Capítulo 3

Las palabras de Emilio resonaban en mi cabeza, un mantra escalofriante: "Obligaciones con la familia de Elisa... Dinero viejo, deudas viejas". ¿Qué tipo de deuda valía la pena para sacrificar a su esposa, a su hija, su integridad? ¿Qué pacto oscuro había hecho que me costó todo? El pensamiento se retorcía en mis entrañas, un nudo amargo de confusión y dolor.

Me quedé allí, rígida en su abrazo sofocante, cada fibra de mi ser gritando en protesta. Mis manos, una vez tan dispuestas a alcanzarlo, ahora estaban apretadas en puños a mis costados, las uñas clavándose en mis palmas. Luché contra el impulso de liberarme, de gritar, de hacer añicos la ilusión de su preocupación. Todavía no. Necesitaba seguirle el juego. Necesitaba sobrevivir a esto.

Recordé los primeros días, cómo me había retorcido para encajar en su mundo. Su familia rica, de abolengo, me había mirado con un desdén apenas disimulado, una chica adoptada de clase media. Usé la ropa adecuada, aprendí la etiqueta correcta, reprimí mis extravagantes impulsos artísticos, todo para ser "digna" de Emilio, de su apellido. Pensé que estaba construyendo un hogar, un futuro. En cambio, era simplemente un accesorio en su vida cuidadosamente construida.

Después de que nació Alexa, el impulso artístico, largamente reprimido, se abrió paso de nuevo. Comenzó en secreto, tarde en la noche, alimentado por el silencioso zumbido del monitor de bebé. Bocetando, dibujando, vertiendo mi alma en lienzos digitales. Emilio me había encontrado una noche, pincel en mano, una sonrisa de sorpresa en su rostro. "Adelia, esto es... increíble", había dicho, sus ojos llenos de una admiración desconocida. "Deberías hacer más. No escondas tu talento". Me había animado, o eso pensaba yo. Incluso me ayudó a establecer mi presencia en línea, eligió el nombre "Deseo".

La amarga ironía de todo. Lo mismo que él alentó, la semilla que ayudó a plantar, era ahora la cosecha que estaba recogiendo con Elisa. No había visto mi arte como talento; lo vio como un activo, algo para ser explotado, para ser robado. Había traicionado no solo a mí, sino a la parte más pura de mí misma, la pasión que me definía.

Un susurro escapó de mis labios, tan bajo que no estaba segura de si era audible. "Mi amor por ti... murió esta noche, Emilio".

Se puso ligeramente rígido, un momentáneo destello de alarma en sus ojos. Luego, soltó una risita, un sonido forzado y ligero. "Niña tonta. Solo estás molesta. Vamos, te prepararé un baño caliente".

Me aparté de él, mi rostro una construcción cuidadosa de vacío. "Sí, un baño suena encantador. Estaré bien".

Pareció tranquilizado, su preocupación rápidamente reemplazada por una sonrisa complaciente. Pensó que me tenía de nuevo bajo su control. Pensó que volvería a la fila, mansa y obediente. Estaba equivocado. Ahora estaba interpretando un nuevo papel: la esposa obediente, esperando que llegaran sus papeles de divorcio.

Los siguientes días se desdibujaron en una neblina de sonrisas forzadas y palabras cuidadosamente elegidas. Evité a Emilio tanto como fue posible, refugiándome en la habitación del hospital de Alexa, con el teléfono apretado en la mano, esperando la llamada de Jeremías. Estaba trabajando rápido, reuniendo todo lo que necesitaba.

Elisa, envalentonada por su reciente triunfo y el apoyo inquebrantable de Emilio, reapareció unos días después, con un brillo triunfante en los ojos. Llevaba un vestido de seda a medida, el pelo perfectamente peinado, irradiando un aire de superioridad engreída. Incluso tuvo la audacia de sugerir que asistiéramos juntas a una gala de arte pública.

"Acabaría con todos los rumores, Adelia", canturreó, su voz falsamente dulce. "Les mostraría a todos que seguimos siendo amigas. Y ya sabes, una pequeña aparición pública haría maravillas por tu... imagen. Ya que estás tan fuera de onda".

El estómago se me contrajo. ¿Mi imagen? Quería decir mi humillación. La idea de estar a su lado, un testimonio viviente de su robo, me revolvió las entrañas. Recordé nuestro pasado. Elisa y yo, una vez inseparables. Ella era la socialité glamorosa, yo la artista tranquila. Siempre había sido un poco dramática, un poco egocéntrica, pero lo había descartado como una excentricidad inofensiva. Era mi única amiga de verdad en el sofocante mundo de Emilio.

Recordé su vida "perfecta", las fiestas lujosas, la ropa de diseñador, el encanto sin esfuerzo. Pero bajo la superficie, la fortuna de su familia había estado menguando. A menudo hablaba de preocupaciones financieras, de glorias pasadas que se desvanecían. Solía consolarla, sin darme cuenta de la envidia que se pudría bajo sus sonrisas.

Incluso la recordé en mi boda, una dama de honor con un vestido cuidadosamente elegido, derramando una lágrima durante mis votos. Mirando hacia atrás, ¿era una lágrima de alegría, o de otra cosa? Una sutil, casi imperceptible posesividad en su mirada cuando miraba a Emilio. Un toque casual que se demoraba demasiado. Lo descarté todo como afecto fraternal. Ahora, cada recuerdo estaba contaminado, retorcido en algo siniestro.

Vio mi vacilación. Sus ojos se entrecerraron, la falsa dulzura reemplazada por un brillo acerado. "No lo olvides, Adelia. Tu hija sigue... vulnerable. Emilio es muy protector con su cuidado. No querrías que nada lo interrumpiera, ¿verdad?".

La amenaza velada aterrizó de lleno en mi pecho, exprimiendo el aire de mis pulmones. Alexa. Siempre Alexa. Mi hija era su escudo, su arma contra mí. No tenía elección.

"Bien", dije, mi voz apenas audible. "Iré".

La gala fue un borrón de luces intermitentes y conversaciones susurradas. Fue una humillación pública, perfectamente orquestada. Tan pronto como salí del coche, un sobre discreto fue presionado en mi mano. Los papeles legales de Jeremías. Firmados y fechados. Un pequeño destello de triunfo, un soplo de libertad, atravesó el pavor sofocante. Estaba hecho. El divorcio estaba presentado. El primer paso. Emilio todavía no lo sabía.

Dentro, la cacofonía de charlas educadas y tintineo de copas era ensordecedora. Los vi de inmediato. Emilio, con el brazo alrededor de Elisa, ambos radiantes, posando para los fotógrafos. La miraba con una adoración que nunca me había mostrado en público. Ni siquiera me tomó de la mano frente a las cámaras. La multitud zumbaba, adulándolos, llamándolos "la nueva pareja de poder", "el dúo de oro del mundo del arte". La injusticia era un dolor sordo, luego una puñalada aguda.

Sentí un sudor frío en la piel. No podía respirar. Sentía que me ahogaba en un mar de sus sonrisas engreídas y cámaras parpadeantes. Y peor aún, oí los susurros. "¿No es esa Adelia Montes? ¿No intentó demandar a la escuela?". "Se ve... desaliñada". "Qué lástima, tratando de aferrarse a su esposo. Elisa es claramente su verdadero amor". El público, una vez mis fans, ahora me veía como una intrusa patética, una ex esposa celosa.

Intenté desaparecer en el fondo, volverme invisible. Pero una reportera, envalentonada por los chismes, me acorraló. "Sra. Montes", canturreó, metiéndome un micrófono en la cara, "fuentes dicen que sus acusaciones previas de plagio de arte eran infundadas. ¿Qué tiene que decir al respecto?".

Antes de que pudiera responder, Elisa intervino, su rostro un cuadro de fingida preocupación. "Adelia, cariño, ¿estás bien? Te ves un poco débil". Sonrió dulcemente a la reportera. "Mi pobre amiga ha pasado por mucho. Es realmente trágico, la forma en que su salud mental se ha deteriorado. Todos estamos tratando de apoyarla, de guiarla en este momento difícil". Me apretó el brazo, sus uñas clavándose en mi piel. "Es comprensible, por supuesto. El estrés del... accidente de su hija. Una verdadera lástima. Esa pobre niña conflictiva".

Las últimas palabras, lo suficientemente inocentes para un extraño, me golpearon como un golpe físico. Pobre niña conflictiva. El tono despectivo, la sutil insinuación de que Alexa era de alguna manera culpable, que su acoso era un síntoma de su "conflicto".

La sangre se me heló. El público, siempre tan rápido para juzgar, asintió con simpatía ante la actuación de Elisa. Los susurros se hicieron más fuertes. "Pobre Elisa, lidiando con una loca". "Y qué pena por su hijo, Gael, tener que estar cerca de una niña tan difícil".

Eso fue todo. Esa fue la línea. Podían robar mi arte, mi esposo, mi reputación. Pero no iban, no podían, manchar el nombre de mi hija. No mientras me quedara aliento en el cuerpo.