A medida que las horas pasaban, Marian se encontró sentada en la habitación de la novia. Sin embargo, contrario a la alegría esperada, su semblante mostraba un tono sombrío. Un palidez visible atenazaba sus rasgos, acompañada de temblores involuntarios.
En medio de su tumulto interior, la verdad pesaba profundamente sobre ella: este matrimonio la había arrojado irrevocablemente a las manos de Rogelio.
Pues Rogelio albergaba una naturaleza oscura... El matrimonio era un presagio de tormento que Marian estaba convencida de que la atormentaría hasta su último aliento. El futuro parecía sombrío, su existencia irremediablemente marcada por estas circunstancias.
Y en este momento conmovedor, una interrupción inesperada rompió el silencio: el inconfundible sonido de pasos acercándose desde afuera de la puerta de la cámara.
¡Rogelio se acercaba!
Apretando los puños con fuerza, Marian levantó la mirada, cruzando sus ojos con el hombre cuyos ojos albergaban una sombra de oscuridad.
Rogelio poseía cejas imponentes, una mirada encantadora y una nariz prominente, su rostro tenía una angulosidad que coincidía con su impresionante atractivo. Sin embargo, bajo este atractivo exterior yacía un corazón inflexible y despiadado.
Acercándose más, se posicionó firmemente frente a Marian, su paso deliberado.
Con tono medido, se burló, "Señora Bailey, felicitaciones. Desde este momento en adelante, vivirás en un infierno, una vida sumida en una angustia interminable."
Sus palabras golpearon a Marian como un rayo de miedo, causando que retrocediera involuntariamente, sus ojos reflejando su temor.
A pesar de este retiro instintivo, se dio cuenta de la futilidad de escapar.
La tragedia había golpeado cuando el hermano mayor de Rogelio, Neal Bailey, murió en un accidente automovilístico mientras la protegía.
El fatal incidente ocurrió debido a un conductor ebrio que por error aceleró en lugar de frenar. El vehículo se lanzó hacia Marian, solo para que Neal interviniera valientemente en el último instante, sacrificándose.
El resultado dejó a Marian herida pero viva, mientras que la vida de Neal fue trágicamente truncada.
Marian y Neal habían compartido sus años escolares, un tiempo durante el cual Neal albergaba un afecto no confesado por ella. Sus sentimientos permanecieron ocultos, ya que su capacidad intelectual reflejaba la de un niño de diez años.
Su inocencia y bondad innata eran evidentes, y reconocía su indignidad para su amor. Por lo tanto, eligió acompañarla en silencio.
Inesperadamente, ocurrió un accidente automovilístico, causando un cambio irrevocable en su vida. La desgarradora realidad de nunca volver a encontrar a Neal era una verdad con la que ahora luchaba.
Y fue acusada de la deuda que tenía con la familia Bailey por su sacrificio final.
En un giro cruel, cuando el conductor fue detenido, señaló acusadoramente a Marian, declarando: "En el momento del accidente, ella estaba más cerca del frente del coche. ¡Sin embargo, intencionalmente empujó a ese hombre frente a ella, usándolo como escudo!"
Esta revelación encendió un odio incandescente dentro de Rogelio, un odio venenoso que se quedó grabado en su alma, cambiando para siempre su percepción de Marian.
Convencido de que ella era responsable de la trágica muerte de su hermano, culpó a Marian.
"No lo hice..." Marian intentó aclarar, sus palabras cargadas de sinceridad. "Durante el accidente, nunca usé intencionalmente a Neal como escudo. Él era una personificación de bondad para mí-como un hermano querido. ¿Cómo podría posiblemente orquestar daño contra él?"
Esta explicación se había repetido innumerables veces, sin embargo, no logró cambiar la convicción de Rogelio.
Frunciendo el ceño, Rogelio replicó, "Marian, ¿sigues esquivando la responsabilidad?"
Marian sintió la amenaza palpable emanando de él, cada latido de su corazón intensificándose en respuesta.
En el momento siguiente, el agarre de Rogelio rodeó su delicado cuello, su voz cortando el aire. "¿Ahora corre por ti el miedo hacia mí? ¿Cómo podría una mujer de tu malicia comprender la esencia del miedo?"
La respiración de Marian se constriñó, una presión sofocante aplastando su pecho.
El aire se volvió escaso, y estaba asfixiándose.
"Estaría dispuesta..." Su voz tembló mientras sus palabras flotaban al borde. "Estaría dispuesta a cambiar lugares con el destino, acogiendo el impacto de la colisión del coche, en lugar de... ver a Neal... morir... justo ante mis ojos..."
Con cada palabra pronunciada, el agarre de Rogelio se apretó, sus dedos hundiéndose en su carne con fuerza implacable.
Para él, su narrativa era una telaraña intricadamente tejida de engaños.
Cada vez que su difunto hermano hablaba de Marian, una sonrisa impecable adornaba su rostro inocente, una visión grabada para siempre en la memoria de Rogelio.
Pero esta mujer... ¡Era responsable de la muerte de su hermano!
¡El perdón la eludiría para siempre! ¡El peso de su transgresión la ataría a una vida de penitencia!
En una ola abrumadora de desánimo, Marian cerró los ojos.
¿Estaba destinada a ser extinguida por las manos de Rogelio en la misma noche de su boda?
Sin embargo, inesperadamente, el agarre de Rogelio se aflojó.
"Tu vida será perdonada." Rogelio se inclinó, su voz un murmullo susurrante junto a su oído. "¿Comprendes la razón detrás de mi matrimonio contigo?"
Marian negó con la cabeza, desconcertada.
"Te está prohibido casarte con otro. Tu destino está ligado únicamente a la línea Bailey. Te convertirás en mi esposa solo de nombre pero, de hecho, para siempre una viuda de mi hermano," articuló Rogelio con determinación escalofriante.
Al escuchar esta revelación, Marian quedó estupefacta.
El verdadero motivo de Rogelio para su unión fue desvelado.
¡Se estaba casando con ella por el bien de Neal!
En retrospectiva... la razón detrás de la ceremonia de boda ostentosa que había captado la atención de los habitantes de Pryport ahora estaba clara.
"El afecto de Neal por ti sigue siendo incesante. Por lo tanto, cumpliré su aspiración y brindaré consuelo a su espíritu en los cielos," se burló Rogelio, sus palabras goteando con crueldad. "Sin embargo, tu santidad permanecerá intacta para siempre. Permanecerás casta todos tus días, Marian. Dentro de nuestra línea Bailey, estás atada. Eso no cambiará ni siquiera cuando estés muerta."
Su intención era retener a Marian a su lado, someterla implacablemente a tormentos y humillaciones como salidas para su odio festering.
Con un empujón fuerte, Rogelio la apartó y deslizó despreocupadamente su mano de vuelta en su bolsillo.
Una sensación de enganche inadvertida contra la forma de Marian pasó desapercibida mientras miraba hacia abajo, sin encontrar nada de importancia.
Su mirada se desvió, su enfoque fríamente dirigido hacia la caída Marian, antes de girar y salir de la cámara con pasos largos.
Marian, ahora encorvada en el suelo, fue presa de ataques de tos violenta, luchando por recuperar la compostura después de la prueba.
Esto era meramente el comienzo de sus pruebas.
En los días que siguieron... Cada momento que pasaba era una caída en su propio infierno.
Si tuviera que coexistir con un demonio encarnado como Rogelio, tal vez la colisión con ese coche fatal era una alternativa preferible.
Con una mano presionada contra su pecho, Marian se levantó cuidadosamente hasta quedar en posición sentada.
Una repentina realización la golpeó, acompañada de una ausencia punzante.
"¿Dónde está mi colgante de jade?" Sus dedos rozaron repetidamente su cuello mientras pronunciaba con angustia, "¡Recuerdo claramente haberlo llevado aquí!"
El colgante de jade, un regalo preciado de Neal, un símbolo de su conexión antes de su fallecimiento, tenía un valor sentimental inmenso.
Su pérdida era impensable.
Ansiosa, Marian escudriñó sus alrededores, incluso mirando debajo de la cama en su búsqueda.
¿Podría ser... que Rogelio lo haya tomado cuando su agarre se apretó alrededor de su cuello?
Impulsada por la urgencia, corrió tras él.
Lamentablemente, su persecución resultó inútil. Todo lo que vislumbró fueron las luces traseras del coche de Rogelio mientras se desvanecía en la oscuridad de la noche.
Recuperar el colgante de jade se convirtió en su único objetivo.
Dentro de los confines de un bar... La entrada de Rogelio provocó un revuelo silencioso.
Su matrimonio había sido el evento más notable de la ciudad.
¿Por qué, entonces, eligió pasar su noche de bodas aquí?
Sentado con las piernas cruzadas, consumía bebida tras bebida, su corbata ligeramente desaliñada, un aire de languidez envolviéndolo.
En una esquina, Lorna Chapman, la hermana menor de Marian, observó su perfil apuesto, una emoción excitante echando raíces.
¿Cómo podía un hombre de tal distinción estar vinculado a su hermana Marian?
¡Ella se tenía en mayor estima en términos de belleza!
"Señor Bailey, ¿qué lo trae aquí?" Lorna se acercó a él, su tono impregnado de coqueteo. "Beber solo parece bastante aburrido. Permítame hacerle compañía."
Se inclinó, intentando hacer contacto con Rogelio, pero su intento fue frustrado cuando fue empujada sin ceremonias.
"¡Aléjate!"
La mirada de Lorna reflejaba una mezcla de resentimiento y súplica. "Señor Bailey, recuerde, ahora es mi cuñado. ¿Cómo puede tratarme así?"
"Entonces, ahora recuerdas que soy tu cuñado. Sin embargo, sigues intentando seducirme," replicó Rogelio con un toque de desdén.
Había encontrado demasiadas como ella.
En este momento, sensaciones similares a llamas surgieron dentro de él, recorriendo su cuerpo y dejándolo sediento.
Una sensación inquietante se asentó en él.
¡Maldita sea! ¿Cuándo había sido drogado?
Rogelio hizo una salida rápida, ascendiendo a la cima del edificio, la suite presidencial en el último piso.
La llegada de Marian fue recibida con la vista de su figura en retirada.
Se apresuró a seguirlo, solo para ser interceptada por un guardia de seguridad vigilante. "No se permite el acceso no autorizado."
"Soy la señora Bailey," declaró Marian, señalando su atuendo nupcial. "¿Acaba de mencionar no autorizado, verdad?"
El vestido de boda meticulosamente elaborado tenía un valor de millones, adornado con diamantes genuinos que brillaban intensamente. Era una obra maestra única.
El guardia de seguridad accedió de inmediato, su tono respetuoso. "Por favor, señora Bailey."
Marian avanzó hacia la habitación sin impedimentos.
La oscuridad envolvía el espacio, una ausencia de luz.
Con cautela, llamó, "Rogelio, ¿estás aquí? ¿Está mi colgante de jade... Hm..."
Sus palabras fueron abruptamente detenidas mientras un beso fuerte de un hombre reclamaba sus labios escarlata.
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