Capítulo 3 La mujer del mar

Javier se quedó un rato más en la patrulla, con el uniforme aún puesto, la camisa desabotonada en el cuello y los botones marcando tensión en el pecho. No era cansancio lo que lo retenía ahí, sino algo más difícil de explicar. Cerró los ojos por un momento y vio su rostro. El rostro de ella. La mujer de la mesa.

La mujer del mar.

Apoyó la cabeza contra el respaldo del asiento y dejó que su cuerpo se relajara, aunque su mente seguía activa. Algo en él había cambiado esa tarde. Lo supo apenas se sentó junto a ella, como si una parte suya, dormida desde hacía años, se hubiese despertado de golpe. La imagen se repetía con nitidez: ella, con la piel salada, el cabello mojado cayéndole desordenado sobre los hombros, los labios entreabiertos en una sonrisa nerviosa y ese vestido ligero que aún conservaba el peso del agua.

Nunca había visto a alguien así de hermosa. No hermosa en el sentido común, superficial. Era otra cosa. Tenía una presencia viva, natural, como si el mar se le hubiese quedado pegado al cuerpo. Una mezcla de fuerza y suavidad, de seguridad y timidez. Una mujer que parecía no pertenecer del todo al mundo cotidiano. Como si hubiese salido directamente de un poema.

Encendió el aire acondicionado del auto, pero no bajó los vidrios. Afuera, el mar seguía hablándole con su voz de olas. A pocos metros, podía escuchar todavía la música suave que salía del restaurante. Lo conocía bien. Durante los últimos siete meses, desde que lo transfirieron a la sede policial de la playa, había pasado por ahí muchas veces. A veces solo a tomar un café rápido, otras por una comida al final del turno. Pero nunca se había detenido lo suficiente. Nunca la había visto.

Hasta hoy.

Hoy el sitio fue distinto. Hoy no fue solo una parada cualquiera, sino el escenario de algo que aún no podía explicar. Y todo comenzó cuando la vio sentada sola, con la toalla al hombro y las sandalias en la mano, mirando el mar con esa paz de quien pertenece al paisaje. Se sintió atraído sin saber por qué. Tal vez fue su forma de estar ahí, de no buscar nada, pero tenerlo todo. Era hermosa, sí, pero lo que lo movió a acercarse fue algo más sutil. Era una energía, una calma, una fuerza suave.

Y entonces, sin pensarlo demasiado, se acercó.

-¿Está ocupado este lugar? -preguntó con voz grave, suave, cuidando cada palabra.

Ella levantó la mirada, y ahí lo sintió. Un clic, una vibración interna, algo. Y cuando dijo que no, que podía sentarse, lo hizo sin dudar. Pero eligió sentarse a su lado, no frente a ella. No por estrategia, sino porque se sintió natural. Como si desde ese lugar pudiera compartir mejor la vista, el viento, la conversación.

De cerca, ella era aún más cautivadora. Tenía gotas de agua salada bajándole por el cuello, el vestido pegado al cuerpo, el cabello revuelto por la brisa marina. Le olía a mar, a sol, a algo fresco. Y aún así, no parecía incómoda. Se movía con esa soltura que solo tienen quienes conocen su propio cuerpo y su propia belleza. Sin esfuerzo, sin artificios.

Conversaron más de lo que esperaba. Más de lo que había conversado con cualquier persona en semanas. Ella era lista, eso se notaba. Tenía una forma de hablar pausada, clara, como quien elige las palabras sin prisa, pero con precisión. Le contó que era escritora. Eso lo dejó sin palabras un instante. Nunca había conocido una. Menos una así. Suave y profunda. Alegre y melancólica al mismo tiempo.

Él le habló también. De su trabajo, del mar, de los turnos largos y de lo mucho que disfrutaba patrullar cerca de la costa. De cómo algunas madrugadas le gustaba detener la patrulla, apagar el motor y escuchar solo el sonido de las olas. Sentir que todo tenía sentido, al menos por unos minutos.

En medio de esa charla tranquila, Marina se levantó de la mesa y caminó hacia el mesón donde despachan las bebidas. Dio apenas dos pasos, pero en ese breve recorrido, Javier sintió que el tiempo se ralentizaba. Su mirada la siguió, inevitable. Ella avanzaba con una seguridad natural, sabiendo que estaba siendo observada. Y entonces, justo antes de llegar al mesón, giró levemente el cuerpo, como por casualidad, permitiéndole verla de perfil, luego casi de frente, como si le regalara por un instante su figura entera.

Fue una de esas poses que no se planean, pero que nacen del instinto. Marina se apoyó con un codo en el mesón, dejando que su silueta hablara sin decir una palabra. Javier sintió que el aire se volvía más denso, más cálido. No se trataba solo de deseo. Había admiración, un asombro limpio. Como si estuviera contemplando algo que no sabía que le hacía falta hasta ese momento.

Y entonces, cuando ya sentía que ese momento era tan perfecto que debía acabarse pronto, ella volvió, se sentó y le pidió su número.

Lo hizo como quien lanza una red suave al mar. No con torpeza, ni con juego. Le preguntó si tenía número "por si necesitaba algún dato o información sobre seguridad". Una excusa tan obvia como hermosa. Y él se lo dio, claro. Mientras ella anotaba con los dedos aún húmedos, él bromeó:

-Ahora tienes una línea directa con la ley.

Ella sonrió, y por un instante creyó ver algo más en esa sonrisa. Algo que no dijo, pero que sintió como un eco. Como una complicidad que recién nacía. Tal vez fue su imaginación. O tal vez no.

Y entonces apareció ese otro hombre.

Javier ya lo había notado. Desde que entró, lo vio en la barra, mirándola con una mezcla de intensidad y posesividad. El tipo no era cualquiera. Tenía historia con ella, eso lo supo de inmediato. Y cuando se acercó y se sentó también -aunque fuera brevemente-, el aire cambió. Se volvió más denso. Más contenido.

Él se puso de pie con la intención de darle espacio, de no generar tensión. Pero también con la esperanza de marcar su lugar, de dejar claro que no era solo un extraño más. Le preguntó si podía invitarle el desayuno. Una invitación simple, honesta, sin adornos. Pero ella dijo que no. Su voz fue suave, pero firme.

Javier no se molestó. O al menos eso quiso creer. Sabía leer las señales. Y esa no fue un "no" definitivo. Fue un "ahora no". Fue un "esto no es el momento".

Se despidió con una sonrisa leve, una última mirada, y se alejó del restaurante.

Ahora, en su patrulla, mientras el cielo se iba tiñendo de azul oscuro y el mar respiraba en la distancia, Javier no pensaba en otra cosa que en volver a verla. No iba a apresurarla. No iba a forzar nada. Pero tenía claro algo: no se encontraba con una mujer así dos veces en la vida.

Y si el destino les había dado esa coincidencia -los mismos siete meses, el mismo lugar, el mismo mar-, era porque algo más quería nacer.