Capítulo 6

Punto de vista de Valeria Casas:

El día que regresé a casa coincidió, irónicamente, con la fiesta de graduación de Félix. No cualquier fiesta, sino un evento grandioso organizado por los Del Castillo en su enorme mansión en Las Lomas, celebrando su graduación de la UNAM y su entrada oficial a un puesto directivo en Inmobiliaria Del Castillo. Era un anuncio formal, una especie de coronación, a la que asistió la élite de la Ciudad de México. Mis papás, como vecinos de toda la vida y amigos de la familia, insistieron en que asistiera. Sería grosero no hacerlo, dijeron, y solo levantaría preguntas sobre mi repentina ausencia. Así que, con una respiración profunda y una máscara de indiferencia cuidadosamente construida, me preparé para enfrentarlo.

En el momento en que pisé los jardines inmaculados de la mansión Del Castillo, el olor familiar a perfume caro y pasto recién cortado me golpeó. El aire estaba denso con el murmullo de conversaciones, el tintineo de copas de champán y los suaves acordes de una banda de jazz en vivo. Y ahí estaba él. Félix.

Estaba parado en una plataforma elevada, junto a su padre, recibiendo felicitaciones, una imagen de encanto y poder sin esfuerzo. Era más alto, más ancho de alguna manera, sus hombros más imponentes en su traje a la medida. Su sonrisa, usualmente tan fácil, tenía una nueva gravedad, un cambio sutil de encanto juvenil a presencia de mando. Parecía cada centímetro el heredero, el futuro, el hombre que poseía todo lo que deseaba.

Una punzada familiar, un fantasma de viejo afecto, parpadeó en mi pecho. Pero fue rápidamente extinguida por el recuerdo frío y duro de sus palabras en francés. Era magnífico, sí, pero también era cruel. La Valeria de antes habría estado hipnotizada, atraída hacia él como una polilla a la llama. La nueva Valeria sentía un desapego curioso, una sensación de observar una actuación bien ensayada. Él era una jaula hermosa y dorada, y yo había escapado por poco.

Traté de mezclarme entre la multitud, buscando refugio cerca de los elaborados arreglos florales, mis ojos escaneando en busca de caras familiares. Solo necesitaba hacer acto de presencia, ofrecer mis felicitaciones a sus papás y luego escabullirme. Pero Félix, con su extraña habilidad para sentir mi presencia, me encontró.

Sus ojos, agudos e intensos, cortaron a través del gentío, clavándose en los míos. Una sonrisa lenta se extendió por su rostro, no la pública y encantadora, sino una mueca privada y cómplice que me envió un escalofrío por la espalda. Comenzó a caminar hacia mí, moviéndose con la gracia de un depredador, tejiendo a través de los invitados parlanchines. Mi corazón latía con fuerza, un ritmo rápido y nervioso. Mi primer instinto fue dar la vuelta y correr, desaparecer entre la multitud. Pero era demasiado tarde.

Me alcanzó en unas pocas zancadas largas, su mano cerrándose alrededor de mi muñeca, su agarre sorprendentemente firme. - Valeria. De verdad viniste. -Su voz era baja, posesiva, con un toque de triunfo-. Pensé que serías demasiado cobarde para dar la cara.

Traté de retirar mi mano, pero su agarre se apretó. - Suéltame, Félix -susurré, mi voz tensa.

Justo entonces, Bella Ramírez, luciendo despampanante en un vestido verde esmeralda brillante, apareció a su lado. Enlazó su brazo con el de él, su sonrisa empalagosamente dulce. - Ay, cariño, ¿quién es? -arrulló, sus ojos, agudos y calculadores, recorriéndome-. ¿Otra de tus amigas de la infancia, tal vez? Pensé que habías dicho que todas tus pequeñas admiradoras seguían en la prepa. -Puntuó sus palabras con una risa delicada y tintineante, claramente implicando que yo estaba fuera de mi liga, una reliquia de su pasado.

Antes de que pudiera siquiera formular una respuesta, Félix se rió entre dientes, un sonido despectivo. - ¿Valeria? Ah, ella es solo... una vecina. Crecimos juntos. -Sacó su brazo de mi agarre, poniendo sutilmente más distancia entre nosotros, y apretó su agarre sobre Bella-. Tiende a ser un poco... dramática a veces. Piensa que todo es más importante de lo que es. -Sus ojos, cuando encontraron los míos, tenían un brillo frío de advertencia. Me estaba negando públicamente, pintándome como una molestia demasiado emocional.

Un calor ardiente subió a mis mejillas, pero me obligué a mantener la calma. Mi mandíbula se apretó, pero me negué a darle la satisfacción de un estallido. Simplemente le di a Bella una sonrisa pequeña y educada y un asentimiento apenas perceptible. No me engancharía. No jugaría su juego, ni el de él.

Sus ojos, los de Félix ahora sombreados e ilegibles, los de Bella entrecerrados y triunfantes, iban y venían entre nosotros. El aire a nuestro alrededor se espesó, volviéndose pesado con una tensión tácita. La charla festiva de la fiesta pareció desvanecerse, reemplazada por un silencio asfixiante.

Afortunadamente, un anuncio retumbante del papá de Félix, llamándolo al escenario para un brindis, rompió el incómodo enfrentamiento. La cara de Félix se endureció. Se inclinó cerca de mí, su voz un susurro bajo y venenoso. - No creas que esto se acabó, Valeria. Esto no eres tú escapándote. -Luego, con un asentimiento seco, se llevó a Bella, su mano aún firmemente aferrada a su cintura.

Los vi irse, una extraña sensación de claridad invadiéndome. El pequeño parpadeo residual de afecto que había sentido antes se había ido, reemplazado por un desprecio helado. Era verdaderamente un monstruo, un manipulador, y yo había estado ciega.

La fiesta se arremolinaba a mi alrededor, una variedad vertiginosa de caras y conversaciones. Gente que no había visto en años me saludaba con abrazos demasiado entusiastas y preguntas. "¡Valeria! ¡Tanto tiempo sin verte! Has estado muy callada últimamente. ¿Dónde te habías metido?" "¿Tú y Félix siguen inseparables? ¡Ustedes dos están hechos el uno para el otro!" Sonreí, di respuestas vagas y asentí educadamente, sintiéndome como una extraterrestre entre ellos. Conocían a la vieja Valeria, la que giraba alrededor de Félix. No conocían a la Valeria que estaba lenta y dolorosamente encontrándose a sí misma.

Necesitaba aire. Necesitaba escapar de la farsa asfixiante. Me escabullí de la multitud principal, encontrando refugio en un balcón apartado con vista al horizonte de la ciudad. La brisa fresca de la noche fue un bálsamo bienvenido contra mi piel acalorada. Me apoyé en el barandal, tomando una respiración profunda y temblorosa, tratando de recuperar la compostura.

Justo cuando sentí que la tensión comenzaba a disminuir, escuché voces desde la puerta. La de Félix. Y la de Diego.

- Güey, te digo, ella todavía está clavada contigo -se rió Diego, su voz engreída-. Esa Valeria. Siempre siguiéndote como perrito perdido. Algunas cosas nunca cambian, ¿eh?

Félix se rió, un sonido duro e insensible. - Es patética, honestamente. No puedo creer que todavía piense que tiene oportunidad. Tan desesperada. -Hizo una pausa, y escuché el tintineo del hielo en un vaso-. Honestamente, a veces es tan aburrido tener solo a una chava cerca todo el tiempo. ¿Pero Valeria? Ella es una constante confiable. Siempre ahí. Siempre esperando.

Mis manos se apretaron en el barandal, mis nudillos poniéndose blancos.

- ¿Entonces la vas a mantener en la banca? -preguntó Diego, intrigado-. ¿Qué pasa con Bella?

- Bella es... emocionante. De alto perfil. Buena para la marca -dijo Félix, con un toque de cálculo en su voz-. ¿Pero Valeria? Ella es la que no va a hacer olas. Siempre estará ahí, esperando, pase lo que pase. Nunca se irá. No realmente. Especialmente no después de que me haga cargo de la empresa. Sabe de qué lado masca la iguana. -Tomó un trago largo de su bebida-. Una vez que sea CEO, necesitaré a alguien estable en casa. Alguien predecible. Valeria es perfecta para eso. Siempre será mi escape. Mi comodidad.

Una rabia fría y dura, diferente a todo lo que había sentido, surgió a través de mí. No. Ya no. Todavía hablaba de mí en tiempo presente, como si fuera una posesión, un hecho. Todavía creía que yo era su perro leal, esperando pacientemente a ser llamada.

No pude soportarlo más. Me empujé lejos del barandal y me di la vuelta, mis ojos llameantes. Félix y Diego se congelaron, a mitad de la conversación, sus caras pálidas en la luz tenue del balcón. Sus sonrisas engreídas se desvanecieron, reemplazadas por el shock.

- Te equivocas, Félix -dije, mi voz firme, peligrosamente calmada-. No soy una constante. No estoy esperando. Y no soy tu escape ni tu comodidad. -Mis ojos, usualmente tan suaves y dóciles, se endurecieron en trozos de hielo-. Me fui.

Con eso, me alejé, dejándolos atónitos a mi paso. La ira era un fuego ardiente en mis venas, pero debajo de ella, una profunda sensación de liberación. Cada último vestigio de sentimiento, cada hilo frágil de afecto que había mantenido por Félix, había sido cortado. Realmente se había acabado. Y la realización trajo consigo una alegría extraña y feroz. ¿Cómo pude haber amado a alguien tan total y completamente egoísta? ¿Cómo pude haber estado tan ciega?