Capítulo 5

"Puede venir rogando de rodillas, Ale, y aun así no lo miraría", le respondí, mis dedos volando sobre la pantalla. "Terminé. T-E-R-M-I-N-É". Estaba fuera, verdaderamente fuera. Sentía el corazón como algo muerto en mi pecho, pero mi espíritu, una vez enjaulado, finalmente se elevaba.

"¿De verdad crees que no lo perdonarás?", preguntó ella, su voz escéptica en la llamada.

"¿Perdonarlo por qué?", me burlé. "¿Por mentir? ¿Por abandonarme? ¿Por hacer que me apuñalaran? No, Ale. No hay perdón para eso. Lo amé. Lo amé con todo lo que tenía. Pero también sé cómo alejarme cuando alguien te muestra quién es en realidad. Lo amé, y lo dejé ir. Ahora, solo estoy viviendo".

Los papeles del alta estaban firmados. Mi maleta estaba hecha. Damián seguía durmiendo, un sueño profundo e inquieto, su rostro pálido contra la almohada blanca. Lo observé por un momento, una extraña mezcla de lástima y desprecio arremolinándose dentro de mí. Parecía vulnerable, casi humano. Pero la imagen de él eligiendo a Julia, de él usándome como escudo humano, ardía demasiado intensamente para ser extinguida. Salí sigilosamente de la habitación, dejándolo con sus sueños, o quizás, sus pesadillas.

Esa noche, mi mundo se sintió vivo de nuevo. Llevaba un vestido plateado resplandeciente, un brillo desafiante en mis ojos. Ale y nuestros amigos me habían arrastrado a la gala de caridad más exclusiva de la ciudad, un evento que Damián normalmente dominaría. Era una declaración de guerra, una declaración pública de mi libertad. Entré, con la cabeza en alto, y sentí que todos los ojos se volvían hacia mí. El vestido brillaba, captando la luz, y por primera vez en lo que pareció una eternidad, me sentí hermosa. Verdaderamente hermosa.

Un enjambre de solteros codiciados, atraídos por la heredera recién soltera, me rodearon como polillas a la llama. Sus cumplidos, su conversación ansiosa, fueron un bálsamo para mi ego herido. Reí, coqueteé, bailé. Se sintió bien. Mejor que bien. Se sintió como vivir de nuevo.

Entonces lo vi.

Estaba al otro lado de la sala, un traje oscuro cubriendo su poderosa figura. Sus ojos, fríos y posesivos, estaban fijos en mí, una tormenta atronadora gestándose en sus profundidades. La multitud de hombres a mi alrededor pareció encogerse bajo su mirada. Lo odiaba. Odiaba verme reír, verme libre, verme con otros hombres. Una pequeña y vengativa parte de mí se deleitaba en su incomodidad. Creyó que era mi dueño. Estaba equivocado.

Mi mirada se desvió más allá de él, solo para congelarse. Allí estaba ella. Julia Sosa, luciendo frágil y etérea con un vestido blanco vaporoso, su brazo entrelazado con el del padre de Damián, Federico. Le sonrió dulcemente, una imagen de gracia recatada. Se me hizo un nudo en el estómago. Estaba en todas partes.

Damián, sintiendo mi distracción, sus ojos siguiendo mi mirada, la vio también. Su expresión cambió, un destello de preocupación, algo parecido a la nostalgia, cruzando su rostro. Luego, le susurró algo a Federico, quien asintió gravemente, y Damián comenzó a moverse, no hacia mí, sino hacia Julia. Mi corazón se retorció, una punzada familiar y nauseabunda. Todavía la elegía a ella. Siempre.

Observé, como una espectadora desapegada, mientras se acercaba a ella. Se inclinó, su cabeza cerca de la de ella, su mano tocando suavemente su brazo. Ella le sonrió, una sonrisa llorosa y agradecida. Parecían una pareja reunida, una trágica historia de amor que finalmente tenía una segunda oportunidad. El nudo en mi estómago se apretó. Él siempre se sentía atraído por la tragedia de ella.

De repente, una música fuerte resonó en el salón de baile, anunciando el comienzo del evento principal de la noche: un combate de esgrima competitivo. ¿El gran premio? Un invaluable jarrón griego antiguo, que se rumoreaba había pertenecido a una diosa.

Los ojos de Julia se iluminaron. Se volvió hacia Damián, su voz un susurro suave y melancólico. "Damián, ¿recuerdas ese jarrón? ¿El que siempre hablamos de encontrar juntos? Dijiste que sería el centro de mesa perfecto para nuestro futuro hogar". Sus palabras, aunque suaves, cruzaron la sala, deliberadas y dirigidas directamente a mí.

Una rabia fría, más afilada que cualquier espada, se encendió dentro de mí. Mi futuro hogar. Nuestro futuro hogar. Era audaz, manipuladora. Sentí una oleada de adrenalina, un impulso temerario de borrar esa sonrisa engreída e inocente de su rostro.

"Me apunto", declaré, dando un paso adelante, sorprendiendo a los hombres a mi alrededor. Mi voz era clara, resonando con una nueva resolución.

Damián, que estaba a medio camino del salón, se giró bruscamente, sus ojos abiertos de par en par por la alarma. Comenzó a caminar hacia mí, su voz baja y urgente. "Sofía, no. Todavía te estás recuperando. Tu brazo...".

Lo interrumpí con un gesto despectivo de la mano. "No te preocupes, Damián", dije, una sonrisa frágil en mi rostro. "Soy perfectamente capaz. ¿O tienes miedo de que gane? ¿Y entonces quién se llevaría el 'premio' para tu futuro hogar, Julia?". Mis ojos se dirigieron a Julia, que ahora parecía menos recatada y más furiosa.

"Sofía, es peligroso", insistió Damián, su mano buscando la mía, su preocupación, por una vez, sintiéndose genuina. O quizás solo era su posesividad entrando en acción. No me importaba.

"He enfrentado cosas peores, Damián", repliqué, recordando la herida de cuchillo, la traición ardiente. "Olvidas que soy la que estrelló un convertible en una fuente. Un pequeño combate de esgrima no me asustará". Una alegría salvaje me llenó mientras imaginaba tomar el "premio" de Julia.

La arena se instaló en el centro del salón de baile. Elegí un florete plateado y elegante, el peso familiar en mi mano. Siempre había sido buena en esto, un pasatiempo de la infancia que mi padre había fomentado. Mis oponentes eran una mezcla de entusiastas aficionados y esgrimistas de club experimentados. Me subestimaron. Siempre lo hacían.

Pero no solo estaba luchando por un jarrón. Estaba luchando por mi dignidad, por mi derecho a existir fuera de la sombra de Damián, fuera de los juegos manipuladores de Julia. Con cada estocada, cada parada, cada embestida calculada, sentí un resurgimiento de poder. Era rápida, ágil, mi mente aguda y enfocada. La multitud rugía. Mis amigos me animaban.

Punto tras punto, dominé. Mi oponente final, un hombre corpulento que me doblaba en tamaño, cayó ante mi espada. "¡Tocado!", declaró el árbitro. Había ganado.

Un grito triunfante estalló. Los hombres me rodearon, felicitándome, sus ojos llenos de admiración. "¡Eso fue increíble, Sofía!". "¡Una verdadera diosa!". Su atención, su asombro genuino, era embriagador. Era un marcado contraste con la posesividad sofocante de Damián, o la envidia venenosa de Julia. Fui vista. Fui celebrada. No como la esposa de Damián, sino como Sofía Garza, la mujer feroz e independiente.

Entonces, una voz fría interrumpió la adulación. "Sofía. A mi coche. Ahora".

Damián estaba al borde de la multitud, su rostro una máscara de piedra, sus ojos ardiendo con una intensidad peligrosa. No pidió. Ordenó. Los hombres a mi alrededor, intimidados por su abrumadora presencia, retrocedieron lentamente. Damián Ferrer. El Verdugo de la Bolsa. Su reputación lo precedía, silenciando toda oposición.

Lo ignoré, dándole la espalda, deleitándome en mi victoria. "Gracias a todos", dije, dirigiéndome a los admiradores restantes, mi voz alta y clara. "Fue un placer".

Estuvo a mi lado en un instante, su mano sujetando mi brazo no herido. "Dije, ahora". Su voz era baja, amenazante.

"Y yo dije que no voy a ninguna parte contigo", siseé, zafándome del brazo. "No soy tu propiedad, Damián".

Sus ojos brillaron de furia, pero entonces, lo notó. Un pequeño hilo de sangre, filtrándose de un pequeño corte en mi guante de esgrima. Mi herida anterior se había reabierto ligeramente. Su expresión se suavizó, un destello de algo parecido a la preocupación en su mirada. Sacó un pañuelo blanco impecable, limpiando cuidadosamente el corte. "Estás sangrando", murmuró, su voz sorprendentemente suave.

Su inesperada ternura, el toque suave, me desarmaron momentáneamente. Un traicionero destello de calidez, de familiaridad, se agitó dentro de mí. Este era el Damián que me había protegido del accidente de coche, el Damián que me había cubierto los ojos en el hospital. El Damián que me hacía cuestionarlo todo.

Pero entonces, el recuerdo de Julia, de su traición, de su frío desdén, inundó mi mente. Era una farsa. Una actuación. Su preocupación era por su reputación, por su propiedad, no por mí.

Arrebaté mi mano, su pañuelo cayendo al suelo. "No te molestes", espeté, mi voz fría y dura. "Tu preocupación nunca dura, Damián. Siempre es temporal". Me di la vuelta y me alejé, con la espalda recta como una vara, dirigiéndome al tocador de damas, dejándolo solo en medio de la multitud dispersa.

El corte ardía, una herida externa pequeña e insignificante comparada con el abismo abierto en mi corazón. Llegué al opulento baño de mármol, salpicándome agua fría en la cara. Mi reflejo me devolvió la mirada, feroz y desafiante, pero con una persistente vulnerabilidad en mis ojos. Saqué una pequeña venda de mi bolso, intentando torpemente arreglar el corte. Era una herida superficial. Fácil de arreglar. A diferencia de las más profundas.

La puerta se abrió con un crujido. Levanté la vista y la sangre se me heló. Julia. Estaba allí, con los ojos entrecerrados, sus delicados rasgos torcidos en una mueca de desprecio. "Así que ganaste", siseó, su voz goteando veneno. "Felicidades. Robaste mi premio, igual que robaste a mi prometido".

Suspiré, volviéndome hacia el espejo. "Julia, por favor. No estoy de humor para tus numeritos".

"¿Mis numeritos?", escupió, su voz elevándose. "Te pavoneas como un trofeo, haciendo alarde de tu victoria temporal. Crees que eres muy especial, ¿no? Pero solo eres un reemplazo. Una imitación barata".

Me giré lentamente, encontrando su mirada, mis ojos helados. "Reemplazo o no, Julia, yo gané", dije, mi voz peligrosamente tranquila. "Y tú perdiste. ¿Ese jarrón? Es mío. ¿El título de señora Ferrer? También mío, por ahora. Y eso es todo lo que importa, ¿no? En este juego, el ganador se lo lleva todo".

"Crees que eres muy dura", se burló, dando un paso más cerca. "Pero solo eres una niña mimada que cree que puede comprar cualquier cosa".

"Y tú, Julia", repliqué, una sonrisa cruel asomando a mis labios. "Eres una mujer desesperada aferrándose al pasado. Un recuerdo desvaído tratando de hacerse relevante de nuevo. Al menos yo no estoy usando una enfermedad falsa para manipular a un hombre".

Su rostro palideció, luego se sonrojó de un rojo furioso. "¡Maldita zorra!", chilló, abalanzándose sobre mí. Sus manos agarraron mi cabello, tirando bruscamente.

Jadeé, el dolor desorientándome momentáneamente. Pero entonces, una furia fría se encendió dentro de mí. Nadie tocaba a Sofía Garza sin consecuencias. Agarré sus muñecas, retorciéndolas, y con un empujón rápido y poderoso, la envié dando tumbos al frío suelo de mármol. Gritó, un gemido patético.

Me paré sobre ella, mi pecho agitado, mis ojos ardiendo. "Déjame dejar esto claro, Julia", dije, mi voz baja y peligrosa. "Yo no juego. Y ciertamente no tolero los ataques físicos. ¿Quieres pelear? Bien. Pero prepárate para perderlo todo".

Sus ojos, abiertos de par en par por el miedo, recorrieron el lujoso baño. Estaba acorralada, superada. Un destello de algo oscuro y peligroso cruzó su rostro. "¿Crees que has ganado?", siseó, poniéndose de pie a trompicones, con los ojos entrecerrados. "No tienes idea de con quién estás tratando. Damián hará que te arrepientas de esto. Te hará pagar". Retrocedió, sus movimientos agitados, frenéticos. "¡Ya verás! ¡Te arrepentirás! Me aseguraré de ello". Sus amenazas eran vacías, pero sus ojos contenían una promesa escalofriante. Estaba desesperada. Y la gente desesperada, lo sabía, era la más peligrosa.