Capítulo 2

Punto de vista de Valeria Casas:

El celular de Clau temblaba en su mano, dándome una vista aún más cercana y repugnante de la escena en el café parisino. Félix, con esa sonrisa imposiblemente encantadora pegada al rostro, se inclinó para susurrarle algo a Bella. Ella soltó una risita, un sonido que raspó mis nervios en carne viva, y luego, sin ninguna vergüenza, se estiró y lo besó. Un beso completo y prolongado, justo ahí, a la vista de todos. Para que yo lo viera.

La respiración se me atoró en la garganta. Apenas anoche, Félix había insistido en que no era "de los que hacen demostraciones públicas", especialmente no conmigo. Siempre había preferido la intimidad tranquila de las puertas cerradas, las miradas robadas, los susurros privados. Había dicho que era "especial", "nuestro". La hipocresía era una marca fresca y ardiente en mi alma. Mi visión se cerró, los bordes de la pantalla se desenfocaron. El café, los transeúntes, la cara preocupada de Clau, todo se desvaneció, reemplazado por la imagen vívida de Félix, sus labios sobre los de ella. Sus palabras, *Elle était juste une pratique*, gritaban en mi cabeza, un estribillo vicioso y burlón.

No le daban miedo las demostraciones públicas; le daba miedo exhibirme a mí en público. Porque yo solo era la cama caliente, la red de seguridad, la práctica. Bella Ramírez, la modelo de alto perfil, era el premio. Ella era la digna del afecto público, de ser desfilada como un trofeo. Y él no había perdido ni un segundo. Solo horas. Habían pasado meras horas desde que despertó a mi lado, desde que me llamó "mi amor", desde que me prometió un futuro compartido. Era despiadado, total y completamente vacío de cualquier sentimiento real por mí. Era un depredador, y yo había sido su presa involuntaria.

Un sollozo ahogado se me escapó, desgarrándome la garganta. Mis manos volaron a mi cara, lágrimas calientes corriendo entre mis dedos. La traición era tan aguda, tan completa, que se sentía como si alguien me hubiera sacado las entrañas y me hubiera dejado hueca. Mi cuerpo comenzó a temblar incontrolablemente, un temblor profundo y ruidoso que comenzó en mi pecho y se extendió por cada extremidad. No podía respirar. Me estaba ahogando en el dolor, en la realización asfixiante de que el hombre al que había amado, al que me había dedicado, me había visto como nada más que un accesorio desechable en su gran obra de teatro.

- ¿Valeria? Ay, Dios mío, Valeria, ¿estás bien? ¿Qué pasa? -la voz de Clau, ahora llena de alarma, me sacudió ligeramente. Había girado la cámara de vuelta a su cara, sus ojos abiertos de par en par con preocupación-. ¿Qué pasó? ¿Por qué lloras así?

No podía hablar, no podía formar palabras alrededor de los sollozos irregulares que me desgarraban. Solo negué con la cabeza, presionando las palmas más fuerte contra mis ojos, tratando de borrar físicamente las imágenes, las palabras, la realidad aplastante.

- Valeria, por favor, háblame -suplicó Clau, su voz más suave ahora, teñida de empatía-. ¿Félix hizo algo? ¿Es por Bella? Sabía que esa vieja era problemas. Está por todas sus redes sociales ahora, es asqueroso cómo la está paseando después de... después de todo.

Después de todo. Clau ni siquiera sabía la mitad. No sabía sobre el francés, sobre la "práctica", sobre la "red de seguridad". Solo conocía la versión pública de la insensibilidad de Félix, que ya era más que suficiente.

Finalmente, logré escupir una sola palabra cruda. - Todo.

- ¿Todo qué? -presionó Clau suavemente-. Solo dímelo. Estoy aquí. Sea lo que sea, lo superaremos.

Tomé una respiración temblorosa, tratando de recuperar algo de control. - Él... él me llamó "práctica", Clau -susurré, las palabras apenas audibles-. Me llamó "red de seguridad". Dijo que solo estaba manteniendo su cama caliente para Bella. En francés. Justo después... justo después de anoche.

Silencio. Del otro lado, los ojos de Clau, usualmente tan brillantes y llenos de vida, se abrieron con horror. Su boca se abrió y luego se cerró de golpe. Su expresión se endureció, una protección feroz brillando en su mirada. - ¿Él qué? -siseó, su voz baja y peligrosa-. ¡El descaro absoluto de ese patán arrogante y engreído! Habla francés para excluir a la gente, Valeria. Cree que eres demasiado "básica" para entenderlo, ¿verdad?

Asentí, lágrimas frescas brotando. - Siempre lo hizo. Aprendí francés hace años, para su abuela, Doña Leonor. Él nunca lo supo.

Clau soltó una sarta de maldiciones, coloridas e indignadas. - Ay, Valeria. Mi pobre Valeria. Es un ser humano verdaderamente despreciable. ¿Y sabes qué? Siempre ha sido así. Siempre dándote por sentada. Siempre sabiendo que estarías ahí para recoger sus pedazos, para echarle porras, para hacerlo quedar bien. Siempre fuiste tú quien escogía sus corbatas, quien le recordaba el cumpleaños de su madre, asegurándote de que tuviera café antes de sus exámenes. Básicamente manejabas su vida por él, cariño, y él simplemente... lo absorbía. Lo esperaba.

Sus palabras, aunque duras, fueron un balde de agua fría de verdad. Tenía razón. Había pasado años, toda mi juventud, moldeándome para ser la pareja perfecta para Félix. Había ajustado mis sueños, elegido la UNAM simplemente porque era la escuela de sus sueños, planeando estudiar arquitectura allí para poder estar cerca de él, apoyándolo mientras se hacía cargo del imperio inmobiliario de su familia. Yo lo había visto como devoción, como amor. Él lo había visto como un derecho, algo dado. Había usado mi amor como un cojín, una comodidad conveniente y siempre presente. Mi dolor se retorció en un nudo amargo de indignación.

- Ya no puedo hacer esto, Clau -murmuré, mi voz apenas un susurro-. No puedo. No lo haré. -Una extraña resolución comenzó a solidificarse dentro de mí, un núcleo duro y frío reemplazando las piezas rotas. Mis lágrimas se secaron, dejando mis mejillas rígidas y en carne viva.

- Bien -dijo Clau, su voz firme, apoyándome-. Ya era hora, Valeria. Te mereces mucho más que ser la "red de seguridad" de alguien. Eres brillante, amable, hermosa, y tienes tus propios sueños, ¿recuerdas? ¿Qué pasó con el Tec de Monterrey? ¡Entraste al programa de arquitectura del Tec, el mejor del país, con beca completa! ¡Me dijiste que la rechazaste porque querías estar con Félix en la UNAM! ¿Qué tal si... qué tal si no lo haces?

Mi cabeza se levantó de golpe. El Tec de Monterrey. Casi lo había olvidado. Era un recuerdo lejano y doloroso, un camino no tomado por un hombre que no merecía ni un solo paso de mi viaje. La idea, susurrada por Clau, se asentó en el espacio hueco de mi pecho, no como una punzada de arrepentimiento, sino como una chispa de esperanza desafiante.

- Voy a retirar mi inscripción de la UNAM -declaré, las palabras saliendo sorprendentemente firmes-. Y voy a aceptar la oferta del Tec.

Clau jadeó, un sonido encantado. - ¡Valeria! ¿Hablas en serio? ¡Ay, Dios mío, esto es increíble! ¡Esto es... esto eres tú, Valeria! ¡Esto es lo que debiste haber hecho desde el principio!

Una pequeña y genuina sonrisa tocó mis labios, la primera en lo que se sintió como una eternidad. - Hablo en serio. Me voy a Monterrey. Voy a construir mi propia vida, mis propios sueños. Lejos de él. -Las palabras despectivas de Félix sobre que yo era una "red de seguridad" habían sellado mi destino, pero no de la manera que él pretendía. Me había empujado fuera de su sombra, directo a mi propia luz.

- ¡Esa es mi chica! -vitoreó Clau, su cara radiante-. ¿Cuándo les llamas? ¿Ahora? ¡Llámalos ahora!

Me reí, un sonido frágil y tembloroso, pero una risa al fin y al cabo. - Lo haré. A primera hora de la mañana. -Pensé en todas las veces que Félix había descartado casualmente mis bocetos arquitectónicos, sus ojos vidriosos mientras yo hablaba apasionadamente sobre diseñar ciudades sostenibles, rascacielos elegantes y espacios públicos innovadores. Apenas escuchaba, su enfoque siempre en su próximo gran negocio, su próxima conquista. Siempre me había tragado mi decepción, diciéndome a mí misma que solo estaba ocupado, que eventualmente lo apreciaría. Pero no lo haría. Nunca lo haría. Mi pasión era irrelevante para él; no servía a su narrativa.

No más. Construiría mi propia narrativa. Construiría estructuras imponentes que alcanzaran el cielo, y él, el hombre que pensaba que yo pertenecía a su sombra, simplemente sería un hombre diminuto en el suelo, mirando hacia arriba. El pensamiento, agudo y dulce, me llenó de una determinación tranquila y feroz.

- Ni siquiera sabrá qué lo golpeó -murmuró Clau, con un brillo triunfante en los ojos-. Estará demasiado ocupado presumiendo con su "premio". Y cuando finalmente mire a su alrededor buscando a su pequeña sombra leal, te habrás ido. A años luz de distancia, brillando más de lo que él jamás podría.

- Nunca volverá a encontrar su "red de seguridad" -juré, mi voz firme, resuelta-. Porque ya no queda nada que lo atrape.