Capítulo 6 El banquete de cumpleaños

Desde el volante, Gavin vio a Cathryn por el retrovisor y le dijo con respeto: "Señorita, a partir de ahora me encargaré de sus traslados".

Cathryn se sentó derecha, mirando el paisaje que pasaba por la ventana. "Se lo agradezco".

Sintió que Gavin era un hombre tranquilo y de fiar.

Andrew estaba sentado a su lado, con aspecto relajado y un tobillo apoyado en la rodilla. De él emanaba una fría confianza que parecía dominar todo el vehículo.

Verlo allí en persona la descolocó.

El aire dentro del Maybach se sentía cargado, y cada respiración estaba llena de expectación.

Andrew llevaba un auricular y fruncía el ceño mientras murmuraba instrucciones.

En el asiento delantero, Karl estaba pegado a su computadora portátil, y sus dedos se movían a un ritmo implacable.

Gavin bajó el tono y le dijo a Cathryn: "El señor Brooks está buscando a alguien importante".

Apenas diez minutos antes, el celular de Karl había vibrado por un mensaje de su equipo de inteligencia: Kestrel había reaparecido en la red.

Andrew había reunido a una legión de hackers de élite, su propia red secreta, con un único objetivo: cazar a Kestrel, el fantasma de la industria tecnológica.

Ahora, mientras los datos fluían por la pantalla, el equipo trabajaba a toda velocidad, con los ojos fijos en el mapa cambiante.

"Nos estamos acercando", dijo Karl, incapaz de ocultar la emoción en su voz mientras un punto verde parpadeaba en la pantalla. Estaban a segundos de determinar la ubicación exacta del objetivo.

Cathryn se reclinó en su asiento, más interesada en revisar su celular que en lo que ocurría a su alrededor.

Una repentina tensión se extendió por el auto cuando Karl levantó la vista y la miró por el retrovisor. "Señorita Moore, ¿le importaría apagar su celular? Está interrumpiendo nuestra señal".

Cathryn parpadeó, se encogió de hombros y lo apagó sin protestar. "Está bien".

De inmediato, el punto intermitente en el monitor de Karl desapareció. Su rostro palideció.

"¿Logramos rastrearlo?". La voz de Andrew resonó, acerada y urgente.

Karl se giró, sacudido. "Casi lo teníamos. El objetivo desapareció en el último segundo".

Andrew entrecerró los ojos. "¿Dónde fue la última señal?".

Su auricular se activó. "La última señal se registró en algún lugar de Olekgan".

Al oír esto, Andrew apretó los labios, con una mezcla de alivio y determinación. Olekgan era su dominio. Si Kestrel se escondía allí, encontrarlo era solo cuestión de tiempo.

Karl no podía evitar la sensación de que algo no iba bien. La señal había sido fuerte y luego se desvaneció, como si un fantasma la hubiera cortado.

Andrew se volvió hacia Cathryn y le dijo: "Deberías descansar un poco. Tengo trabajo que hacer".

Sin decir palabra, Cathryn bajó del auto sin molestarse en mirar atrás.

Pasaron dos días y Andrew no volvió a aparecer.

La única actualización de Gavin llegó en un murmullo: "El señor Brooks sigue en la búsqueda". Pero Kestrel nunca reapareció.

Mientras Cathryn estaba ocupada planeando su próximo movimiento contra Liam y Jordyn, una invitación formal de la familia Moore llegó a sus manos.

La fiesta de cumpleaños de Zoe White estaba a punto de convertirse en el evento de la temporada, atrayendo a parientes, amigos de la familia y a todos los advenedizos deseosos de labrarse una reputación.

Cathryn no dudó en pedirle a Gavin que la llevara.

Desde su punto de observación en el piso de arriba, Jordyn observó cómo se acercaba el elegante coche, con un brillo de anticipación en la mirada. La situación se desarrollaba justo como lo había planeado: ella misma le había enviado esa invitación a Cathryn, desesperada por ponerla en el centro de atención. Más que nada, quería ver al viejo rico que Cathryn se había conseguido.

Pronto, Cathryn bajó del coche acompañada de un distinguido hombre de pelo plateado, el mismo que la había llevado a principios de semana.

Una sonrisa de superioridad se dibujó en los labios de Jordyn. Sus sospechas eran acertadas. Cathryn, despreciada y humillada, se conformaba con un hombre mayor y su dinero. Cualquier envidia que sintiera por la gran llegada de Cathryn se desvaneció al instante para dar paso a un alegre desprecio.

En cuanto Cathryn cruzó el umbral, Jordyn se dirigió directamente hacia un grupo de socialités bien vestidas agrupadas cerca de la entrada. Se aseguró de que su voz, con un marcado tono de burla, se escuchara por encima de las demás. "¿Se imaginan meterse en la cama con un viejo solo para conseguir un viaje de lujo? De verdad, qué asco".

"Eso es asqueroso. ¿Quién podría hacer eso?", intervino una de ellas, arrugando la nariz. Otra agitó la mano, como si espantara polillas. Las risas estallaron y Cathryn se convirtió en el objeto de su cruel diversión antes incluso de que empezara la fiesta.

"¡Señor Newman!", llamó Cathryn, con la voz más alegre al ver pasar al anciano.

Harold Newman, canoso y ágil para su edad, se detuvo y la saludó con un brillo en los ojos. "Cathryn, ¿qué te trae por aquí?", preguntó con tono amable mientras se acercaba.

Pasando el brazo por el de Harold, Cathryn le ofreció un apoyo firme, y su mirada se cruzó con el grupo de mujeres que Jordyn había reunido.

Al notar sus miradas, la expresión de Harold se ensombreció. "¿Te estaban molestando?".

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Cathryn. "Dicen que tengo que intimar con un viejo lujurioso para que me traigan en un coche de lujo".

"¡Tonterías!", replicó Harold, dando un fuerte golpe con su bastón en el mármol. "Tu madre está forrada. Nunca te ha faltado dinero. ¡Un auto de lujo es lo último que te preocupa!".

La reputación de Harold hablaba por sí sola. Condecorado por su servicio militar, era una leyenda en Olekgan con su pared repleta de condecoraciones, el tipo de hombre que incluso los más atrevidos se lo pensaban dos veces antes de enfrentarse a él.

En cuanto levantó la voz, la sala enmudeció. Ni siquiera Jordyn se atrevió a decir una palabra.

"Hace años, defendí a tu madre de la misma manera", dijo Harold, apretando la mano de Cathryn mientras caminaban hacia las puertas del banquete. "Mientras yo siga aquí, nadie podrá intimidarte".

Jordyn y el grupo de socialités se dispersaron.

La mención de su madre provocó un dolor sordo en el pecho de Cathryn. Su madre había crecido bajo la atenta mirada de Harold, que ni siquiera sabía que había fallecido. La familia Moore ocultó deliberadamente la noticia.

Bajo los candelabros dorados, Ricardo se deleitaba con la atención, con las mejillas sonrojadas mientras charlaba animadamente con la élite de la ciudad. A su lado, Zoe brillaba con su vestido morado, cada movimiento ensayado para encajar en su papel de legítima matriarca de la familia. Jordyn iba detrás de ellos, envuelta en escarlata, con una sonrisa fija y frágil.

Cathryn apretó los puños. Su madre no llevaba ni una semana enterrada y, sin embargo, estos tres se pavoneaban en vestidos de colores joya y daban una fiesta como si el dolor nunca hubiera llamado a su puerta. Esta noche, se juró, habría consecuencias.

Liam apareció, con una cámara colgando del cuello. "La noche familiar exige una foto de grupo, ¿no creen?".

Los tres Moore subieron al escenario, colocándose como un cuadro perfecto bajo las brillantes luces.

"Sube ahí, Cathryn", comentó Harold en voz baja. "Sigues siendo de la familia".

Antes de que Cathryn se diera cuenta, la empujaron hacia delante.

Rodeada de brillo y color, Cathryn destacaba en un mar de luminosidad, vestida de negro, con una flor blanca prendida en el pecho, el luto envuelto a su alrededor como un sudario.

Un murmullo recorrió la multitud. "¿Por qué va vestida de negro como si asistiera a un funeral en lugar del cumpleaños de Zoe? ¡Vaya!".

"¿Ni siquiera puede mostrar respeto a su madrastra? Increíble".

"Parece que se ha colado en un funeral, no que se ha unido a una fiesta. ¿No conoce las normas más básicas de etiqueta?".

Desde el escenario, Jordyn señaló con el dedo. "¿Intentas arruinar la noche de mamá, Cathryn?".

Con los ojos ardientes, la expresión de Cathryn cambió de repente. Las lágrimas resbalaron por sus mejillas mientras hablaba, con la voz temblorosa. "Quería celebrarlo con ustedes. De verdad que sí. Pero mi madre murió hace apenas tres días. No puedo obligarme a llevar colores vivos y una sonrisa falsa. Este vestido es la única forma que conozco de recordarla".

La sala se quedó en silencio, sus palabras acallaron los murmullos de la sala. ¿Muerta? ¿La antigua señora Moore había muerto hacía solo unos días? A su alrededor, los rostros se volvieron hacia los anfitriones, atónitos. Habían invitado a toda la ciudad a divertirse, desfilando como si la pérdida no acabara de golpear su propio hogar.