Capítulo 4

POV de Valeria:

El frío persistente de la lluvia, junto con la agitación emocional de la noche anterior, finalmente me quebró. Desperté con un dolor de cabeza punzante y el cuerpo sacudido por escalofríos. La fiebre se disparó, me dolían los músculos y mi período, un cruel insulto añadido a la herida, finalmente había llegado. Alejandro, por supuesto, se había ido hacía mucho, probablemente cerrando algún trato multimillonario, ajeno a la mujer enferma y aislada que mantenía encerrada en su mansión.

La gran casa estaba en silencio, salvo por el zumbido distante de la calefacción central. Me quedé en la cama, demasiado débil para moverme, demasiado cansada para que me importara. Horas después, un golpe seco en la puerta me sobresaltó.

-¿Señora Arango? ¿Se encuentra bien? Usualmente se levanta más temprano. -Era la señora Jiménez, la ama de llaves principal, su voz nítida y desprovista de calidez. Nunca me llamaba Valeria. Para ella, yo era solo un título, una ocupante temporal.

-No me siento bien, señora Jiménez -logré decir, mi voz ronca-. Tengo fiebre. No puedo levantarme.

Se le escapó una risa corta y seca.

-¿Fiebre, dice? Quizás se resfrió en sus escapadas nocturnas. -La sutil indirecta dio en el blanco. Ella lo sabía. Todos lo sabían. Sus ojos, usualmente tan fríos como el hielo, tenían un brillo de algo que no pude descifrar del todo: ¿lástima? ¿desdén? No me importaba.

-Haré que la cocinera le prepare un caldo -dijo, su tono suavizándose ligeramente, aunque todavía se sentía como una formalidad-. Y un poco de té de menta. Descanse, señora Arango.

Se fue y cerré los ojos, la familiar ola de soledad invadiéndome. Esta era mi vida. Enferma, ignorada y constantemente juzgada. Estaba acostumbrada. El aislamiento había sido mi compañero constante durante años.

La fiebre cedió al final de la tarde, dejándome débil pero con la mente clara. Mientras alcanzaba mi teléfono, una notificación de mensaje llamó mi atención. Era de la gerente de El Diván Escarlata.

«Señora Arango, un cliente la ha solicitado específicamente para esta noche. Ofrece el doble de su tarifa habitual. Un patrón muy generoso. ¿Está disponible?».

Se me cortó la respiración. El doble de la tarifa. Eso aceleraría significativamente mi fondo de escape. Mi mente luchaba con la decisión, la imagen del rostro burlón de Alejandro, su desdén por mis necesidades, batallando contra los restos de mi orgullo. ¿Podría hacerlo de nuevo? ¿Tenía la fuerza?

Entonces, una voz familiar llegó desde el gran vestíbulo, puntuada por la profunda risa de Alejandro. Eleonora. Estaba aquí. De nuevo.

Me arrastré hasta la parte superior de la imponente escalera, mirando hacia abajo. Eleonora estaba allí, recostada en uno de los sofás antiguos, una visión en seda esmeralda. Se veía completamente en casa, bebiendo té de mi taza de porcelana favorita, mientras una doncella la atendía. La escena era nauseabundamente doméstica. Ella jugaba a ser la señora de la casa, y el personal, bien entrenado para responder a los caprichos de Alejandro, la trataba con una deferencia que nunca me extendieron a mí.

-Oh, Alejandro, cariño -ronroneó Eleonora, pasando su dedo manicurado por su brazo-. Tu cocinera hace los scones más divinos. Y el té, simplemente exquisito. Esta casa realmente se siente como... un hogar.

Alejandro se rio, un sonido que rara vez escuchaba, un sonido que derretía el hielo alrededor de mi corazón cuando se lo dirigía a Eleonora.

-Siempre ha sido tuya, Eleonora. Lo sabes.

Se me encogió el estómago. Luego, la daga.

-Todavía no puedo creer que me des una mensualidad tan generosa, Alejandro -continuó Eleonora, su voz lo suficientemente alta para que yo la oyera-. ¿Un millón de dólares al mes? ¿Solo por ser yo? Me estás malcriando. -Se rio tontamente.

Mis manos comenzaron a temblar, el teléfono casi se me resbala de las manos. Un millón de dólares. Al mes. Mientras yo rogaba por mil pesos. La pura y audaz crueldad de todo me hizo sentir como una idiota, una tonta, el payaso más grande del circo.

La voz de Alejandro, cargada de emoción, me alcanzó.

-Es lo menos que puedo hacer, Eleonora. Te debo tanto. Lamento haberte hecho daño hace tantos años.

Las palabras fueron un golpe físico. Lamento haberte hecho daño. A ti. No a mí. Nunca a mí. Lamentaba haberla herido a ella. En ese momento, una parte fundamental de mí murió. La última pizca de esperanza, el último aferramiento desesperado a una fantasía de un matrimonio amoroso, se desintegró en polvo. Mi corazón, ya magullado y maltratado, finalmente se hizo añicos.

No podía soportarlo más. El aire se sentía espeso, sofocante. Regresé a mi habitación tropezando, con las piernas inestables, la visión borrosa por las lágrimas no derramadas. El mensaje de la gerente todavía brillaba en la pantalla de mi teléfono. El doble de la tarifa.

¿Qué estaba esperando?

Mis dedos, aún temblorosos, teclearon una respuesta: «Acepto. Estaré allí».

Con ese simple mensaje, una extraña sensación de liberación me invadió. El dolor seguía allí, pero ahora era una determinación fría y dura. Volví a salir a la parte superior de las escaleras. Alejandro y Eleonora seguían en la sala de estar, sus cabezas juntas, perdidos en su propio mundo. Alejandro ni siquiera me notó.

-Alejandro -dije, mi voz sorprendentemente firme, casi distante.

Levantó la vista, sobresaltado, como si hubiera olvidado que yo existía.

-Valeria. ¿Qué pasa? -Su tono era impaciente.

Los ojos de Eleonora se entrecerraron, una sonrisa de suficiencia jugando en sus labios.

-Oh, es solo la... servidumbre, cariño. No le hagas caso.

-¿Sí, Valeria? -presionó Alejandro, su mirada ya volviendo a Eleonora-. Sé breve. Estamos ocupados.

-Nada -dije, una sonrisa débil, casi imperceptible, tocando mis labios-. Solo me voy. Por la noche. Disfruten.

Hizo un gesto despectivo con la mano.

-Bien. Solo no llegues muy tarde. Es indecoroso.

Me di la vuelta y salí por la puerta, sin molestarme en tomar un taxi esta vez. Mis pies se movían con un propósito que no había sentido en años. El aire era fresco, refrescante, bañando mi rostro. No necesitaba ningún vehículo. Solo necesitaba escapar. El Diván Escarlata. Mi nuevo campo de batalla. Mi camino hacia la libertad.