Capítulo 3

Punto de vista de Eleonora:

El aire fresco de la sierra mordía mis mejillas mientras comenzaba el ascenso. El antiguo camino de piedra que conducía al aislado santuario se sentía como una peregrinación. Mi corazón, todavía en carne viva por las heridas recientes, anhelaba un consuelo silencioso, una fuerza que no sabía que poseía. No solo estaba caminando; estaba dejando atrás cada fantasma de mi pasado.

Llevaba una pequeña placa de madera sin adornos. En la tranquila soledad de mi habitación antes de irme, había tallado cuidadosamente un nombre en ella: Kayson Caballero. El hombre con el que debía casarme, el hombre que había estado en coma durante cinco años, el hombre con el que ahora realmente me iba a casar. Mi oración era simple, pero profunda. Recé por su curación, por su eventual paz y por la fuerza para honrar el compromiso que mi familia había descartado tan descuidadamente. Cumpliría mi parte del trato, no por ellos, sino por mí misma y por la promesa silenciosa hecha entre dos familias, hace mucho tiempo.

Con cada paso, cantaba su nombre, concentrándome en el ritmo de mi respiración, alejando el dolor persistente de la traición. Me dolían las rodillas, me ardían los músculos, pero continué, impulsada por una feroz determinación. Esta era mi penitencia, mi ofrenda, mi nuevo comienzo.

A mitad de la montaña, una charla familiar rompió el silencio. Mi corazón se encogió. Mis padres, Colberto y Adrián. Jimena, por supuesto, estaba con ellos, su rostro una imagen de serena devoción, aunque su equipo de senderismo de diseñador parecía burlarse del entorno espiritual. Mi madre, con aspecto estresado, se secaba la frente con un pañuelo de seda. Mi padre, su habitual fanfarronería reemplazada por una solemnidad forzada, caminaba sombríamente.

Jimena, al verme, se iluminó de inmediato, una actuación para su público cautivo.

-¡Oh, Eleonora! ¡Hermana, mira! ¡Nosotros también estamos aquí! Mamá y Papá dijeron que deberíamos rezar por... por claridad, después de todos los recientes... malentendidos. -Su voz era dulce, pero sus ojos tenían un brillo triunfante-. Han estado tan preocupados por todo. ¡Incluso decidieron caminar todo el camino, como tú! -Señaló a mi madre, que ahora jadeaba visiblemente.

No rompí mi ritmo. Mis ojos permanecieron fijos en el camino por delante, mis labios formando en silencio el nombre de Kayson. Kayson. Kayson. Kayson.

-Eleonora, querida, ¿estás bien? -La voz de mi madre, teñida de un quejido familiar, me alcanzó-. Te ves agotada. ¿Qué estás haciendo aquí arriba? Toda esta... devoción. No es propio de ti.

Colberto se paró frente a mí, bloqueando mi camino.

-Ele, vamos. Esto es ridículo. ¿Por quién estás haciendo todo esto? Es solo una montaña. Te vas a lastimar. Bajemos. La familia está preocupada.

-¿Preocupada? -finalmente me detuve, mi pecho agitado. Mi voz era ronca. Miré a Colberto, luego a mis padres, luego a Adrián, que desvió la mirada-. ¿Están preocupados ahora? ¿Después de todo? -Dirigí mi mirada a Jimena, una acusación silenciosa. Mis padres se movieron incómodos.

Mi padre, siempre dado a las grandes declaraciones, dio un paso adelante.

-Eleonora, es precisamente por eso que estamos aquí. Estamos tratando de arreglar las cosas. Jimena ha estado tan molesta, tan angustiada. Necesitamos centrarnos en lo que importa. Su bienestar es primordial en este momento.

Mis oídos, acostumbrados a estas palabras vacías, apenas las registraron. Recordé a mi padre, años atrás, sosteniendo mi mano, prometiéndome una vida de protección. *Mi niña, mi preciosa Eleonora, siempre serás mi primera prioridad.* El recuerdo era una broma cruel.

Una sola lágrima, nacida del agotamiento y la profunda decepción, trazó un camino por mi mejilla polvorienta.

-Esto -dije, mi voz elevándose-, es lo que importa. Mi compromiso. Mi futuro. El hombre con el que me voy a casar. -Pasé junto a Colberto, ignorando su expresión de asombro-. Esto es por él.

Se quedaron allí, momentáneamente aturdidos por mi inusual desafío. Pero luego, como impulsados por alguna fuerza invisible, comenzaron a seguirme, sus pasos más pesados, sus expresiones una mezcla de confusión e indignación.

El ascenso final fue brutal. Mis extremidades gritaban en protesta, pero seguí adelante, mi determinación ardiendo más brillante que cualquier dolor. Finalmente, llegué al pequeño y antiguo santuario en la cima. Me arrodillé, mi cuerpo temblando, y coloqué la placa de madera con cuidado entre cientos de otras.

Mis padres, resoplando y jadeando, finalmente llegaron, seguidos por Colberto, Adrián y una impecable Jimena. Mi madre, recuperando el aliento, miró la placa. Sus ojos se entrecerraron.

-Eleonora, ¿qué es...?

El rostro de mi padre se puso blanco. Vio el nombre. Kayson Caballero.

-¿Qué es esto? -bramó, su voz resonando en la montaña silenciosa. Agarró la placa, su rostro contorsionado en una máscara de furia-. ¿Hiciste todo esto... por él? ¿Por ese hombre en coma? ¡Increíble! ¡Estás deshonrando a esta familia! ¡Esto es un insulto! ¡Deberías estar rezando por nosotros, por nuestra familia, por nuestra reputación!

Colberto, con su propio rostro pálido, dio un paso adelante.

-Ele, esto es una locura. ¿Por qué... por qué lo elegirías a él en lugar de a nosotros? ¿En lugar de a Adrián?

Adrián, con la mandíbula apretada, finalmente habló.

-Siempre ha sido dramática. Siempre ha querido ser el centro de atención. Incluso ahora, tratando de hacernos sentir mal sacrificándose por un extraño.

Sus rostros se torcieron, no con arrepentimiento por lo que me habían hecho, sino con furia porque mi sacrificio no era para ellos.