Capítulo 2

El mensaje de Brenda permanecía en mi pantalla, una burla brillante en la habitación oscura, mofándose del mensaje de aniversario de Ricardo. Mis dedos, todavía manchados de vómito seco, pasaron de largo su mensaje. Abrí el navegador y escribí su nombre, Brenda Neri, en la barra de búsqueda. Su rostro, perfectamente esculpido y filtrado, me devolvió la mirada desde una docena de perfiles de redes sociales. Hice clic en su última publicación de Instagram.

Una foto de ella, riendo, con el brazo entrelazado cómodamente con el de Ricardo, apareció en mi pantalla. Estaban en algún evento de tecnología de alto perfil en Santa Fe, las luces brillando en las costosas copas de champán. Pero no fue solo la imagen de ellos juntos lo que me cortó la respiración. Alrededor del cuello de Brenda, un delicado collar de diamantes pulsaba con un familiar brillo esmeralda. Mi esmeralda.

Mi visión se nubló, pero las lágrimas no llegaron. Solo un nudo frío y duro en mi estómago. Se lo había dado a ella. El regalo de aniversario. Mi regalo. Se lo había dado mientras todavía intentaba "reconciliarse" conmigo. Era otra capa de traición, una crueldad fría y calculada que iba más allá de la simple infidelidad. No solo estaba engañándome; me estaba restregando en la cara, usando mis deseos, mi pasado, como armas.

Una vibración repentina y aguda me sobresaltó. Mi celular estaba sonando. Era Ricardo. Probablemente acababa de ver la publicación de Brenda también, o tal vez simplemente había ordenado sus pensamientos y estaba listo para otra ronda. Mi dedo se cernió sobre el botón de aceptar, mi corazón una piedra sorda y pesada en mi pecho. Contesté.

-¡Jimena! ¡¿Qué demonios fue ese mensaje de Brenda?! -su voz era tensa, un rugido apenas reprimido-. ¡¿Estás loca?! ¡¿Publicar eso en las redes sociales?! ¡Vas a arruinarlo todo!

-¿Todo? -pregunté, mi voz plana, desprovista de emoción-. ¿Qué "todo" queda por arruinar, Ricardo? Ya le diste mi regalo de aniversario. ¿Qué más podrías tener que perder?

Escuché una brusca inhalación al otro lado. Así que me escuchó. Bien.

-No te atrevas a acusarme -escupió, su voz cargada de veneno-. ¿Quieres jugar sucio? Bien. Acabas de desatar a un monstruo, Jimena. Te arrepentirás de esto.

Colgó abruptamente, dejándome con el tono de marcado resonando en la habitación silenciosa.

Miré el teléfono, luego el desastre en la alfombra, el jarrón destrozado, la caja de terciopelo intacta con su espacio vacío. Me palpitaba la cabeza, me dolía el cuerpo. Caminé hacia el baño, mis movimientos rígidos, robóticos. Abrí el botiquín y agarré el frasco de analgésicos. Saqué tres, luego cuatro, luego cinco pastillas en mi palma. Las tragué en seco, pasándolas con tragos de agua del grifo. El amargor persistió en mi lengua, pero lo agradecí. Era una distracción del dolor más profundo e insidioso.

Durante las siguientes semanas, Ricardo cumplió su amenaza. La estrella de Brenda ascendió rápidamente. Estaba en todas partes: en portadas de revistas, contratos de patrocinio, programas de entrevistas. Siempre al lado de Ricardo, aferrándose a él, su collar de esmeraldas brillando bajo las luces. Sus apariciones públicas se convirtieron en un espectáculo regular, un acto deliberado de humillación orquestado por Ricardo. La estaba presumiendo, presumiendo su aventura, restregándome su victoria en la cara.

Una mañana, los noticieros ardían con informes de una importante gala de beneficencia. Ricardo y Brenda eran los invitados de honor, anunciando una nueva fundación a sus nombres. Una gala benéfica donde se lanzó la "Fundación Alcázar-Neri". La ironía era una píldora amarga. Recibí una invitación, una tarjeta blanca impecable, entregada por un mensajero de rostro solemne. Mi nombre, Jimena Franco, destacaba como una reliquia de una era olvidada.

Acepté. Una calma silenciosa y aterradora se había apoderado de mí. El mundo cuidadosamente construido de Ricardo, su imagen pública, su legado, todo era un frágil castillo de naipes esperando colapsar. Lo vería arder.

Ricardo, mientras tanto, se estaba desmoronando. La fachada pública que mantenía con Brenda se estaba agrietando. Circulaban rumores sobre su comportamiento cada vez más errático, sus arrebatos, su necesidad obsesiva de control. Estaba desesperado, y yo sabía por qué. Estaba librando una guerra en dos frentes: mantener su imagen pública mientras intentaba obtener una reacción de mí. Quería que me rompiera, que suplicara, que luchara. Pero yo estaba más allá de eso. Solo estaba observando.

Brenda, sin embargo, prosperaba bajo los reflectores. Incluso tuvo la audacia de enviarme otro mensaje, una foto de ella y Ricardo compartiendo una broma privada, la mano de él descansando íntimamente en su muslo. "Ganar me sienta bien, ¿no crees?", decía el pie de foto. Mis dientes rechinaron.

Estrellé mi celular contra la pared, la pantalla se resquebrajó en mil pequeñas fracturas, como mi vida. Mis manos temblaban, no de miedo, sino de una oleada aterradora de algo frío y poderoso. Entré en el estudio vacío que ya casi no usaba. Estaba lleno de lienzos sin terminar, partituras a medio escribir y los fantasmas de mi pasado.

Un lienzo en particular me llamó la atención. Era un retrato de Leo, mi hermano menor, bañado por la luz del sol, sus ojos llenos de vida y música. Inacabado, como su sinfonía, como su vida. Se me oprimió el pecho, un dolor familiar extendiéndose por mis costillas. Los temblores en mis manos se hicieron más pronunciados, mi pie derecho arrastrándose ligeramente al caminar. La cabeza me martilleaba. Mi cuerpo, una vez un recipiente para la música, era ahora una jaula, deteriorándose lentamente.

Pasé mis dedos temblorosos sobre el lienzo áspero, luego sobre la partitura de la sinfonía de Leo, guardada en un cajón polvoriento. Este era mi legado, mi conexión con él. Esto era lo que tenía que terminar, sin importar qué. El dolor en mis manos, la debilidad en mis piernas, eran solo distracciones. Necesitaba terminar esta sinfonía, por Leo, por mí. Y luego... y luego los haría pagar.

Llegó la noche de la gala. El salón de baile brillaba con candelabros de cristal, reflejándose en los pulidos pisos de mármol. Un mar de gente impecablemente vestida, sus risas y charlas un zumbido hueco en mis oídos. Me moví entre ellos como un fantasma, una observadora, no una participante.

Brenda, una visión en verde esmeralda, estaba al lado de Ricardo, disfrutando del resplandor de su atención. Llevaba el collar, por supuesto. Reía un poco demasiado fuerte, sus ojos escaneando constantemente la habitación, buscando validación. Estaba interpretando el papel de la amante triunfante, y la multitud, o al menos una parte significativa de ella, se lo estaba creyendo.

Sentí sus miradas, susurros siguiéndome como sombras. "Esa es Jimena Franco", oí sisear a una mujer. "La que dejó por Brenda. Pobrecita". Otra se rio: "¿Pobrecita? ¡Ella lo engañó a él primero!". El juicio, la lástima, la alegría por el mal ajeno, todo se arremolinaba a mi alrededor, una nube sofocante.

Entonces Brenda, con el brazo de Ricardo todavía entrelazado en el suyo, se separó y se deslizó hacia mí, una sonrisa depredadora en su rostro.

-Jimena -ronroneó, su voz goteando una dulzura falsa-. Qué bueno que pudiste venir.

Se inclinó, su perfume, empalagosamente dulce, asaltando mis sentidos.

-Te ves... bien.

Era una mentira. Sabía que parecía la muerte en vida.

Mis ojos se fijaron en la esmeralda alrededor de su cuello. Pulsaba con una luz fría y malévola, burlándose de mí. No era la hermosa joya que una vez había admirado; era un símbolo de mi humillación, un trofeo de su victoria. Recordé a Ricardo diciéndome una vez: "Esta esmeralda me recuerda a tus ojos, Jimena. Tan profundos, tan llenos de secretos". Ahora, esas palabras eran una broma cruel.

-Te queda bien -dije, mi voz apenas por encima de un susurro, mi mirada todavía fija en la esmeralda-. Siempre tuvo buen ojo para elegir cosas que reflejaran su gusto.

Mis palabras eran una púa velada, insinuando que ella era solo otra de sus posesiones, fácilmente adquirida y fácilmente reemplazada.

La sonrisa de Brenda vaciló por un microsegundo.

-Tiene un gusto exquisito, ¿no? -replicó, luego bajó la voz, sus ojos brillando con malicia-. Me contó todo sobre ti, Jimena. Que eres una cosita frágil, siempre necesitando que te salven. Cómo la muerte de tu hermano te rompió. Cómo ya ni siquiera puedes tocar el piano, ¿verdad?

Sus palabras eran veneno, apuntadas directamente a mis puntos más vulnerables.

Levanté la cabeza de golpe, encontrando su mirada. Apreté las manos en puños, mis nudillos blancos. No tenía derecho. Ningún derecho a hablar de Leo, ningún derecho a tocar esa herida. Mi sangre se heló, luego hirvió. Ricardo debió habérselo contado. Había usado mi trauma más profundo en mi contra. Le había dado no solo mi regalo, sino toda la historia de mi vida, mis vulnerabilidades, para que ella las diseccionara y se burlara.

Ricardo, que había estado charlando animadamente con un grupo de inversores cerca, miró, un destello de preocupación en sus ojos. Pero no se movió. Solo observó, un cómplice silencioso de la crueldad de Brenda.

Una neblina roja descendió. Mi cuerpo se movió sin pensamiento consciente. Mi mano se disparó, no para golpear a Brenda, sino para arrebatarle el collar de esmeraldas de la garganta. Quería arrancárselo, aplastarlo, destruir el símbolo de su grotesca unión. Mis dedos se cerraron alrededor del metal frío, tirando con fuerza.

Brenda chilló, tropezando hacia atrás. Ricardo, finalmente reaccionando, se abalanzó, su rostro una máscara de furia. Me empujó, con fuerza, enviándome a trompicones por el pulido suelo. Mi cabeza golpeó el mármol con un golpe seco y nauseabundo, estrellas explotando detrás de mis ojos. La fuerza del impacto sacudió mi ya frágil cuerpo. Un dolor agudo y punzante me atravesó el cráneo, seguido de una vertiginosa oleada de náuseas. Mi visión se nubló, las brillantes luces del salón de baile convirtiéndose en un caleidoscopio de agonía.