llevar legalmente a su protegida al santuario del fin del mundo en lugar de a mí.

Lo dijo mientras el mundo, afuera de nuestras ventanas herméticamente selladas, estaba literalmente en llamas.

El aire en nuestro penthouse era fresco y filtrado, un contraste brutal con el esmog espeso y de color ocre que se había convertido en el cielo permanente de la Ciudad de México. Las noticias se deslizaban en silencio en la parte inferior de la pantalla montada en la pared, un flujo constante de mercados colapsando, hiperinflación y disturbios. El Colapso Económico Global, o el CEG como lo llamaban los comentaristas, ya no era inminente. Estaba aquí.

Y la Iniciativa Helios era la única arca en un mundo que se ahogaba en el caos. Un centro de pensamiento hiper exclusivo, financiado por un multimillonario en una isla remota y autosuficiente. No era solo un refugio; era el semillero de una nueva sociedad, seleccionando a dedo a las mentes más brillantes del mundo para reconstruir desde las cenizas. Un boleto dorado.

Bruno consiguió uno.

El Dr. Bruno Vélez, mi esposo, el prominente economista cuyas teorías sobre la recuperación post-colapso lo habían convertido en una estrella. Lo observé ahora mientras caminaba a lo largo de nuestra sala de estar de mármol, su reflejo deslizándose por el piso pulido. Se veía en todo como el salvador de la era moderna: traje impecable, paso seguro, una mente en la que el mundo estaba apostando.

La invitación había llegado hacía una semana. Una elegante memoria de datos negra con el logo dorado de un sol resplandeciente de la Iniciativa Helios. Le otorgaba un lugar. Y, especificaba, se le permitía llevar a un "Familiar y Colaborador Clave".

Uno.

Siempre asumí que ese uno sería yo. Adriana Rivas. La brillante arquitecta de software que había guardado en el baúl de los recuerdos su propia carrera en una startup unicornio para convertirse en la Sra. Adriana Vélez. La mujer que programó los complejos modelos predictivos que sustentaron su trabajo inicial, que editó sus artículos hasta las tres de la mañana, que construyó el andamiaje para su ascenso mientras dejaba que su propio nombre se desvaneciera en la oscuridad.

Dejó de caminar y finalmente me miró. Su hermoso rostro, el que yo había amado con cada fibra de mi ser, era una máscara de fría racionalidad.

"Es la única solución lógica, Adi", dijo, su voz tan tranquila como si estuviera explicando un complejo derivado financiero.

Se me cortó la respiración. Sentí como si me hubieran sacado el aire de los pulmones de un puñetazo.

"¿Lógica?".

La palabra salió como un susurro ahogado.

"Katia es esencial para mi trabajo", continuó, sin un ápice de vacilación en sus ojos. "Su reciente tesis sobre la asignación de recursos en sistemas cerrados es revolucionaria. No es solo mi protegida; es mi colaboradora más vital. La Iniciativa se trata de reconstruir la civilización, no de sentimentalismos".

Katia Huerta. Su ambiciosa protegida de ojos de venado. La chica que lo miraba con una adoración que yo no había podido reunir en años. La chica cuyo nombre había estado en sus labios cada vez con más frecuencia durante el último año.

"Soy tu esposa", dije, mi voz temblando.

La afirmación se sentía absurdamente simple, ridículamente débil contra el maremoto de su pragmatismo.

"Y te amo", dijo, y las palabras se sintieron como una bofetada. "Esto no cambia eso. Es una medida temporal. Una formalidad".

Caminó hacia el bar y deslizó una delgada carpeta sobre la superficie pulida hacia mí.

"Los estatutos de Helios tienen una laguna. Una sociedad legal, como una S.A. de C.V., califica como una entidad de 'Colaborador Clave'. Un cónyuge no califica automáticamente si el seleccionado principal considera que otro colaborador es más crítico para su trabajo".

Tomó un sorbo de su tequila añejo, su mano firme.

"Para que pueda llevar a Katia, necesitamos formalizar nuestra relación de trabajo. Y para que eso sea limpio, legalmente, no podemos estar casados".

Me quedé mirando la carpeta. Un divorcio rápido y sin culpa. Una disolución temporal de nuestro matrimonio de ocho años para que él pudiera salvar a otra mujer.

El mundo exterior se estaba acabando, y mi mundo interior se estaba haciendo añicos. Era una demolición fría y precisa.

"¿Me estás pidiendo que firme esto... para que puedas llevártela a ella?".

No podía entenderlo. La crueldad era tan profunda, tan clínica, que era casi surrealista.

"Te estoy pidiendo que seas racional, Adriana. Se trata de supervivencia. Se trata de asegurar que mi trabajo, nuestro trabajo, continúe. Una vez que estemos establecidos en la isla, una vez que las cosas se estabilicen, podremos resolver nuestro futuro. Me aseguraré de que estés bien atendida aquí. He apartado un fideicomiso...".

Dejé de escucharlo. El zumbido de su voz, que tan a menudo me reconfortaba, ahora era solo ruido. Mi mente corría a toda velocidad, rebuscando entre los escombros de mi vida, buscando un trozo de madera en la inundación. Y entonces, un nombre surgió de los profundos recovecos de mi memoria.

Emilio Franco.

El magnate tecnológico que financiaba la Iniciativa Helios. El multimillonario visionario al que yo había salvado de la ruina corporativa hacía una década, cuando todavía era Adriana Rivas, la prodigio de la programación. Había encontrado un fallo catastrófico en el algoritmo central de su empresa horas antes de un lanzamiento importante, un fallo que su propio equipo había pasado por alto. Trabajé durante 48 horas seguidas, alimentada por café y desesperación, y lo reconstruí desde cero. Me había ofrecido una fortuna, un puesto directivo, cualquier cosa que quisiera. Lo rechacé todo para seguir a Bruno a la Ciudad de México para su posdoctorado.

"Te debo un favor que te cambiará la vida, Rivas", había dicho Emilio, poniendo su número personal en mi mano. "No dudes nunca en cobrarlo".

Nunca lo había hecho. Hasta ahora.

Mis dedos torpes sacaron mi teléfono del bolsillo. Bruno seguía hablando, exponiendo su despiadado y lógico plan para mi abandono. Ni siquiera se dio cuenta cuando me levanté y caminé hacia la recámara, cerrando la puerta detrás de mí.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras encontraba el viejo contacto. E. Franco.

Sonó dos veces.

"Franco".

Su voz era exactamente como la recordaba. Seca, decidida, sin rodeos.

"Emilio", dije, mi propia voz temblando. "Soy Adriana. Adriana Rivas".

Hubo una pausa al otro lado, solo por un segundo.

"Rivas", dijo, una nota de calidez entrando en su tono. "Me preguntaba si alguna vez volvería a saber de ti. Ha pasado mucho tiempo. ¿Todo bien?".

Las lágrimas me picaron en los ojos.

"No", logré decir. "No, no lo está. Necesito cobrarte ese favor".

Le expliqué la situación en frases cortas y sin emoción. El lugar en Helios. Mi esposo. Su protegida. Los papeles de divorcio en la barra.

Escuchó sin interrupción. Cuando terminé, la línea quedó en silencio por un momento. Podía oír el leve zumbido de una sala de servidores en el fondo.

"Es un imbécil", dijo Emilio finalmente, su voz teñida de una furia gélida que de alguna manera fue reconfortante. "Dame diez minutos".

La línea se cortó.

Regresé a la sala. Bruno había dejado de caminar y miraba su reloj.

"¿Quién era?", preguntó, con un toque de fastidio en su voz. "No tenemos tiempo para llamadas sociales, Adriana".

"Número equivocado", mentí, mi voz sorprendentemente firme.

Suspiró, pellizcando el puente de su nariz.

"Mira, Adi, sé que esto es difícil. Pero tienes que enfrentar la realidad. No hay otras opciones. Los transportes salen en cuarenta y ocho horas. Ya no tienes ninguna conexión que importe. Renunciaste a todo eso, ¿recuerdas?".

La condescendencia en su voz fue el giro final y retorcido. No solo me veía como desechable; me veía como impotente. Un accesorio que ya no podía permitirse mantener.

"Mi madre", dije abruptamente, el pensamiento de ella sola en su pequeño departamento atravesando mi neblina de dolor. "Carolina. Si firmo esto, tienes que encontrar una manera de conseguirle un lugar. Tienes que prometérmelo".

Ella había invertido todos los ahorros de su vida en el doctorado de él. Había vendido su casa para apoyarnos cuando estábamos empezando. Dependía financieramente de nosotros, de él.

Bruno me miró fijamente, su rostro ilegible. Cogió su vaso de tequila y tomó un trago largo y lento. No dijo ni una palabra.

El silencio fue su respuesta.

Miré su rostro, el rostro junto al que me había despertado durante ocho años, y vi a un extraño. Recordé el día de nuestra boda, bajo un dosel de fresnos. Había tomado mis manos, sus ojos llenos de lo que yo había creído que era adoración, y susurró: "Tú y yo, Adi. Contra el mundo. Siempre".

Siempre.

Qué puta broma.