Capítulo 2

Punto de vista de Casandra «Cassie» Stanley:

El sol de la mañana entraba a raudales por la ventana, pero yo ya estaba despierta. Había pasado la noche empacando, revisando diez años de una vida compartida que ahora se sentía completamente ajena. Héctor no había vuelto a casa. No que lo esperara.

Justo cuando estaba cerrando la última maleta, la puerta principal se abrió con un crujido. Héctor. Entró, con aspecto desaliñado, pero con una sonrisa forzada pegada en la cara. En su mano había una bolsa de comida para llevar, su olor a grasa llenando el aire.

-Buenos días, nena -dijo, tratando de sonar casual, como si no hubiera pasado la noche con otra mujer-. Te traje tu cuernito y café favoritos. -Puso la bolsa en la impecable isla de cocina blanca.

¿Mi cuernito favorito? Hacía años que no recordaba mi pan dulce favorito. Mi favorito era el de almendras. Este era simple. Y el café era americano, no mi latte con leche de avena habitual. Se había olvidado de todo sobre mí. O quizás nunca lo supo.

-Ah, gracias -dije, mi voz desprovista de emoción-. Pero usualmente prefiero los cuernitos de almendra. Y un latte. Lo sabes.

Su sonrisa forzada vaciló.

-Oh. Cierto. Error mío. Ha sido una semana larga. Mucha presión en el trabajo. Anaís ha estado particularmente... demandante. -Se frotó la nuca-. Como sea, ya estoy aquí. Podemos hablar de anoche. Lo siento mucho, Cassie. -Se acercó, buscando mi mano.

Me aparté instintivamente, mi piel erizándose ante su contacto. Pareció genuinamente sorprendido por mi aversión.

-¿Qué es eso? -pregunté, señalando un pequeño y colorido adorno que asomaba del bolsillo de su saco. Era un llavero, una alpaca de peluche en miniatura. Anaís siempre llevaba uno, había mencionado que era su «amuleto de la suerte».

Sus ojos se desviaron hacia el llavero, luego de vuelta a mí.

-¿Ah, eso? Solo... algo que compré. Para el hijo de un cliente. Ya sabes cómo es. -Su voz era un poco demasiado rápida, un poco demasiado defensiva.

Lo saqué, la suave piel sintiéndose extraña en mis dedos.

-Claro -dije, una risa seca escapando de mis labios-. El hijo de un cliente. Por supuesto. Igual que la ficha de ciencia ficción. Realmente eres un hombre generoso, Héctor. -Arrojé la alpaca sobre la barra frente a él-. Quizás deberías quedarte con este también. Para el amuleto de la suerte que realmente aprecia tu generosidad.

Retrocedió como si se hubiera quemado.

-Cassie, no seas absurda.

No respondí. En cambio, agarré mi maleta de lona y mis gastados zapatos de escalada. Salí por la puerta hacia el aire fresco de la mañana, dejándolo de pie en nuestra cocina perfecta y estéril, rodeado de sus disculpas vacías y sus mentiras.

El sendero era empinado, serpenteando a través de los ahuehuetes del Desierto de los Leones. El aire era fresco, olía a tierra húmeda y pino. Con cada paso, el peso sobre mis hombros se aligeraba. No había hecho senderismo así en años. No desde antes de Héctor.

Solía decir que mi amor por la naturaleza, mi pasión por la programación competitiva, mis amistades con gente como Julieta, eran «distracciones». Cualquier cosa que desviara mi atención de él, de su carrera, era una distracción.

Cuando empecé a destacar en las ligas de programación competitiva, sugería que no era «propio de una dama» para la esposa de un CEO. Cuando quería ir a escalar en roca con Julieta, insinuaba que estaba «descuidando mis deberes de esposa». Mis amigos, especialmente Julieta, habían intentado decírmelo. Vieron cómo la luz se atenuaba en mis ojos. Pero yo estaba tan cegada por la idea de «nosotros», por la profecía, por la esperanza de que si tan solo me esforzaba más, él me amaría.

Recuerdo una vez, Julieta había intentado presentarme a un amigo, un colega científico de datos. Héctor se enteró. Me había acusado de intentar «avergonzarlo», de «exhibirme». Nunca me defendió, nunca dio la cara por mí. Simplemente dejó que el mundo se encogiera a mi alrededor, hasta que mi universo fue solo él, su empresa y las cuatro paredes de nuestra jaula dorada.

Pero aquí afuera, entre los árboles imponentes, me sentía libre. El ardor en mis músculos era una sensación bienvenida, un recordatorio de que mi cuerpo todavía era fuerte, todavía capaz. El viento susurraba entre las hojas, no sus comentarios condescendientes. Lo único que estaba escalando era una montaña, no una escalera hacia su aprobación.

Finalmente llegué a la cima, con los pulmones ardiendo, mi corazón latiendo con una fatiga estimulante. Saqué mi teléfono, un lujo raro en estos senderos, y llamé a Julieta.

-¡Juls! -jadeé, todavía recuperando el aliento-. ¡Acabo de llegar a la cima del Cerro de San Miguel! ¡Se siente increíble!

-¡Cassie! ¡Eso es asombroso! -su voz retumbó a través del teléfono, llena de una calidez genuina-. ¡Sabía que todavía lo tenías! ¿Qué sigue? ¿Finalmente vas a dejar a ese perdedor?

Me reí, una risa real y desinhibida.

-Algo así. Estoy pensando en... la Huasteca Potosina. Parques nacionales. Cascadas, espacios abiertos. Solo yo y la naturaleza.

-¡A huevo! -vitoreó Julieta-. Te lo mereces, amiga. Sabes, mi amigo Cael, tiene una compañía de viajes de aventura por allá. Se especializa en tours guiados. Experto en ciberseguridad de día, hombre de montaña de noche. Es buena gente. Podría ponerte en contacto.

Un destello de interés.

-Quizás -dije, una sonrisa jugando en mis labios-. Mándame su información.

Más tarde esa noche, después de una larga y caliente ducha, mi teléfono empezó a vibrar. Héctor. Llamadas perdidas, mensajes. Docenas de ellos.

*¿Dónde estás?*

*¿Por qué no contestas?*

*¿Estás con alguien?*

*Cassie, esto no es gracioso. Vuelve a casa.*

*No me hagas preocupar. Esto no es propio de ti.*

*¿Con quién estás? ¿Es un hombre?*

*Sabes que no me gusta que socialices con otros hombres, Cassie.*

Los revisé, una sonrisa cínica en mi rostro. La ironía no se me escapaba. Durante años, me había descuidado, me había menospreciado, me había hecho sentir invisible. Ahora que me estaba alejando, de repente le importaba. No por mí, sino por el control. Por su propiedad.

Los ignoré todos. En cambio, le envié un mensaje a Julieta: «Cuéntame más sobre Cael García».

Julieta llamó de inmediato.

-¡Uy, alguien está interesada! Es un tipazo, Cassie. Inteligente, amable, ama la naturaleza. Totalmente lo opuesto a... él. -Hizo una pausa y luego agregó-: También está guapo, por si preguntas.

Me reí de nuevo. Se sentía bien. Realmente bien.

-Sabes qué -dije-, salgamos esta noche. Solo tú y yo. A ese bar nuevo en la Roma. Necesito un trago de verdad.

-¡Esa es la Cassie que conozco! -exclamó Julieta.

Nos encontramos en «La Clandestina», un bar con poca luz y una banda en vivo. La música estaba alta, las bebidas fluían libremente. Me sentí más ligera de lo que me había sentido en años. Julieta y yo reíamos, bailábamos, como en los viejos tiempos. Por un momento, me olvidé por completo de Héctor.

Entonces, la mano de Julieta agarró mi brazo, sus ojos muy abiertos.

-No mames, Cassie -susurró, su voz tensa-. Mira.

Seguí su mirada. Al otro lado de la sala abarrotada, cerca de la barra, estaba Héctor. Y a su lado, con la cabeza echada hacia atrás en una carcajada, estaba Anaís. Su mano estaba en el brazo de él, su cuerpo presionado contra el suyo. Él la miraba, no con la sonrisa forzada que usualmente reservaba para mí, sino con genuina diversión, un afecto suave. Sus dedos apartaron el cabello de su rostro.

La acercó, inclinando la cabeza para susurrarle algo al oído. Ella soltó una risita, luego levantó su rostro hacia el de él. El beso fue breve, un toque ligero de labios, pero fue íntimo. Demasiado íntimo.

Se me cortó la respiración. El aire salió de mis pulmones en un silbido silencioso. Por un momento, la música, las risas, el ruido del bar, todo se desvaneció en un rugido sordo. Confirmaba cada una de sus mentiras. Cada uno de mis miedos.