Capítulo 3

La Gala de la Universidad era una tortura anual en la que normalmente participaba estrictamente por las apariencias, una penitencia obligatoria por el bien de la imagen de la familia Villarreal.

Este siempre había sido el dominio de Daniel.

Él había sido el erudito, el diplomático que encantaba a los donantes y encargaba bibliotecas, mientras que Alejandro era el instrumento contundente que rompía rodillas en los callejones.

Vestía de negro.

Un vestido de terciopelo hasta el suelo se ceñía a mis curvas, una armadura oscura diseñada para ocultar las fracturas invisibles de mi espíritu.

Me paré cerca de la torre de champán, una observadora silenciosa viendo a la élite de Monterrey mezclarse como tiburones en un tanque.

-Isabela.

Me puse rígida.

Alejandro apareció a mi lado, su mano posándose pesadamente en la parte baja de mi espalda.

No era una caricia; era una marca. Una declaración de propiedad.

En su otro brazo colgaba Valeria.

Ella vestía de rojo. Un escarlata brillante y chillón que chocaba violentamente con la sombría elegancia de la noche.

-Mira quién decidió salir de su cueva -arrulló Valeria, bebiendo su champán con un brillo depredador en los ojos-. Le dije a Alejandro que probablemente ya no cabrías en tu vestido. Últimamente te ves... llenita.

Instintivamente llevé mi mano a mi estómago, luego me detuve, forzando a mis dedos a relajarse.

-Estoy bien, Valeria. Solo admirando la arquitectura.

-Aburrido -bostezó-. A Daniel le encantaban estas cosas, ¿verdad? Todos estos libros polvorientos y edificios viejos.

La mano de Alejandro en mi espalda se apretó dolorosamente, sus dedos clavándose en mi carne.

Odiaba escuchar el nombre de Daniel.

Odiaba el recordatorio constante de que él era el repuesto, el bruto, la segunda opción para todos, incluido su propio padre.

-Vamos a comer -dijo Alejandro con los dientes apretados.

La cena fue una farsa.

Alejandro pasó toda la comida dándole uvas de su plato a Valeria, una grotesca muestra de afecto que ignoraba descaradamente a los senadores y jueces que intentaban ganarse su favor.

Me senté en silencio, diseccionando mi filete en pequeños y precisos cuadrados.

-Con permiso -dije, levantándome abruptamente-. Al baño.

Necesitaba respirar.

El baño estaba vacío, un santuario de mármol frío y pan de oro.

Me eché agua helada en la cara, tratando de calmar el ritmo frenético de mi corazón.

La puerta se abrió.

Entró Valeria.

No usó el baño. En cambio, se apoyó en los lavabos, cruzando los brazos con una sonrisa burlona.

-Sabes que no te ama, ¿verdad? -su voz resonó en los azulejos impecables.

-Lo sé -dije, buscando una toalla de papel.

-Te mantiene cerca por el apellido. El dinero de los Garza se lava mejor que el de nadie. Pero en la cama, me llama a mí.

-Felicidades -dije, moviéndome hacia la salida-. Puedes quedártelo.

Se movió hacia un lado, bloqueando mi camino.

-No solo lo quiero a él, Isabela. Quiero el anillo. Quiero la casa. Quiero que te borren.

-Entonces convéncelo de que firme los papeles.

-Oh, tengo una forma mejor.

Sacó su teléfono, golpeándolo contra su barbilla.

-He estado filtrando información a los Rusos. Solo cosas pequeñas. Lo suficiente para que Alejandro se vuelva paranoico. Pronto, plantaré la evidencia en tu contra.

La sangre se me heló.

-¿Estás traicionando a la familia? Eso es una sentencia de muerte, Valeria.

-Solo si me atrapan. ¿Y Alejandro? Está tan enrollado en mi dedo que no ve con claridad.

Se rio, un sonido agudo y quebradizo.

Luego, sus ojos se dirigieron a la puerta.

Sin previo aviso, se arrojó hacia atrás.

-¡Ahhh! -gritó, agitando los brazos teatralmente antes de estrellarse contra el suelo-. ¡Isabela, no!

La puerta se abrió de golpe.

Alejandro.

Asimiló la escena al instante, su juicio nublado por el instinto.

Valeria yacía en el suelo, sollozando, agarrándose la mejilla. Yo, de pie sobre ella, congelada.

-¡Me pegó! -gimió Valeria-. ¡Dijo que era una zorra y me abofeteó!

El rostro de Alejandro se contorsionó en una máscara de furia pura y sin adulterar.

No preguntó qué pasó.

No me miró en busca de una explicación.

Cruzó la habitación en dos zancadas depredadoras y me empujó.

-¡Aléjate de ella! -rugió.

La fuerza fue abrumadora.

No tenía la intención de empujarme tan fuerte, o quizás, en su ira ciega, sí la tenía.

Tropecé hacia atrás.

Mis tacones se engancharon en el borde de la alfombra afelpada.

Perdí el equilibrio.

Detrás de mí se abría el pequeño tramo de escaleras de mármol que conducía al área del salón.

Agité los brazos, agarrando el aire vacío.

-Alejandro...

Caí.

Mi cuerpo golpeó los duros escalones de piedra.

Uno. Dos. Tres.

Una agonía explotó en mi costado. Mi cabeza se golpeó contra la barandilla de hierro con un ruido sordo y repugnante.

Aterricé en la parte inferior en un montón arrugado de terciopelo negro.

El mundo giraba violentamente.

Un dolor agudo y punzante se apoderó de mi abdomen, desgarrándome como un cuchillo caliente.

-No -susurré, agarrándome el estómago-. No, no, no.

Alejandro estaba en la parte superior de las escaleras, ayudando a Valeria a levantarse.

Me miró.

Sus ojos estaban fríos, vacíos de cualquier reconocimiento.

-Considera eso una lección -escupió-. Tócala de nuevo y te mataré.

Se dio la vuelta y se fue, acunando a Valeria como si estuviera hecha de cristal hilado.

Me dejó allí.

Sangrando.

Sola.

Busqué mi bolso, mis dedos temblando tan violentamente que apenas podía abrir la cremallera.

No llamé a Alejandro.

No llamé a mi familia.

Marqué a emergencias.

-Por favor -susurré al teléfono, la oscuridad invadiendo los bordes de mi visión-. Salven a mi bebé.